浣衣局的管事是个年逾四十的女人，旁人唤她方姑姑。
她上下打量姜柔安一番，缓缓笑道：“你便是那个被陛下亲自贬入杂役房的姜氏吧？”
姜太后的侄女，宫里人多半都知道。
姜柔安颔首：“正是奴婢。”
方姑姑啧了声：“那倒是稀奇：姑姑当太后，侄女当奴婢。”
还是杂役房的罪奴。
她像是揶揄，又像是在惋惜。
一时倒叫姜柔安不知如何答话。
她从袖中掏出一个小盒子，打开展示给方姑姑看：“这一点心意，算是孝敬姑姑的。”
里面正是那枚金镶芙蓉石的宝相花带钩。
御用之物，自然极尽精致。
方姑姑眼里飞快闪过一抹惊艳，随后讪笑：“你这是做什么？”
“孝敬给姑姑的，也算是物尽其用。”
姜柔安温声道：“奴婢如今这个样子，想往上走，断断是不可能了。这样的物件儿，留在奴婢身边，也是暴殄天物，所以特意献给姑姑。”
方姑姑似笑非笑：“有话你直说便是。”
她又不傻。
杂役房的小宫女，突然跑到自己跟前来献殷勤，其中必定有古怪。
姜柔安低头，跪倒在方姑姑跟前：“奴婢想求姑姑，让奴婢见姑母一面。”
方姑姑倒吸气：“……”
浣衣局每日都要派遣几名宫女到建章宫轮值。
听闻姜太后得的是肺痨，所以宫女们都不愿意去。
方姑姑安排差事时，也难免推三阻四。
姜柔安膝行两步：“姑姑就权当可怜奴婢，让奴婢见一见亲人吧。奴婢求姑姑……”
她重重叩头：“求姑姑成全！”
若姑母当真病得那么重，那她无论如何，也不能视而不见。
方姑姑看着女人跪在地上的身影，心中缓缓落定——
她伸手摸了摸小盒子里的宝相花带钩：“这东西倒是精致，不愧是内造的物件儿。”
浣衣局的管事，平时最多得些银钱赏赐，内造的宝物轮不到他们。
不久之后，她就可以出宫了。
要是带上这个——
“这东西是哪来的？”
见方姑姑问，姜柔安深吸气：“陛下赏的……”
见方姑姑一脸错愕，她又说：“奴婢知道，御赐之物，不得随意转赠。但奴婢已经沦落到杂役房，陛下也——嬷嬷若将带钩拆解，金子熔了，宝石另外典当……”
那也值几两银子。
或者不拿去典当，留作传家宝也不错。
几代之后，便没人记得这么个东西了。
方姑姑看着手里的精致华美的带钩，越看越高兴。
从方姑姑房中离开，姜柔安回过头——
小小的带钩，在昏暗的房间里越发显得耀眼。
容渊留给她的东西，有形的，无形的，仿佛都不剩什么了。
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隔日，方姑姑便向刘管事来借人：“做了一双绣鞋，想献给宫里头的贤妃娘娘。姜氏曾在御前伺候过，想必也是了解贤妃喜好的，所以借她来描个花样子。”
刘管事不疑有他，直接让她走了。
到了浣衣局，方姑姑才塞给她一套衣服：“换上吧，等下和宫女们一块走，你站中间，可莫要惹人注目。”
姜柔安用巾栉蒙面：“姑姑且安心，若被发觉，奴婢会自己揽下来的。”
她朝着方姑姑拜了一拜，这才转身离开了。
方姑姑看着她的背影，这才缓缓松一口气：
办一件事，拿双份好处，这笔买卖也算值得。
年前若能出了宫，她就能和家人团聚了。
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时隔一年之久，建章宫的大门终于在眼前缓缓敞开。
姜柔安捧着托盘，站在不起眼的宫女之间。
她抬眼，宫门上方高悬的乌木鎏金匾额，在冬阳下越发光华夺目。
随着众人往里头走时，药香味缓缓袭来。
太医们在偏殿伺候着开方子，内殿里传来抑制不住的咳嗽声。
姜太后这一病来势汹汹，身边的宫女也多半病倒。
唯有芳时，蒙着面，依旧衣不解带地照看她。
姜太后也苍老许多：
白发越发多了，由于久病未加妆饰，脸上的纹路毕现，再没了往日宠冠六宫的风华。
她此时伏在床上，咳嗽个不停。
芳时用力帮她捶背：“太后娘娘……”
姜柔安趁机递上一杯水。
芳时看都没看她，便接过来，小心奉与姜太后。
姜太后喝了水，漱一漱，胸腔里才略微平缓些。
“您老人家一定放宽心，小将军骁勇，在西北定然能立下战功，光耀姜家门楣。”
芳时扶着她躺在床上，又帮她掖了掖被角：“就算是阿柔，您也无需挂怀。公主的话，您听一半就成。”
她顿了顿，又安抚道：“如今咱们失势，阿柔难免要受些委屈。可公主若能轻易置她于死地，也就不用跑到您这儿来说长道短了。”
还要人活着，就总有无限希望——
芳时深以为然。
姜柔安不动声色地吸气：
如此说来，是容沁来过太后宫里？
甚至将自己的一切告知姑母？
姜柔安端着托盘的手指微微收紧：
老人家禁不得刺激，容沁此举，是想生生逼死太后。
姜太后平躺在床上，语气淡淡道：“我没什么可担心的，个人有个人的命数。”
芳时俯身帮她擦脸：“您想开就好。”
姜柔安咬唇，正准备离开时，殿门被打开。
先扑面而来的，是熟悉的龙涎香气息。
容渊来了。
姜柔安随着小宫女跪倒一旁，额头触地。
芳时也随之起身：“奴婢参见陛下。”
容渊抬了下手，“都平身吧。”
说着，人已经走去内殿，端端正正地跪倒在殿中：“给母后娘娘请安！”
做足了礼数。
“平身。”
姜太后人仍旧闭着眼：“陛下日理万机，不必来哀家这里晨昏定省。”
容渊却站起身：“虽则如此，但礼不可废。母后娘娘病重，朕怎会不来探望？”
说着，他人已经上前，从随侍的小宫女手中接过一碗清炖燕窝来：“母后娘娘要保重身体，多少吃一些……”
燕窝吹凉了再送到姜太后唇边，十足的孝子模样。
姜柔安退到一旁，低着头，心下却忍不住战栗：
容渊竟如此殷勤。
上位者的殷勤，像是藏着毒的蜜糖。
