“必然齐备，否则不会隐忍二十年方才动手。鹤鸣谷人手、冒牌替身、下毒药方、各类证物，万事筹备妥当，她才正式落子。”
萧祯眉头紧锁。
“昨夜沈怀安私会沈绾玉，崔鸷手下回报，二人在茶楼独处整夜，天亮方才分开。”
“二人早已敲定交易。”
“你何以断定？”
“今早沈怀安返回镇国公府，第一时间前去拜见大夫人，仅停留一盏茶便离开，随后闭门待在院中，不见任何人。”
“此举代表什么？”
“说明他已拿到沈绾玉给出的证据，前去试探大夫人是否察觉危机。”
“大夫人有所察觉吗？”
“应当没有。若是知晓险境，她定会暗中联络外援，可沈怀安离开后，镇国公府毫无异动。”
萧祯思索片刻。
“你猜二人达成了何种约定？”
“沈怀安一心要大夫人偿命，生母被害的真相他心知肚明，唯独缺少实证，如今沈绾玉将药方交到他手中。”
“你如何确认药方交给了他？”
“崔鸷的人亲眼看见，沈怀安离开茶楼时，手中拿着沈绾玉递出的信封。”
萧祯神色微变。
“倘若沈绾玉将二十年前旧事的全部证据交给沈怀安……”
“沈怀安会成为她最锋利的利刃。”温软接话，“他是沈家嫡子，证词远比沈绾玉有分量。待到冒牌货在太后面前陈述过往，沈怀安出面佐证，大局便已定，太后绝不会不信亲侄子。”
萧祯长久沉默。
“太后那边近况如何？”
“她亦在暗中彻查，昨日派陆怀慎出宫寻访线索。”
“查二十年前的旧事？”
“太后心思通透，冒牌沈景欢入府，她不可能毫无察觉，她一直在等候完整证据，等待不得不做出抉择的时刻。”
“你认为太后最终会如何选择？”
温软略作思忖。
“太后身处两难，一边是娘家沈家，一边是尘封真相。一旦证实大夫人毒杀陈氏，她必须做出取舍。”
“她会偏向哪一方？”
“她定会以大靖江山为重。”温软笃定开口，“太后深谙利弊，倘若陈氏三千旧部冤案爆发，整个沈家都会覆灭。与其任由沈绾玉当众揭发，不如她主动切割大夫人保全沈家。”
“你的意思是，太后会亲自处置大夫人？”
“有几分可能，但前提是她集齐确凿证据，证据不足，她不会轻易动手。”
萧祯起身走到窗前，御花园内几只白鹤在池边缓步，阳光落在白羽之上，柔光四溢。
“这盘棋，越下越大了。”
“所以我们行事必须更为谨慎。”
萧祯回头看向她。
“你有何对策？”
“按原定计划推进，任由沈绾玉揭发大夫人，让太后看清全部真相。但在冒牌货易容时效到期前，我们按兵不动。”
“之后如何？”
“等待易容时限，十五天一过，冒牌货便再无沈景欢的容貌，沈绾玉的布局会出现致命破绽。她手中大夫人罪证属实，可人证身份造假，太后便能顺势不予采信。”
“可大夫人下毒乃是铁证。”
“正是如此，太后可以单独处置大夫人，保住沈家根基，这是对她最有利的解法。”
萧静长久凝望着温软。
“你看得足够长远。”
“目光短浅，便来不及阻拦沈绾玉二十年的谋划，我们只剩十日缓冲时间。”
萧祯重回案前落座。
“还有一桩事，赵真的妹妹。”
温软微微一怔。
“你查到她的下落了？”
“嗯。”萧祯拿起一份文书递过去，“赵真妹妹名唤赵婉，今年十七岁，寄养在苏州远亲家中。”
温软接过文书细细翻阅。
“赵真为我身受重伤，绝不能让他妹妹漂泊无依，此事了结后，我想将赵婉安置在安国公府。”
“你打算接她入宫？”
“不必入宫，安国公府才是她安稳落脚之处。”
萧祯望着她，眼底漫上一丝柔和。
“你向来处处顾及旁人。”
温软没有回应，起身将文书收好藏入袖中。
“我先行离开，尚有几处安排需要落实。”
“好。”
温软行至殿门忽然驻足，未曾回头。
“萧祯。”
“何事？”
“你也该用早膳了。”
萧祯愣了一瞬，而后低笑出声。
“知晓。”
温软推门走出御书房，暖阳落在面颊，暖意融融。
