从城墙根那片荒野走出去之后，楚风花了小半个时辰才摸到一条能走的路。路不宽，是两片庄稼地之间的田埂，窄得只够一个人踩，脚边全是湿泥和水洼。铜皮包裹的脚底板踩进泥里的时候会发出“咕唧“的声响，拔出来的时候带起一小团泥浆甩在裤腿上。他走了半个多时辰才从庄稼地里穿出去，上了一条铺了碎石的土路。路两边没有树，光秃秃的荒坡向两侧展开，月色照在上面白花花一片。
风从北面灌过来，冷，吹得他后脖颈子发僵。他把左手揣进怀里贴着胸口捂着，信纸和铁牌隔着衣料硌在他的铜皮掌面上。他加快了脚步，碎石路在他脚下“沙沙“地响着。
走了一炷香的工夫，前面路边出现了一个废弃的草棚，歪歪斜斜的，顶棚塌了一半。楚风在草棚旁边停了一下，往里面看了看，棚子里空荡荡的，只有几捆烂草和半截断掉的木架。他蹲下来把左手从怀里抽出来搁在膝盖上，月光打在手背上照亮了铜皮表面的纹理，均匀细密。他把拳头攥紧又松开，确认关节活动正常，然后从布袋里摸出半块干饼咬了一口。干饼放了一天硬得像石头，他嚼了三下腮帮子就酸了，就着水囊里最后两口凉水咽下去之后站起来继续走。
走了不到三里地，路边出现了第一棵歪脖子树。树冠底下站着一个人，背对着路面，面朝荒野的方向。楚风放慢了脚步，目光落在那人的后背上——那人穿着灰蓝色的短褂子，腰间别着一根削尖的树枝，树枝的尖头在月光底下反着一点寒光。是他在北山路碰见的那个四方脸男人。楚风在他身后十来步远的地方停住了。
那人转过身来，嘴角挂着笑，下巴上那圈短胡茬还是原样。他手里攥着那根削尖的树枝，树枝尖头朝下拄着地面。“又碰见了。“他说，“你走得不慢。“楚风站在原地没动：“你在等我。“
那人笑了笑，把削尖的树枝从地上拔起来在手里掂了掂：“也不算等，就顺着这条路走了两遍，想着碰碰运气。“他把树枝举起来对准楚风的方向，尖头指着他的胸口，“你身上是不是有一封信？柴家老宅拿的？“
楚风没答话。他把左手从袖子里抽出来垂在身侧，铜皮在月光里泛着暗沉沉的哑光。那人看见他左手的时候嘴角的笑收了半寸，目光在那层铜色上停了两息，然后摇了摇头说：“铜皮。刚练成没几天的样子。你可知道丹阁马管事的铜手套练了多少年？三年。你那层皮挡不住那副手套。“
“你也替丹阁办事？“
“替钱办事。“那人把树枝往地上一戳，树枝插进土里立住了，“你把信给我，我不伤你。信送到我手上你回你的青阳城，我回我的郡城，两不相欠。“
楚风看着他插在地上的那根树枝，又看了看他腰后别着的那根备用的。他忽然往前走了两步，步子不大，踩在碎石路上“沙“的一响。那人的身体跟着他的前倾姿势微微往后退了半步，右脚根往后挪了一寸。楚风看见他脚根往后挪的那一寸，停住了：“你怕我？“
“不怕。“那人答得很快，但脚根没挪回来，“只是提醒你。别动那只手。“
楚风把左手举到面前翻过来看了看掌心，铜色铺满了整面手掌，掌纹被铜填得只剩几道深沟，在月光底下像几条干涸的河道。他慢慢地把手掌合拢握成拳，铜皮表面在合拢的过程中发出一声极轻的“咔“，像一片铁皮被折弯之后绷紧了。他放下拳头，看着那人说：“你让我别动手。那你先告诉我，楚云龙和丹阁之间，到底是怎么谈的？“
