济仁堂里面比外面看着还大。正堂纵深有五六丈，两边全是顶到天花板的药柜，一股浓烈的药草气味混着木头的潮气，扑面闷了楚风一脸。他站在门口适应了两息，才看见柜台后面站着两个伙计，一个正在拿戥子称药，另一个趴在柜台角上写字。那个山羊胡的水蓝锦袍男人正站在柜台最里头，跟一个穿绸衫的胖子低声说着话。楚风的目光在他们两个身上转了一圈，往右走了几步，停在靠墙那排散装药材的台子前面。
他拿右手拨了拨台面上的干参片，又拿起一块黄精翻了翻，装出挑货的样子。耳朵竖着往柜台那边送，能听见水蓝锦袍那人说话的声音，压得低，但堂里安静，字句断断续续地飘过来：“……许坤说青阳这边有人在做清灵散……三品的……动了丹阁的价盘……“穿绸衫的胖子连连点头：“是是是，马管事您说得对，我们济仁堂也被压了两成流水……“
马管事。跟夜枭说的一样。楚风把手里的黄精搁回台面上，顺着靠墙那排台子慢慢地往柜台方向挪。挪到离柜台还有三步远的地方，他停下来伸手去够台面最上层的药罐——这个距离刚好能听到马管事的整句话：“……许坤的意思是不动声色的底子查清楚，到底是什么人在做三品清灵散，是外来的还是本地的，有没有丹阁的底。查清楚了再报郡城统一处置。“
穿绸衫的胖子又点头。马管事说完这句话就住了口，偏头往楚风这边看了一眼。他刚才进门的时候已经扫过一眼了，这一眼比进门那一眼长了两息。楚风正拿右手够最上层的药罐，够了两下没够着，皱着眉翘起脚尖又够了一下，还是一截差距。马管事的目光在他身上落了两息，看他那副踮脚够货的笨拙样子，把目光移开了，继续跟胖子说话。
楚风把够药罐的手放下来，转了转脖子活动了一下肩，转身往门口走。经过柜台旁边的时候他左脚绊了一下柜台腿，整个人往前踉跄了半步，左手下意识地撑了一下柜台面稳住了身体。铜皮包着的左手在柜台上按了一下，两指宽的接触面，“嗒“的一声轻响，然后他收回手站直了，拍了拍袖子，若无其事地出了济仁堂的门。
青石街上的日光从头顶打下来，晒得他后脖颈子发烫。他拐过街角站定了，低头看了看自己的左手——刚才按柜台那一下他没收力，铜皮跟木台面撞出来的那声响不轻，柜台面上肯定留了印子。他合上手掌揣回袖子里，沿着街边快步走。走出十几步之后他侧耳听了听身后的动静，没有人跟出来。他放慢脚步拐进了百草堂那条岔街。
老头正蹲在门口拿湿布擦招牌上的灰。看见楚风拐过来他站起来擦了擦手，偏头往他身后的街口看了一眼，然后侧身让开了门口。“进来。“
楚风跟着他进了百草堂，老头回手把门关上，门栓落了。柜台上的油灯点着，昏黄的光照在老头那张干瘦的脸上。“你去了济仁堂？““去了。看见那个马管事了。“老头拉开柜台底下的抽屉，摸出一把铁钥匙，开了最里面那只带锁的铁匣，从里面拿出三张叠好的纸搁在台面上。纸面泛黄，边角卷了，像是压了很久的旧物。“许坤在郡城丹阁待了七年，五年前来的青阳。他来之后青阳城的丹价涨了四成，清灵散从四十文涨到了六十文。你卖三十文一剂三品散，等于在他脖子上骑着他脑袋放屁。“老头把三张纸推过来，“这是他来青阳之后经手的丹方抄底，我自己抄的，你看看上面写的药材配比。“
楚风把纸一张一张摊开看了。第一张是二品聚气散，配比普通，没什么特别的。第二张是三品清灵散，配比跟他自己摸索出来的差不多，但药材顺序差了两味。第三张是四品固元丹，配比写得密密麻麻的，药材列了十几样，最底下用朱笔圈了两味——乌首藤和赤精花。这两味药都是郡城才有的东西，青阳本地买不到。
“他靠这两味药卡着四品丹的货源。“老头把纸收回去锁进铁匣，“你想打掉他的盘，就得把四品丹的价也压下去。但四品丹的材料你拿不到，整个青阳城只有济仁堂有渠道进乌首藤和赤精花。“
楚风在柜台前面站了一会儿，把刚才在济仁堂听到的话连起来串了一遍。许坤查三品清灵散的底，马管事从郡城来青阳，落脚济仁堂盘账，乌首藤和赤精花都是济仁堂进的货。这三条线拧在一起就是同一个意思：清灵散的货主会从济仁堂这条线被钓出来。
“得绕开济仁堂进货。“楚风抬起头，“老头，你能不能帮我搭一条从郡城直接进药材的线？不分给济仁堂过手。“老头靠在柜台后面的椅背上看着他，看了好一会儿才慢慢开口：“能搭。但我有一个条件。“他伸手进怀里摸了一下，摸出一块巴掌大的圆形铁牌搁在台面上。铁牌表面磨得发亮，上面刻着一个“柴“字。他把铁牌推过来：“这东西你帮我送到郡城东街的老宅去，交给一个姓柴的人。他见牌就认。送过去之后你让他帮你写一封引荐函带回来，从今往后你进货的渠道走老宅的门。“