慈宁宫佛堂。
太后端坐案前，面前摊开一卷金刚经，书页许久未曾翻动。
陆怀慎跪在佛堂门口。
“娘娘。”
“进来。”
陆怀慎捧着一摞旧档走入殿内。
“线索查清了。”
太后未曾回头。
“讲。”
“二十年前沈绾玉生母陈氏暴毙，对外宣称急症离世。老奴寻到当年伺候陈氏的贴身丫鬟，此人后来被大夫人发配至城郊庄子，据她所言，陈氏离世前三日，曾与大夫人爆发激烈争执。”
太后闭上双眼。
“二人争执说了什么？”
“丫鬟偷听到一句，陈氏质问大夫人，你害死我外祖母，当真以为无人知晓？”陆怀慎停顿片刻如实回禀。
太后手指紧紧攥住佛珠。
“还有其他线索吗？”
“另有一桩物证。”陆怀慎从档册抽出一张纸，“老奴寻到大夫人当年在仁和堂留下的抓药记录，几味药材单独服用无害，可与陈氏日常进补汤药相冲。”
太后接过药方，长久凝视。
她指尖平稳，声线无波，唯独呼吸缓慢几分。
“大夫人。”她低声自语，“你究竟害了沈家多少性命。”
陆怀慎垂首不敢言语。
殿内檀香缓缓飘散，佛像隐在烟气之中，慈悲静默。
“知晓此事的还有旁人吗？”
“眼下只有老奴与那名丫鬟，我已将丫鬟安置至安全庄子。”
“很好。”太后放下药方，“继续深挖，将二十年前所有细节全部查探清楚，不得遗漏分毫。”
“老奴遵旨。”
“怀慎。”
“奴才在。”
太后转身望向佛像。
“倘若当年我多追问一句，一切会不会全然不同？”
陆怀慎低头回话。
“娘娘，过往之事无法重来。”
太后沉默许久，缓缓起身。
“那名冒牌沈景欢何时前来觐见？”
“大夫人正在安排，近两日便会入宫。”
太后理了理衣袖。
“传她前来，哀家倒要听听，她能说出什么说辞。”
镇国公府。
大夫人院内桂花树下，石桌上摆着一壶冷茶。
她独坐石凳，手中握着茶杯，迟迟没有入口。
心腹嬷嬷快步走入院中，面色惶惶不安。
“夫人。”
“说。”
“老奴打探清楚，沈绾玉生母本姓陈，是蜀中陈氏嫡女。”
大夫人端杯的手骤然停在半空。
“你再说一遍。”
“陈氏嫡女。我花费重金，才从当年陈家老仆口中问出实情。”
大夫人将茶杯轻放回石桌，杯底撞出细微脆响。
“已是二十年前的旧事，她竟记恨至今。”
“夫人，她此番回京莫非是来……”
“寻仇。”大夫人截断她的话头。
她闭上双眼，院中寂静无声，桂花尚未盛放，绿叶随风沙沙晃动。
“她手里攥着多少证据？”
“无从得知，只听闻沈绾玉常年往返蜀地与京城，每次入蜀都去往青城山一带。”
“青城山。”大夫人低声重复，“鹤鸣谷便在那里。”
她睁开双眼，眼底寒意丛生。
“她手握陈氏旧部，难怪敢回京，难怪敢除掉景欢。”
嬷嬷脸色惨白。
“夫人，我们眼下该如何应对？”
大夫人久久沉默，起身走到桂花树下，阳光透过枝叶缝隙落在她身上，斑驳如破碎的罗网。
“她以为我会惧怕？”大夫人声线冰冷。
“夫人……”
“二十年前我能让陈氏悄无声息离世，二十年后，我一样能让沈绾玉落得同样下场。”
可藏在宽大衣袖下的手，死死攥紧。
她心中并非无惧，只是绝不能显露半分怯意。
“派人彻查沈绾玉行踪，清点她身边人手，查清她二十年所有谋划，深挖冒牌替身的底细，一丝线索都不可放过。”
“是。”
嬷嬷躬身退下，院中只剩大夫人一人。
清风拂过枝叶，沙沙声响不绝。
她只觉这座院落比往日空旷寒凉无数。
“陈氏。”她低声呢喃，“你身死二十载，依旧不肯安宁。”
四下无人应答，唯有墙外街市人声遥遥传来，遥远得如同另一个世间。
大夫人转身走入房内，殿门闭合，院中只剩风吹桂叶的轻响。
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