素心自从做了那个奇怪的梦，脑子里就一直萦绕着这几个问题：
蛮哥哥真的死了吗？他果真是天界上仙？
蛮哥哥说还有来世，那将是怎样的情景？他和她，能长相厮守，白头偕老吗？
如果不是父母之仇未报，她真想随蛮哥哥一起死，一起奔赴来世。
“荷花，我们到哪里了？”
“禀公主，已经到陈国边境了！”
素心这才惊觉，她已踏上了陈国这片热土。她掀开轿帘一角，微凉的秋风瞬间钻了进来，拂过她的脸颊，撩动她的发丝。抬眼望去，边关哨卡上官兵列队相迎，行人驻足观望，高台上那一面赤色旌旗迎着狂风猎猎作响。
见此情景，素心心头顿时泛起阵阵涟漪。
当年，她从这里过去时，是逃犯，是一只受伤的惊弓之鸟；
如今，她再次来到这里，已是尊贵的公主。
当年她藏身的那棵大树，似乎比四年前长高了些，长胖了些。风吹过它的树梢，沙沙作响，好像在说：“素心，欢迎你回来！”
望着大树，她似乎看到自己正躲在树后，探头探脑，东张西望。一个身材高大、气质儒雅的中年男子向她走来，问她：“小姑娘，你想过关卡去？”
就是这句话，把她带到了郑国。
这一切，如今回想起来，真的就像一场梦。
……
过了边境，又走两日，浩浩荡荡的迎亲队伍终于抵达陈城。
两个婢女接素心下轿，将她搀入夏府。夏府早已红绸铺地，灯笼高悬，处处张灯结彩，一派喜庆景象。她和夏御叔拜了天地，然后送入洞房。
从嫁入夏府这一刻起，素心的名字就变了，因郑国是姬姓，按照周朝礼制，称为夏姬。
洞房里红烛摇曳，暖意融融，但夏姬心里却一片忐忑，坐立难安。她想：她会遇到一个什么样的男人呢？是温柔体贴如公子蛮，还是卑鄙无耻如公子宋？抑或善良敦厚如太子哥哥？
她头上盖着红绸布，但只要一低头，就会看见床单上铺着一方白娟。每每见到它，她顿时心如擂鼓。她清楚地知道白娟的意义，可她的初夜，早已在出嫁前夕，给了那个处处护她周全、与她真心相爱的公子蛮。
“你把初夜给了我，过几日洞房之时，若是不见落红，只怕你们夫妇日后会有嫌隙。我有一法，不知你想不想学？”
她当然想学。只是，这方法果真有效吗？
正当她思绪纷飞，心神不定时，洞房的门开了。
“公主！”一个柔和的声音在她耳边响起。
这声音怎么如此耳熟？夏姬不由一怔。
紧接着，她头上的红盖头被掀开了。红绸落下那一刻，夏姬看清楚眼前之人，不由得惊呆了。
在她眼前站着一个英俊的男子，身姿挺拔，玉树临风，眼眸明亮，仪表堂堂。那眉毛，那眼睛，似乎在哪见过。仔细一想，便想起来了。
“是你！”夏姬几乎是脱口而出。
此刻，夏御叔同样也惊呆了。一年前他见到夏姬时，只觉得她国色天香，无与伦比，如今她身穿大红喜服，凤冠霞帔，唇红齿白，杏眼桃腮，在红烛映照下，美得惊心动魄，让人不敢直视。
“没错，正是在下。”夏御叔彬彬有礼地答道，“公主是不是觉得这太巧了？其实，在下一年前在郑国偶遇公主，自那以后，就对公主魂牵梦萦，日思夜想。幸得苍天眷顾，得偿所愿。以公主万金之躯，下嫁鄙人，此份恩情，在下终生难忘，此生定不负公主！”
夏姬闻言，心里的局促不安渐渐消散，取而代之的，是一丝难以言喻的欢喜与感激。她本就对这个陌路相逢又拔刀相助的男人心存好感，如今嫁给他，更是觉得冥冥之中自有天意。
“夫君言重了。妾只望遇一良人，相敬如宾，白头偕老，心愿足矣！”
见夏姬话语温柔，平易近人，没有丝毫公主的骄横跋扈，夏御叔喜不自禁。他先是为夏姬卸下凤冠霞帔，又小心翼翼地为她宽衣解带。夏姬虽脸颊绯红，羞涩不已，却没有丝毫抗拒，温顺地任由他摆布。
那一夜，红烛燃尽，春色满园，两人度过了一个美满的洞房花烛夜。
夏御叔脸上带着满足的笑容，甜甜地睡着了。夏姬却几乎一夜未眠，心中的忐忑始终没有散去。
她选择嫁到陈国，其实只为了替父亲昭雪，向仇人复仇。至于嫁什么样的人，并不是很重要。就算初夜没有落红，以她公主的身份，想必也不会招来什么祸事，只要把婚姻维持到复仇结束就可以了。