楚风低头看着台面上那块铁牌。铜色在油灯光里泛着暗暗的亮光，他伸手摸了摸牌面上的“柴“字，笔划深，是铸进去的，不是后来刻的。“郡城东街。具体哪个宅子？“老头说：“到了东街跟人打听'柴半城'就行。他这一辈子都住在那条街上，没挪过窝。““你为什么不自己去？“老头闭了一下眼：“因为我去不了。我这把骨头走出青阳城，第二天就会被人扔进河里。“他把铁牌又往楚风面前推了一寸，“明早出发。别走官道，走北面那条山路，虽然绕半天的路程，但路上不会遇见熟人。“楚风把铁牌收进怀里贴着薄册子那片放好。铁牌的重量沉甸甸地压在他左胸口的衣袋里，跟丹丸碰在一起“叮“地响了一声。
他站起来准备走，走到门口的时候又回头了：“老头。我去了郡城，青阳这边——“他的话没说完就被老头打断了：“你妹妹有人看。那个大块头今晚就搬进你家后院，我给他支一份杂役的口粮。“楚风看了他一眼，没再多说，转身推门走了。青石街上的日光已经偏西了，街面上的影子拖得又长又斜。他走过旺财号门口的时候看了一眼，门板还关着，那张“店主外出“的白纸贴了三天，边角被风吹卷了，露出底下一小块干透的糨糊。他收回目光加快了脚步。
到柴房门口的时候石蛮正蹲在院子里劈柴，斧头落下去“咚““咚“的。灵儿坐在门槛上掰一块干饼往嘴里送，看见楚风回来站起来把剩下那半块塞给了他。“哥你今天去丹阁咋样？“楚风咬了一口干饼嚼着进了屋，把那块铁牌从怀里摸出来搁在炕沿上。铁牌的铜色在柴房半暗的光线里泛着亮，像一枚被磨亮的老钱。“明天去郡城。“他把干饼咽下去，“来回三天的路。石蛮你在家看着灵儿，夜枭要是回来了让他别出去乱走。我走北面山路绕道走，三天后回来。“
石蛮把斧头搁下走过来拿起铁牌翻了一面看了看。“柴“字后面还有一行极小的字，被磨得快看不清楚了，他把铁牌举到窗口就着光看了好一会儿才认出来：“郡城。东街。柴家。老宅。“他把铁牌放回炕沿上，抬头看着楚风说：“我跟你去。“楚风摇头：“你去了灵儿一个人待着我不放心。老头说了他给你支一份杂役的口粮，你白天还去学院，晚上回来。“石蛮的嘴唇抿紧了，但他没争。他把斧头捡起来搁回柴堆上，蹲回灶台旁边把火生起来了。
入夜之后楚风躺在炕上翻来覆去睡不着。左臂整条裹在铜皮里，硬邦邦地压在炕席上，翻身的时候铜皮摩擦草席发出“沙沙“的响声。他翻到第三遍的时候坐起来了，把左手的袖子撸到手肘以上，在月光底下把整条左臂前后翻着看了一遍。铜色从指尖到肩头满满地铺着，锁骨下面那块两指宽的空档已经完全合上了，整片铜皮从胸口到肩头连成了一整块，表面光滑均匀，没有缝隙。
他攥了攥拳。铜皮包裹的手指在攥紧的过程中发出一声极轻的“咔“，不是骨头响，是铜皮收紧时表面纹理挤在一起的动静。他又松开拳再攥了一次，这回没响了，指节弯曲得顺滑流畅。他把拳头展开平摊在月下，铜色的手掌表面平整，月光打在上面像照在一块磨过的铜板上面。从指尖到肩膀，从手背到胸口，整条左臂被铜皮覆盖得严严实实的，没有缺口，没有薄弱点，连指甲盖根部的皮肤都裹了一层薄薄的铜壳子。
他左手攥拳，对着炕沿上那块青石轻轻砸了一下。拳面碰到石面，“当“的一声脆响，青石表面多了一个浅白的印子。手背上连道划痕都没有。他收回手，把袖口放下来盖住胳膊，重新躺回炕上。这一次他闭了眼，脊椎深处那点金光在黑暗里跳了三下，一下比一下亮。明天走之前，他得先去一趟百草堂。
第二天天没亮透楚风就出门了。他怀里揣着铁牌、薄册子、六粒卖相最好的丹丸和半包干饼，左臂裹着铜皮缩在袖子里，那把黑刀别在左腰上。他推开百草堂的门时老头正站在柜台后面往一只布袋里装干粮。布袋鼓鼓囊囊的，扎了三个口。老头把布袋推过来：“路上吃。够三天的量。“
楚风接过布袋掂了掂，有分量，里面除了干粮还有几包药草。他把布袋甩到肩上转身走了。青石街的晨光从东边铺过来，把他的影子投在身后的地面上，又长又细。他走到城门口的时候回头看了一眼——青阳城灰扑扑的城门楼子还立在晨雾里，墙头的杂草在风里摇。在他视线之外，城北那条山路上已经铺了一层薄薄的露水，草尖湿漉漉的。他拐上那条路的时候把左手从袖子里抽出来搁在布袋的带子上攥了攥，掌面泛着暗铜色的光，被晨光照亮了一片。
这条路他从来没走过，路面的石头不太平整，高低起伏的。楚风踩上去的时候左脚先落地，铜皮包裹的脚掌踏在石面上又稳又沉，他顺着山路往上走。身后青阳城的轮廓越来越小，逐渐被晨雾吞没。