那人看着他没答话。他伸手到腰后拔出了第二根削尖的树枝，两只手各握一根，身体重心往右脚上压了压。楚风看见了那个重心的转移——他右脚跟微微往地面里压了一寸。然后他左脚往前猛地跨了一步，左手那根树枝尖头朝楚风的面门刺了过来。
楚风没退。他迎着那根树枝的方向前进一步，左手从身侧抬起来，攥住了刺过来的树枝的尖头。铜皮包裹的指肚扣住木头的尖部，“咔“的一声脆响，树枝在他掌心里碎成了两截。断口参差不齐地露在外面。那人握着手里的半截断枝愣了一下，楚风的左手已经松开碎木头，往前平推出去一把按在了他的胸口上。铜色的手掌贴着他灰蓝色短褂的布面，掌力从掌心往外透了那么一瞬，那人整个人往后踉跄着退了三步，踩到一块松动的石头绊了一下，坐到了地上。
他胸口那件短褂的布面上，留下了一个浅浅的、五指张开的手掌印。不是泥印，是布料被压薄的痕迹，五根手指的轮廓清清楚楚地印在布面上。他低头看了看自己胸口的掌印，然后抬头看着楚风。楚风已经退回了刚才站的位置，左手垂在身侧，铜色在月光底下平静地泛着哑光。
“树杈子别乱扎了。“楚风说，“你回去吧，给马管事带句话——他在济仁堂待的这几天，仔细看药柜第三排。有人给他留了东西。“
那人从地上站起来，拍掉裤腿上的灰，把手里剩下的半截断枝丢进路边的草丛里，转身往郡城方向走了。楚风看着他走远之后在路边的一块石头上坐了下来，把左手举到面前看了看。掌心和指肚上沾了几道被树枝划出来的浅白印子，擦掉了就没了，连皮都没破。铜皮完整。
“铜皮。“他低声说了一句，把左手收回袖子里站起来继续赶路。月色沉下去之后天边泛起了一层鱼肚白。路两边的荒坡开始被一些零星的矮树丛替代，再往前走几步，远处冒出来一小片房子的屋顶——他认出那片屋顶是青阳城边缘的一个小村子，从这儿再走半个时辰就能进城了。
他加快步子。走到村口的时候他看见一个人影蹲在路边的大石头上面，面朝着他过来的方向，披着件破了洞的旧棉袄。是石蛮。他看见楚风走过来，从石头上跳下来站着，两只脚踩在地上把石头边的泥地压出了两个深坑。楚风在他面前停下来，两个人都没说话。石蛮上下看了看他，目光在他那身沾了泥和草叶子的衣服上停了一下，然后开口问：“信拿到了？“楚风拍了拍胸口衣袋里那封信的轮廓，点了点头。石蛮没再问了，转身往村口的方向走，步子迈得又大又稳。楚风跟在他后面走，两个人的脚步声在清晨的村路上叠在一起，“啪嗒““啪嗒“地响着。走了一小段路之后楚风注意到石蛮走路的姿势跟平时不太一样——他走路的时候右手一直攥着拳头没松开过。楚风偏头看了一眼他的拳头，指节捏得发白，拳面上的青筋鼓着，像是在忍着什么。他顺着石蛮的目光往前看了看，村路尽头，青阳城的城门楼子已经从晨雾里慢慢浮出来了。
楚风把脚步放快了两步走到他旁边：“院里有人来过？“
“来过。昨晚。“石蛮的拳头松了半寸，又攥紧了，“楚云龙的人。“楚风的脚步没停，但左手从袖子里抽出来垂到了身侧。石蛮看了看他那只铜色的左手，把攥紧的拳头松开了，说：“灵儿没事。我把她藏到灶台后面去了。那些人翻了一通没找到人就走了，但是——“他停了一下，“他们把柴房的屋顶掀了半边。“
楚风顺着村路往青阳城的方向看过去。城门楼子越来越近，灰白色的砖墙在晨光里泛着蒙蒙的亮。他把左手从袖子里抽出来，垂在身侧跟着步伐自然摆动着，铜皮在晨光里泛着沉沉的哑光，五根手指微微张开，像随时准备握住什么东西。
