曹叡在城门前勒住马，望向那片熟悉的面孔。庞统迎上前来，上下打量了他一番，开口时语气还是那副不咸不淡的模样："陛下瘦了。"
"先生也瘦了。"曹叡翻身下马，靴子踏在青砖地上发出一声沉稳的闷响，"看来留守洛阳的日子确实不好过。"
庞统哼了一声："陛下倒好，带着老狐狸去辽东吃风喝沙，让臣在洛阳替您盯着朝中那帮老家伙们斗嘴。臣这几个月批的奏疏，比前两年加起来都多。"
曹叡笑了一声，没有接话。他的目光从庞统身上移开，落在后面那些熟悉的脸上。
姜维比以前更沉稳了，邓艾的肩背挺得比从前更直，陈泰的目光沉静得像一潭深水。
"回宫吧。"他翻身上马，拨转马头，朝着宫城的方向缓缓行去。
犒赏三军的宴席设在建始殿，从午后一直持续到入夜。
许虎、张虎、王双等人皆得了厚赐，武卫营和虎豹骑的将士们按功行赏，军中一片欢腾。
曹叡坐在主位上端着酒盏，目光在满殿灯火和欢声笑语中缓缓扫过，最后落在了左侧那道沉默的身影上。
贾诩坐在那里，他没有参与席间的喧闹，只是安安静静地坐着，时不时端起酒盏喝上一口。
曹叡端着酒盏走过去，在他旁边的空位上坐下，声音放低了几分："太傅这一路辛苦了。"
贾诩偏过头来看他。烛火在老人苍老的脸上投下一片暖融融的光，把他的白发照得微微发亮。
他端起酒盏开口："陛下也辛苦了。"
"朕不辛苦。"曹叡也端起酒盏喝了一口，目光落在远处正在和姜维说笑的曹启身上，"倒是那孩子，辛苦了些。"
贾诩顺着他的目光望过去，沉默了片刻："陛下，您这次带太子殿下去辽东，比老臣预想的更狠。"
"朕知道。"曹叡放下酒盏，声音不高不低，"可若不带他去看一看、亲手做一做，他永远都是那个在王宫里读书学礼的少年。朕不能护他一辈子。"
"陛下说得对。"贾诩没有再说什么，只是端起酒盏，又喝了一口。
九月初，洛阳的暑气终于褪尽了。秋风卷着槐叶从宫墙上翻过，在青石板路上铺开一层金黄色的毯子。
王昶是在九月初五那天入宫觐见的。他比两年前更黑了，面颊被江风吹得粗糙，眼角也添了几道细纹，可目光比从前更沉、更稳。
他见了曹叡便双膝跪地，声音洪亮："臣王昶，奉旨督造水师，历时两载有余，今已大功告成！请陛下亲往检阅！"
曹叡放下朱笔，站起身来。他没有多问，只说了两个字："备车。"
次日清晨，曹叡带着曹启和几位随行将领，乘马车沿洛水东行。
沿途两岸的稻田已经黄了大半，沉甸甸的稻穗在秋风中起伏如浪。行了约莫大半日，马车在一处江边高地上停下。
曹叡下车时，迎面而来的是一阵混着江水气息的秋风。
他走到高地边缘站定，目光望向前方那片宽阔的江面，然后停住了。
江面上，大大小小近千艘战船列阵而立。最引人注目的是那些巨型楼船——船身长达数十丈，上下三层，船艏高翘如龙首，旗幡在秋风中猎猎翻卷。
楼船之间的空隙里，中型战船如梭穿行，艨艟、斗舰、走舸各据其位，水面上旌旗蔽日，甲光粼粼。
王昶站在一旁，见曹叡不说话，便小心翼翼地问了一句："陛下以为如何？"
曹叡没有立刻回答。他望着那片船阵，望着楼船上列队整齐的水师士卒，望着那些在秋阳下泛着暗青色光泽的船体，沉默了好一会儿，才开口，声音比平日低了几分，像是怕惊碎了什么："王昶，朕给了你三年时间，没想到三年未满，你居然就给朕准备了一个大大的惊喜！"
王昶微微一怔，随即伏身跪倒："臣幸不辱命！"
王昶站起身，走到高地边缘，指着江面上一艘最大的楼船："陛下请看，那艘主舰名为'青龙号'，船体以楠木为骨，外包铁皮，可抗普通火箭和火船冲撞。
船上载兵八百，配备大型投石机四座，床弩十二架，可于三百步外击穿敌船甲板。"
他又指向其余船队："其余楼船、斗舰、艨艟共九百余艘，水师将士共五万余人。臣已按陛下吩咐，将沿江渔民、水手编入各营，按月训练。如今水师将士皆能在江面列阵、渡河、接舷，不输东吴水军！"
他顿了顿，目光落在那艘青龙号上，声音沉下去："陛下，您要的渡江之器，臣给您造好了。"
江面上忽然响起一阵鼓声。那是水师在按旗号变换阵型——艨艟、斗舰、楼船各自转向、穿插、合拢、再散开，每一步都齐整利落，像一幅被风吹动的铁画在江面上缓缓展开。
曹启站在曹叡身侧，望着那片船阵，忽然低声说了一句："父皇，儿臣觉得那面江，好像也没有那么宽了。"
曹叡偏过头看了他一眼。少年的侧脸在秋阳中轮廓分明，那双眼睛里没有惊奇也没有恐惧，只有一种正在成形的东西，像一条被反复捶打过的铁，正在慢慢淬出它该有的形状。
"确实。"曹叡收回目光，望向江面，"明年春天，我大魏的水师就会开向东吴!"
就在水师检阅结束后的第三天，辟邪快步走进了偏殿，手里攥着一卷新到的军报，进门时衣袍下摆还带着廊道里沾的几片梧桐叶。
