（上）
江朔宁垂首，腰又弯了几分，声音不疾不徐：
“回皇上，娘娘说，端午宴既是家宴，小主子们也该来热闹热闹。如今娘娘怀着身孕，宫里头难得有件喜事，正好借这个机会让各宫都沾沾喜气，也是为为出世的孩子积福。”
皇上眼眸深邃地打量着她，指尖在矮几上轻轻叩了两下：“抬起头来。你很怕朕吗？”
江朔宁闻言，脊背微微一僵，交叠在小腹前的双手不由得紧了几分。
旋即，她缓缓抬起眼，撞进皇上那双沉沉的眸子里，只一瞬便又垂了下去：
“皇上是天，奴婢是泥，隔着九重云霄，不敢直视天颜。”
皇上听后，目光在她脸上停了一瞬，像是把那句“天”和“泥”在心头掂了掂。
倏然笑了笑，慢慢开口：“泥？朕看未必。”
说话间，他指尖在名册上轻轻叩了叩，语气里带着一点意味不明的温意：
“这宫里，好看的花太多了，倒不差那一两朵。反倒是泥。能养出什么来，得看种的人怎么用心。”
言毕。皇上抬眼看向她，却像在话尾留了一截余白。
江朔宁将头垂得更低，心口砰砰直跳。
蓉妃先前那句“你虽对皇上没有心思，可不见得皇上对你不存心思”的话，蓦地冒出来，顿时浑身不自在。
她手心沁了一层细汗，察觉到皇上的目光仍落在自己身上，心头一紧，惶恐道：
“皇上，奴婢先告退了，还要回去伺候娘娘。”
皇上抬眸瞥了一眼窗外的毒日头，拿起矮几上的册子又翻看起来。
像是没听见她的话，指尖划过纸页，不急不缓。
江朔宁抬眸偷偷觑了一眼皇上，见他不做声，心里越发不安起来，像是悬在半空中，上不去也下不来。
殿里只有纸张翻动的轻响，一下，又一下，像是在丈量她站立的每一刻有多长。
就在这时，冯禧和宝忠一前一后地走了进来。
“皇上，皇后娘娘传话，说备了午膳，请皇上过去用膳。”
冯禧说话间余光瞥了一眼身旁的江朔宁，便弯下腰看向皇上，等回应。
皇上这才放下手里的册子，没有立刻接冯禧的话，而是抬眸看向江朔宁：
“册子朕看了，拟得很详细。蓉妃如今有孕，不得操劳，端午宴的事便全由你来盯着。朕一会还需再仔细看看节目单。”
江朔宁垂眼应道：“是，皇上。”心里却沉了沉。
皇上方才那几句话句句落在她身上，话都吩咐完了，偏不让她走，把她晾在这里，进退两难。
感觉心里那根弦已经绷到了极致，连呼吸都放得又轻又浅
皇上这才将目光转向冯禧，语气淡了几分：“告诉皇后，朕今日不过去了。让她不必等。”
说完又看向宝忠，“传膳吧。”
（下）
傍晚时分，江朔宁终于从养心殿走了出来。整整站了一天，腰都快要折了。
手里紧紧攥着册子，扶着腰，一步一步走下台阶。
“朔宁姑娘。”冯禧从养心殿出来，在身后唤了她一声。
江朔宁顿足，回头望去，莞尔一笑：“冯总管，皇上可还有什么吩咐的？”
冯禧脸上的褶子堆起，漫步走到台阶上，隔着两级石阶站定，笑了笑：
“咱家给蓉妃娘娘恭喜了，有劳朔宁姑娘替咱家向娘娘问好。”
江朔宁微微颔首，正要开口，冯禧又补了一句：
“皇上说了，明儿还让朔宁姑娘来，得每天报蓉妃娘娘的身体，早中晚各一次。”
江朔宁听后，心里“咯噔”一下，指尖在袖中微微蜷了一下，面上那点笑意却没散，声音平稳如常：
“劳冯总管传话，奴婢知道了。”
说罢，她转过身，攥着册子的指节泛出一点白。
台阶在脚下延伸，暮色沉沉压下来，她走得比方才更慢了些，像每一步都坠着什么分量。
身后冯禧的脚步声远了，她才轻轻吐出一口气，眉心蹙了又蹙。
明儿，后儿，日日如此。
皇上这分明是有意折腾她。
她抿了抿唇，把册子往怀里揣紧了些，头也不回地朝前走去。
御花园蝉鸣声声，花香四溢。傍晚的日头斜斜地挂着，光从槐树叶子间漏下来，打在地上，碎金似的晃眼。
路过假山时，宝忠低声唤了她一声，江朔宁扭头看去。
假山深处，宝忠靠在石壁上，望着江朔宁仰头灌水的模样。
她脖颈白皙修长，仰起的弧度拉得又好看又舒展，水光顺着下颌滑下来，在薄汗未干的皮肤上留下一道细痕，滑进衣领里。
几缕湿发贴在颈侧，被风一吹，轻轻晃了一下。
宝忠垂下眼，移开了目光，喉结却还是动了一下，清了清嗓子：“站了一天？”
江朔宁放下水壶，点了点头，便拿袖子随意擦了擦嘴角，随即弯腰打开脚边的食盒。
里面整整齐齐码着两碟小菜，一碟清炒芦笋，翠绿油亮；一碟葱油焖鸡，肉酥葱香。旁边一碗白米饭，还冒着热乎气儿。
她愣了一瞬，抬眼看了看他，什么也没说，只垂下眼端起饭碗，低头扒了一口米饭，嚼了两下才闷声道：
“皇上让我从明儿开始，每日早中晚向他禀报娘娘的状况。”
宝忠靠在石壁上，目光从她垂着的睫毛上滑过去，嘴角勾了勾：“知道为什么？”
江朔宁夹菜的筷子顿了一下，抬眼看他。
宝忠没接话，只偏过头看了一眼假山外渐沉的暮色，话锋一转：
“朔宁，你在名册里特意列了皇子和公主们，是为了让崇嫔的女儿露个面？”
江朔宁将嘴里的食物缓缓咽下去，放下筷子：
“嗯。宋章的底档被烧了，可咱们昨夜推的未必是错的。若他真是后面才净身的，那当年动手的人，必定和崇嫔脱不了干系。”
说话间她抬眼看着宝忠，声音低而稳：
“如今崇嫔虽然失势，可她女儿没有受她影响。现在崇嫔知道我们在查她，可她不知道我们查到了哪一步。既然她擅长来阴的，那咱们这回就来明的。
端午宴上让她女儿露个面，把她从暗处逼到明处来。她越猜不透我们的用意，就越会慌；越慌，就越容易走错。”
宝忠闻言，目光在她脸上停了一瞬，半晌才低声道：“你这是在逼她自乱阵脚。”
江朔宁垂下眼，重新端起饭碗，语气平平的：“不是逼她，是给她一个出错的机会。”
宝忠沉默一瞬，提步走到她面前，缓缓蹲下身，从袖中取出一方蓝色帕子，抬手擦去她嘴角的油渍。
淡淡的沉水香扑过来，他动作很轻，声音也很柔：
“朔宁，往后在皇上面前，尽量笨拙些，太聪明的人，在皇上面前活不长。知道吗？”
