米歇尔看着姐姐脸上真挚的笑容，心中也涌起了一股暖流。
没有人会无条件对你好，除了家人。
他望了望四周，老是坐在餐厅里面聊天也不是个事。
这也不是一个方便聊天的地方。
“妈妈，姐姐，我们回房间聊吧。”
米歇尔带着母亲和姐姐，走上那段吱吱作响的窄梯。
当米歇尔推开阁楼那扇门时，一股发霉的潮湿气息扑面而来。
嗯，还好自己洁身自好，没有留下什么不该放的东西......也没有什么可疑的气味......
贝拉和安娜站在门口，看着眼前这个称不上是房间的地方，脸上的笑容凝固了。
这里甚至比她们想象的还要糟糕。
低矮的屋顶压得人喘不过气，狭小的空间里只放得下一张床和一张桌子，连个转身的地方都显得局促。
因为没有窗户，即便是白天，屋里也昏暗得像是夜晚。
“我的上帝.......米歇尔，你就一直住在这种地方？”
贝拉伸出手抚摸着墙壁上潮湿的霉斑，心疼极了。
安娜的眼圈再度泛红。
她无法想象，弟弟就是在这个连阳光都没有的“棺材”里，写出了那些轰动伦敦的故事。
“没事的，都过去了。”米歇尔反倒安慰起她们来，脸上带着轻松的笑意。
“我今天出去，就是为了看房子，很快，我就要搬走了。”
像是想到了什么，米歇尔从怀里掏出邮局的汇款凭证，递给了母亲。
“对了妈妈，前几天我给家里汇了五十英镑，加上之前的汇出的五十英镑，应该足够还清所有的债务了。”
一百英镑！
这个数字让贝拉和安娜都倒吸了一口凉气。
在抵押了些资产后，家里的债务加起来也不过九十多英镑。
这笔钱不仅能还清债务，甚至还有不少结余。
“这......这太多了，米歇尔！”贝拉拿着这张薄薄的纸，感觉有千钧之重。
“这不算多，妈妈。”米歇尔又从口袋里摸出钱袋，一把塞到了姐姐安娜手里。
“姐姐，这里面是二十英镑，你拿着。给你和妈妈买些好看的衣服和首饰，别总是委屈自己。”
他很清楚，这钱要是给母亲，母亲肯定一分钱都舍不得花。
安娜捏着沉甸甸的钱袋，一时不知该说什么好。
似乎看出了母亲的担心，米歇尔解释道：
“放心吧，妈妈，这都是稿费。”
“我现在可是大作家，我现在给《本特利杂记》写稿，一篇小说的稿酬就超过一百英镑。这点钱对我来说根本不算什么。”
米歇尔装作不在意的说道，并没有提到这稿费是他对赌赢了的结果。
一百英镑！
贝拉和安娜都被这个数字镇住了。
这可是足够一家人生活十年的钱！
她们对作家这个职业的认知，还停留在穷困潦倒、稿费微薄的印象里。
米歇尔居然能靠写作，挣到如此惊人的一笔财富。
巨大的惊喜和骄傲，让贝拉激动得说不出话，只能拉着儿子的手，不住地抹眼泪。
沉重的债务危机解除，家庭的温馨氛围又再次回来了。
房东太太送来的热茶驱散了阁楼的寒意。
一家人挤在狭小的空间里，聊着分别后的种种。一年没见，自然是有着说不完的话。
不出意外的话就要出意外了.....
气氛正好的时候，贝拉突然话锋一转。
“米歇尔，你现在事业有成，也该考虑一下个人问题了。”
来了来了，虽迟但到。
米歇尔心里忍不住吐槽，怎么两百多年前也是这样啊。
果然太阳底下没有新鲜事。
“我们家隔壁的邻居，哈里斯先生家的小女儿，叫莉迪亚的，你还记得吗？长得可漂亮了，和你年纪也差不多.......”
“她父亲是个体面的钟表匠，家境很不错。我瞧着，那姑娘对你也有意思......”
“是啊，弟弟。”安娜也在一旁帮腔，脸上带着促狭的笑意。
“莉迪亚确实是个好姑娘，温柔又贤惠，上次我还看到她偷偷向别人打听你在伦敦的消息呢。上周，还给咱们家送来了礼物......”
米歇尔顿时一个头两个大，自己都忘了自己还有这样一个小迷妹......
不过自己因为有些才华，加上建模优秀，确实有不少姑娘明里暗里对他表示了好感.....
他没想到，前世过年回家被催婚的戏码，竟然在1837年的伦敦提前上演了。
“妈妈，姐姐，我现在还年轻，事业刚起步，暂时不想考虑这些。”
米歇尔只能用最老套的借口来搪塞。
“什么叫暂时不考虑！你都二十岁了，该成家了！”贝拉的语气很坚决。
“等你安顿下来，就找个时间回家看看，至少应该和莉迪亚见一面。”
米歇尔只好求助地看向姐姐。
安娜却给了他一个爱莫能助的表情。
眼看话题就要失控，米歇尔急中生智，连忙转移话题。
“对了，妈妈，家里现在怎么样了？镇上呢？我离开之后，有没有发生什么变化？”
这个话题成功地吸引了贝拉的注意力。
提到家乡，她的神色黯淡下来。
“还能怎么样呢......镇上好多人都失去了土地，只能去城里的工厂找活干。前段时间，你小时候的玩伴，汤姆一家，就搬去曼彻斯特了。”
随着英国的圈地运动越演越烈，大部分的农民都失去了土地，不得不沦为工人。
回家种地？抱歉，那是不可能的。
这个年代，英国底层人民最惨的就是，他们几乎没有退路。
他们失去了土地，没有办法自给自足，而进工厂打工，工资更是低到自己都养不活.......
