次日清晨。
孩儿巷。
一间破旧小院中，邢岫烟早已起身忙碌。
换回了旧日那身青罗布衣，荆钗布裙，袖子挽到小臂上，露出一截雪白手腕。
院角支着一只大木架，架上搭着几缕尚未理顺的丝线。
旁边摆着水盆、木槌、纱篓，还有几匹半成的纱丝。
她端起一盆洗过丝线的污水，走到院门口泼了出去。
“哗啦”一声。
水流顺着青石缝淌开。
邢岫烟放下木盆，用袖口轻轻擦了擦额头。
她一大早忙活到此时。
面颊微微泛红，额边几缕碎发被汗气沾住。
虽有操持辛勤之态，却也更显油然而生的一股活色生香。
只是她神情仍旧淡淡的。
自贫寒日子里一点点养出来的安静。
让外头如何喧闹，自有一方不乱的心地。
可今日这院门外，却偏比往日更热闹些。
左邻右舍那些三姑六婆，早已三三两两凑在巷口。
手里或端着针线，或提着菜篮，眼睛却只往邢家小院里瞟。
一个瘦高婆子微微撇嘴。
“瞧见没有？那邢家丫头又回来了。”
“前几日不是还说进了织造局总办沈老爷府上做事？我还当真攀了高枝呢。”
另一个胖妇人嗤笑。
“这才几日？怕是在沈府犯了什么错，被赶回来了吧。”
“我早说，那沈府是什么门第，哪里容得下咱们孩儿巷这种人家。”
又有个尖嘴婆子压低声音，却故意叫旁人听见。
“依我看，未必是犯错。”
“这丫头模样生得好看，瞧着不声不响，谁知道是不是动了狐媚心思，想勾引沈老爷。”
“沈老爷那样的身份，府里夫人姨娘还少么？”
“怕是得罪了哪位夫人，才被打发回来呢。”
众人顿时掩嘴笑了起来。
这些话一句句细细碎碎，像针似的扎过来。
邢岫烟自然听见了。
她手上动作微微一顿，脸上浮起一丝淡淡恼意。
终究不愿与这些长舌妇争吵，只默默转身，又端起另一盆洗丝水。
走到院门口时，她手腕一斜。
那一盆水“哗”地泼在门前青石上，水花四溅。
溅得门口几个正嚼舌的妇人惊叫着后退。
“哎哟！”
“邢家丫头，你这是做什么？”
“好没规矩！竟敢拿脏水泼人！”
邢岫烟放下木盆。
淡淡道：“我在自家门前倒水，诸位婶娘若怕脏了鞋，站远些便是。”
那尖嘴婆子气得脸色一青，正要骂，屋里忽传来一阵咳嗽声。
邢岫烟神色一紧，也不再理会门外那些人，忙转身进屋。
屋内光线昏暗。
靠窗一张旧木床上，邢母半卧着，脸色蜡黄，唇边还带着咳后的虚汗。
床头摆着一只粗瓷碗，里面是才温过的药。
邢岫烟快步上前，将母亲扶起来，又取过温水，轻轻喂了几口。
“母亲慢些。”
她拿帕子替邢母擦了擦嘴角，又轻拍她胸口，替她顺气。
邢母喘了片刻，才缓过来。
她看着女儿，眼中有疼惜，也有几分无奈。
“你这孩子，昨儿回来便忙到夜里，今日又天不亮便起了。”
“你在沈老爷府上做得好好的，怎就偏回来了？”
邢岫烟垂眸。
轻声道：“母亲养病要紧。”
“女儿在家织些丝纱，也能糊口。”
邢母叹了一声。
“话虽如此，可那沈老爷给你十两银子一个月的月钱。”
“十两啊。”
“寻常人家一年也未必攒得下这数目。”
“这样菩萨般的雇主，你往哪里找去？”
邢岫烟一边替她拍着胸口，一边微微摇头。
“事情没有母亲想得那般简单。”
“我宁可在家纺纱织丝，纵然累些，也不想再待在那里。”
邢母看着她，越发急了。
“你呀，就是性子太拗。”
“你可知道，前几日隔壁刘婶听说你进了沈府做事，还特意来问我，能不能托你说说情，让她家二丫头也进去当个丫鬟。”
“还有巷头王婆家的小子，也想进沈府做个跑腿。”
“如今倒好，连你也出来了。”
“我可怎么回人家？”
邢岫烟皱了皱眉，却终究没有同母亲争辩。
她知道，母亲这一生苦怕了。
贫寒人家，见了富贵门第，难免便觉得那是出路。
可是那门里头究竟是什么光景，旁人哪里知道？
邢母见她不说话，心中忽有些不安。
迟疑问道：“岫烟，你同娘说实话。”
“是不是那沈老爷对你有意，想纳你为妾？”
“若非如此，他怎会给你十两银子的月钱？”
邢岫烟脸色微微一红。
沈一堂自然没有。
可那位贾大人……
她脑中不由浮起贾瑞那张英俊含笑的脸，以及那日他似真似假说要带自己回神京的话。
正因如此，她才从沈府辞了出来。
她怕再待下去，自己那颗原本自持清明的心，也会一点点乱起来。
邢岫烟轻咬贝齿。
“母亲不要听外头那些人胡乱嚼舌。”
“那帮长舌妇不过是见不得人好。”
邢母沉默了半晌，神色却越发踌躇。
许久，她才低声道：“岫烟，娘知道你心气高。”
“可如今这世道，像我们这样孤儿寡母的人家，过活实在不易。”
“其实……其实你若真有机会被沈老爷收了房，也未必是什么坏事。”
邢岫烟手上一顿，抬眸看向母亲。
“母亲。”
她声音不重，却极认真。
“这等话，往后休要再说。”
“女儿宁可清清白白过活，便是苦些累些，也好过那般去寄人篱下，任人摆布。”
邢母张了张口，终究没有再劝。
她素知自己这个女儿，虽性情恬淡，不爱争执，可骨子里却极有主见。
认定的事，便是她这个做娘的，也强不过来。
屋中一时静了片刻。
邢母忽然又想起一桩事。
“说起来，还有一件事。”
“你那在神京荣国府的大姑妈，前几日托人捎了个信来。”
“说若咱们母女方便，便看看日子，前去神京投靠她。”
邢岫烟闻言，眉头微微一蹙。
“大姑妈？”
“我们同她虽是亲戚，却多年不大往来。”
“父亲去世这些年，她亦不曾对我们这孤儿寡母有什么照应。”
“怎的这回忽然发了好心，要我们去神京投靠？”
……
