（上）
翊华宫。
廊外的天色正一寸一寸地暗下来，蓉妃躺在廊下的摇椅上，晚风裹着暑气吹过，将她的裙角吹得轻轻晃了一下。
逢春站在一旁，把昨夜的事一句一句抖落出来：
“娘娘，朔宁昨夜在西街被一个小太监欺负了。听说皇上亲自过问，宝忠公公也跟着忙前忙后。”
逢春悄悄觑了一眼蓉妃，见没什么反应，又压低嗓音续道：
“娘娘，奴才多嘴一句……昨儿夜里那事，皇上好像格外上心。慎刑司那边连夜审问。一个花房的小太监，也值得这么兴师动众的？”
蓉妃没有睁眼，指尖在肚子上慢慢划着圈：“宝忠也在？”
逢春一愣，连忙道：“在呢，宝忠公公昨夜伴驾。听说朔宁被藏书阁的一个小太监救了。”
蓉妃轻轻“嗯”了一声，仍旧没有睁眼：“那是她命好，有人救，有人护，是她自己的福气。”
说着她悠悠睁开眼，望着庭院里的海棠花，语气淡得像在说一件早就想好了的事：
“本宫也该兑现答应过她的事了。许个侍卫，让她有个安稳的去处。”
至于皇上，朔宁自己对皇上本就没有那份心思，把她许出去，皇上自然也就放下了。”
逢春茫然地眨了眨眼，心思一转，眼底忽然亮了一下：
“娘娘高明，把她嫁出去，不仅全了主仆情分，也是断了皇上的念想。
还是娘娘想得长远。奴才只顾着看她被人护着，倒忘了护着她的人，才是该防的。”
蓉妃闻言，轻轻闭上眼，再没出声。
院子里静得彻底，只有晚风扫过海棠花枝，沙沙作响。
她早就提醒过宝忠，可他半点没听进去，满心满眼就只有一个江朔宁。
为了江朔宁，他事事周到，细致得无可挑剔。
思及处，她心口堵得发闷，不上不下，像卡了颗化不开的药丸，憋得人难受。
这深宫之中，哪来什么真心？
她从来不信，也不愿再信。
可若是有人非要在冰冷宫墙里生出痴心妄想，那她便磨掉这份念想。
让他自己彻底死心，不必她狠下心动手。
暮色一点点漫过廊檐，将她整个人罩在沉沉暗影里。
逢春立在蓉妃身侧，脸上藏着压不住的窃喜。
心里已经开始算盘，只等江朔宁离了翊华宫，便立刻向蓉妃举荐自己的人手。
到那时，宫里除了蓉妃外，便是他一个掌权。
自打江朔宁接管掌事，说话向来对他不留情面，处处管束压制着他。
他早已怀恨在心，日夜都盘算着把人挤走。眼下眼看机会将至，终于能轮到自己出头，不自觉勾起了唇角。
这份得意还没压下去，抬眼恰好撞见江朔宁缓步进门。
逢春脸上的笑意猛地僵住，飞快收敛起所有心思，躬身垂头，小声回禀：“娘娘，朔宁回来了。”
江朔宁微微弯着腰穿过长廊，行至蓉妃身侧，当即跪在摇椅旁，双手交叠叩首：“娘娘，奴婢知错了。”
逢春瞥了她一眼，心里嘀咕了一句：又开始演戏了。
蓉妃没有回应，依然阖着眼，指尖在小腹上轻轻抚着，像是根本没听见她进来。
江朔宁抿了抿唇，当即重重磕了三个头，声音带着恰到好处的哽咽：
“奴婢不该擅自做主，在皇上面前求皇上免了奴婢日日去养心殿的差事，更不该替娘娘做主让皇上每隔三日来翊华宫。奴婢僭越了，求娘娘责罚。”
蓉妃闭着眼，嗤笑一声：“朔宁，你句句认错，句句没认在点子上。”
江朔宁闻言，脊背一僵。
她心里清楚，蓉妃真正气的是宝忠的事。要不是自己在皇上面前故意提了宝忠在翊华宫挨训。
皇上也不会把翊华宫的差事交给冯禧。
是她亲手把宝忠从翊华宫摘出去的，蓉妃心里自然不痛快。
可这话她不能说。
蓉妃也不能问。
一问，就等于承认她在意宝忠；一认，就等于承认她把私心摆在了台面上。
两个人都知道那根刺扎在哪里，但谁都不能伸手去碰。碰了，就是把自己也搭进去。
江朔宁犹豫一瞬，垂下眼，声音里带了几分恰到好处的委屈和茫然：
“娘娘……奴婢愚笨，求娘娘给奴婢一点提示。”