“还有我们的袜子作坊……”
一提起这个，贝拉的语气里充满了惋惜和不甘。
那曾是他们一家人骄傲的来源，也是他们体面生活的保障。
阁楼里的气氛，随着这个沉重的话题，再次变得压抑起来。
“我们的作坊，手艺是镇上最好的，用的材料也是上等的。”
贝拉叹着气，陷入了对过去的回忆中。
“可现在，工厂里出来的那些袜子，又便宜又快。一双机器织的袜子，只要几个便士，我们辛辛苦苦做一天，成本都不够。”
安娜也接着补充道：“是啊，而且现在很多大商铺都直接和工厂订货，我们这种小作坊，根本没有销路。”
这就是工业革命的残酷之处。
手工作坊在机器大生产面前，脆弱得不堪一击。
米歇尔安静地听着，脑中却在飞速运转。
远超这个时代的见识，让他没有被母亲和姐姐的悲观情绪所感染。
而是想到了另一条出路。
“妈妈，姐姐，你们有没有想过，我们为什么会输给工厂？”
“那还用说，因为他们便宜啊。”贝拉不假思索地回答。
“没错，价格是他们的优势。但我们的优势又是什么呢？”米歇尔循循善诱。
贝拉和安娜对视一眼，都有些茫然。
“我们的优势......是手艺？”安娜试探着说。
“对，就是手艺！”米歇尔打了个响指。
“工厂能做的，是满足最大多数人基本需求的、廉价标准的产品。但他们做不了，那些需要精湛手艺、高度定制的高端产品。”
“高端产品？”这个词语对贝拉和安娜来说，有些陌生。
“举个例子。”米歇尔解释道。
“工厂生产的棉袜，普通市民会买。但是那些贵妇人、绅士们呢？他们会穿几个便士一双的棉袜去参加舞会吗？他们需要的是丝绸的、蕾丝的、甚至是量身定做的袜子。”
“这些，恰恰是工厂的机器能做不出来的。”
米歇尔的这一番话，说得贝拉和安娜茅塞顿开。
她们从未从这个角度思考过问题。
“你的意思是.......我们专门做给有钱人穿的袜子？”贝拉的眼睛亮了起来。
“不只是有钱人。”米歇尔摇了摇头。
“还有那些有特殊需求的人。比如，给骑兵做的加厚马靴袜，给水手做的防水油布袜，甚至是给芭蕾舞演员做的专用舞鞋袜。”
“这些细分市场，工厂不会在意，但对我们这样的小作坊来说，却是巨大的机会。”
“只要我们能做出独一无二、质量上乘的产品，就不怕没有销路。至于价格嘛，甚至可以比工厂货高出十倍、二十倍！”
十几二十倍的价格，贝拉和安娜听得眼睛发光......
虽然米歇尔说的有些话，她们听不懂。
但这并不妨碍米歇尔的话，为她们打开了一个全新的世界。
或者说，给她们画了一个大大圆圆的饼.......
贝拉和安娜的脸上，重新燃起了希望的光芒。
“我明白了......我明白了！”贝拉激动地抓住米歇尔的手。
“我们要做就做最好的，做那些机器做不出来的！”
“妈妈，这件事不急。你们先回家把债务处理好。我会帮你们留意伦敦的市场和渠道。在伦敦，机会遍地都是。”
解决了两件心头大事，勒布朗一家人的心情都轻松了许多。
第二天，米歇尔带着母亲和姐姐，好好地逛了一次伦敦。
他们去了摄政街，看了那些橱窗里陈列着最新款式的服装和珠宝的华丽店铺。
贝拉和安娜看着那些穿着体面的绅士淑女，闻着空气中飘荡的香水味，感觉像是进入了另一个世界。
米歇尔坚持为母亲和姐姐各买了一套新衣服和一顶漂亮的帽子，尽管她们一再推辞，说太贵了。
但看着镜子里焕然一新的自己，她们的脸上露出了久违的、发自内心的笑容。
快乐的时光总是短暂的。
第三天清晨，米歇尔将母亲和姐姐送上了去往家乡的马车。
毕竟，相比伦敦，她们还是更喜欢家乡小镇的生活。
更何况，父亲还一个人在家呢。
“米歇尔，照顾好自己，记得按时吃饭。”
分别前，贝拉依依不舍地叮嘱着。
“还有，别忘了莉迪亚的事！”
“知道了，妈妈。”米歇尔哭笑不得地挥着手。
安娜则对他眨了眨眼，用口型无声地说了一句加油。
马车缓缓启动，载着他的家人，消失在了薄雾中。
米歇尔站在原地挥着手，直到再也看不见马车的影子。
送别了家人，他也该为自己的事情忙碌了。
PS：这几章支线剧情有点多，但都是前面铺垫的要回收。这章3.5k字送上，尽快结束支线剧情。
马上重新进主线~继续求大家的追读。