可是，她没想到她所嫁之人竟然是夏御叔。尽管在郑国时只有一面之缘，却给她留下了深刻的美好的印象。夏御叔说过，这一年来对她魂牵梦萦，日思夜想。不难看出，夏御叔是真心喜欢她的。
借着微弱的灯光，她俯视着他的脸，心头暗暗想道：或许过往所有的苦难，都是为了遇见眼前这份温柔。
她不由得重新审视这桩婚事。既然不能嫁给心爱的蛮哥哥，那就好好珍惜眼前这段姻缘，与他相敬如宾，白头偕老。
可她嫁给他时，已经不是完璧之身。她自己也不清楚，靠公子蛮梦中教她的方法，究竟能不能蒙混过关。若是不能，夫君知道了真相，会不会嫌弃她，厌恶她？
这份担忧，像一根刺，扎在她的心头，让她辗转反侧，难以安睡。
还有，她跟他在一起时，到了紧要之处，她竟然情不自禁地叫了一声“蛮哥哥”。虽然在那种情况下，他不一定会注意到，可就怕万一，万一他听到了，记在心里了，怎么办？
……
第二日清晨，当第一缕光亮透过窗棂，洒进屋内，照亮床榻时，夏姬便急切地去查看床单上的那方白娟。为了这个，她可是一夜没合眼。
恰在这时，夏御叔也缓缓醒来了。他抬起朦胧的双眼，看着眼前貌美如花的妻子，低声问道：
“我这是在做梦吗？”
“不是啊！”
夏御叔情不自禁地伸手抱她，夏姬则温顺地靠过去，把头枕在他臂膀上。四目相对，眼底全是爱意和欢喜。两人新婚燕尔，免不了又恩爱一番。
天色大亮，夏御叔才依依不舍地放开夏姬，起床穿衣。他并没有刻意去看床上那方白娟，只是目光不经意间一扫而过。尽管他的表情稍纵即逝，但细心的夏姬还是察觉到了。
梳洗整妆完毕，依循陈国的世家礼仪，夏御叔携同夏姬去往前厅，给公公婆婆请安。
前厅之内，熏炉袅袅升腾着淡青色的香烟，夏御叔的父亲子夏已端坐在主位之上。他身着朝服，面容威严，眉宇间带着几分掌门人的沉稳与疏离。
“儿媳给爹爹请安！”夏姬款款行礼说道。
子夏急忙答礼。当他的目光落在夏姬身上时，神色顿时一凛，素来沉稳的他心底竟莫名地掠过一丝慌乱。
在他看来，夏姬太美了，不仅容貌绝美，更透着一股难以言喻的妩媚，一举一动，都带着勾人心魄的气韵。他一生阅人无数，却从未见过如此惊艳的女子。
不过，在他的观念里，女子太过美艳，便是祸水，自古以来，多少王朝覆灭，多少家族败落，皆因红颜祸水。
望着夏姬，他不由得想起了自己的姐姐——陈国公主桃花。
桃花是列国传颂的绝世美女，容颜倾城，气质温婉，却嫁给了无能昏庸的息侯。息侯昏昧无知，因蔡侯酒后失礼调戏桃花，便怀恨在心，与楚王设下计谋，报复蔡侯。可他万万没有想到，楚王收拾完蔡侯后，借机出兵，一举灭掉了息国，桃花也被掳走，最终成为楚文王的王后。楚文王死后，楚国陷入内乱，一蹶不振长达十年之久。
子夏年少时，曾见过桃花姐姐一面，她的美貌，确实是语不能达、口不能述，世间万物，在她面前都黯然失色。可眼前这个郑国公主儿媳，容貌竟比桃花姐姐还要出众几分，那份妩媚与灵动，更是桃花所不能及。
子夏不由得忧心忡忡，心想：此女如此美艳，夏御叔一个普通大夫，如何担待得起？不久的将来，恐怕不仅会毁了夏氏一族，就连整个陈国，都可能因她而遭遇祸患啊！
想到这些，当夏姬给他敬茶时，他只是“嗯”了一声，言语间没有丝毫暖意，甚至连一个温和的眼神都未曾给予。
夏姬敏锐地觉察到了，她不明缘由，只当他是性情如此，心中虽有几分委屈，却也不敢多问，依旧恭恭敬敬，恪守儿媳本分。
与公公的冷淡截然相反，婆婆息媖夫人对夏姬却是十分热忱，拉着她的手说道：
“早就听闻陈国公主貌美无双，果然名不虚传。既嫁到夏府，以后就是一家人了，不必太过拘谨。”
在息媖夫人眼里，女子容貌秀美本就是好事，只要品行端正，不妒不淫，便是绝佳的儿媳。但如果品行不端，又长得美丽，那无疑就是祸水了。
夏姬婚床上那方白娟，就是她叫婢女放上去的。至于情况如何，她还没得到回禀的消息。
她有些焦急地看向门口，只见外面弯弯曲曲的回廊上，她叫去查验的婢女正匆匆赶来。婢女究竟会给她带回来什么消息呢？