蓉妃轻轻笑了一声，像是听见了什么有趣的话。
随之，她慢慢睁开眼，目光落在江朔宁低垂的头顶上，看了很久，久到廊下的风都停了一瞬。
“提示？”她把那两个字在嘴里慢慢嚼了一遍，“朔宁，你让本宫给你提示，本宫要是真给了，那本宫还是本宫么？”
江朔宁抬眼，早已泪流满面，声音带着哭腔：
“娘娘，奴婢当真知错了……求娘娘饶过奴婢这一回吧。”
（下）
蓉妃看着江朔宁那张挂满泪痕的脸，哭得那样委屈，那样无辜，像是真的被冤枉了。
可她看着看着，心里忽然浮起另一个念头。
江朔宁有没有在宝忠面前也这样哭过？
宝忠看见她哭，是不是会更心疼？是不是恨不得把命都愿意给她呢？
这个念头一冒出来，她心里那口气就堵得更实了。
她不想再看了，转开目光，望向庭院里的海棠花，声音里带着几分压不住的烦闷：
“罢了，起来吧。本宫听说你昨夜受了惊吓，回屋歇着去。明儿再过来伺候。”
江朔宁瞬间松了一口气，当即叩首：
“奴婢多谢娘娘体恤。娘娘的恩情，奴婢自当铭记于心。”
说完，她缓缓起身，垂首躬身退了几步，才转身朝后院走去。
蓉妃听着她的步子渐渐远了，才低声开口，声音又淡又轻，像在吩咐一件不该让人听见的事：
“逢春，你去替本宫物色一个侍卫。样貌不用太好，家世不必太高，中等就好，在哪个宫当差都行。要快。”
逢春连忙应声：“是，娘娘。奴婢这就去办。”
深夜静谧无声。
江朔宁躺在床上翻来覆去，始终毫无睡意。
几番辗转后，她干脆坐起身，从枕下摸出那枚香囊，指腹轻轻反复摩挲着上面细腻的合欢花纹。
脑海里不由得浮现出白日里周颜真挚恳切的模样。
“朔宁，我从没想过离开枚贵人。她待我极好，从未苛待过我半分。她看着厉害，实则是刀子嘴豆腐心。
这十一年，是她一手把我拉扯大。我还记得小时候一次高热，是她整夜搂着我。
嘴上凶巴巴地说，再不退烧就把我丢出去，可到头来，还是寸步不离守了我一整晚。”
说话间，她眼底藏不住的期盼与惦念：
“朔宁，我就只是想见一见崇嫔娘娘，哪怕只看一眼就够了。我都不知道她如今是什么模样。
她的衣衫，是不是还绣着合欢花？她是不是还一如既往，偏爱吃那一口水晶饺？”
江朔宁垂眸盯着手中香囊，心绪纷乱。
倘若她和宝忠先前的猜测没错，宋章没有净身，与崇嫔有私情，那周颜极有可能就是他们的女儿。
当年崇嫔执意把尚年幼的周颜托付给枚贵人抚养，分明是怕宫中有人察觉血缘破绽，招来杀身之祸。
只能忍痛将亲生骨肉远远安置，借旁人之手保全孩子一条性命。
可崇嫔为什么偏偏选了枚贵人？
枚贵人位分不高，又非亲非故，凭什么？
况且，为什么不是苏妃，不是祁嫔，甚至蓉妃？谁不比枚贵人更稳妥？
偏偏是她。
这中间一定有缘故。
江朔宁闭了闭眼，将香囊攥进掌心。
从枚贵人身上查。
就在这时，院外忽然飘来逢春轻快的哼曲声，听着心情极好。
守夜的小太监连忙笑着迎上前：
“公公这么晚回来，瞧您满面喜色，莫不是撞上什么好事了？”
逢春脚步一顿，抬眼斜睨他，脸上笑意藏都藏不住：“好事，天大的好事。”
小太监立刻凑近几分，好奇追问：“究竟是什么好事，公公也说说？”
逢春眼底得意翻涌，故作高深地拍了拍他的肩：
“有些事，知道太多，反而惹祸。你只管等着便是，这翊华宫的天，怕是要变一变了。”
说罢，他甩开衣袖，步履轻快地往自己住处走，嘴里的小调哼得愈发恣意。
江朔宁静坐床榻，一字一句都顺着窗缝钻入耳中。
翊华宫的天要变了？
逢春是蓉妃身边的老人，素来谨小慎微，再是得意，也绝不敢妄议宫中局势、口出这般狂言。
一股说不清道不明的不安，隐隐沉沉地漫上心头，让她本就纷乱的心境，愈发紧绷起来。
