议事大厅内，一片寂静。
柳成林单膝跪在冰冷的地板上，身姿挺拔如松。
他的头低着，抱着双拳。
秦烈靠在主位靠背上，没有立刻发话。
他的手指在榆木大案上轻轻敲击着，发出有节奏的“笃笃”声。
站在一旁的范霜华眉头微皱，走上前一步，低声道：
“侯爷，三千骑兵若是平时不算多，但现在大军刚经历草原大战，兵卒不是铁人，需要修整。而且如今草原刚下，若是抽调三千骑随沈先生去辽东，人马嚼用不说，万一草原有变，抑或是京城有变，咱们的机动兵力怕是有些吃紧。”
沈文度也拱了拱手：“大帅，下官去辽东只是筑堡屯田，顺道整顿防务。辽东尚有朝廷留下的卫所旧兵，虽说溃散疲软，但人数不少。若直接带去数千精骑，军饷粮草的消耗着实惊人。”
秦烈没有回应二人，而是看着跪地不起的柳成林，沉声问：“成林，你为何执意要去辽东？”
柳成林缓缓抬起头。
双目赤红。
“大帅，末将生在辽东三叉河畔。”
柳成林的声音有些哑，带着压抑了多年的寒意：
“二十年前，建州野人犯境。末将亲眼看着村子被烧成废墟，爹娘被活活砍死在河边。末将那时才七岁，跟着流民一路乞讨，逃到了京城。”
大厅内众人皆是一愣。
他们只知柳成林精通火器，治军严苛，是秦烈身边的猛将，却从未听这位性子爽朗的汉子提及家世过往。
柳成林继续说道：“末将在京城乞讨度日，后被收留，酷爱琢磨火药刀枪，这才投了神机营，成了右百户。当年土木堡大败，末将若非跟着大帅一路拼死突围，杀出重围，末将这条命早烂在土木堡了。如今跟了大帅这些年，从宣府打到草原，灭了瓦剌，踏平了鞑靼。末将等这一天，等了整整二十年！”
他改双膝跪地，重重一叩首，额头碰在砖石上，发出沉闷的巨响。
“末将请赴辽东，不单是为了护送沈大管事，更是要亲手将建州野人赶尽杀绝，报我家仇！”
秦烈看着这个跟着他从土木堡冲出来的汉子，眼神微动。
土木堡之战，死伤无数。
当年跟着他从死人堆里爬出来的兄弟，如今剩下的不多了。
柳成林的心结，他今日才算彻底明白。
“起来。”
秦烈冷声发话。
柳成林站起身，立在原处，眼圈微红。
秦烈站起身，走到大案前，目光扫过辽东地图，沉吟片刻道：
“范掌柜说得不错，当前猎骑排是军中核心，全调去辽东，军需消耗太大，北京、草原两边也需要震慑。但辽东卫所糜烂，只有沈文度去，压不住那帮兵痞和游击。”
他转头看向柳成林，当即拍板：
“柳成林！”
“末将在！”
“本帅给你一千骑兵，但不是猎骑排，而是自草原降部中挑选出来的精锐蒙古骑兵和九边新军，配发精钢战刀与短铳！再给你拨三千守夜营精兵！守夜营擅火枪弹药，正好交给你掌管！”
柳成林眼中爆发出惊人的精光，抱拳厉声响应：“末将遵命！”
秦烈转而看向沈文度：“文度，你与成林同去。你主政，他主军。你二人到了辽东，先占辽阳、奉天两处重镇，把沿线的堡垒给我修起来！辽东旧官旧将若听话，留着听用。若敢从中捣鬼、贪墨粮饷，让成林直接砍了，不必请命！”
沈文度肃然一躬：“下官明白！”
三日后，宣府城外。
一千蒙古精骑打着九边军的黑色鹰旗，三千守夜营精兵杀气腾腾，队列如铁。
几百辆大车上拉满了精米、白面、盐巴，以及成箱的水泥和火药。
秦烈亲率众将相送。
范霜华将一枚印信交给沈文度，低声嘱咐：“辽东商埠由你一手操办。海运路线我已经让郭斩云的水师对接好了，山东的粮食和流民会源源不断送过去。缺银子随时传信回宣府。”
“范大掌柜放心。”
沈文度接过印信，微微一笑，“有银子、有粮草，下官要是把辽东办砸了，提头来见。”
秦烈走到柳成林马前，拍了拍他的肩甲：“成林，去吧。报仇归报仇，别把脑子打热了。筑堡屯田是第一要务！”
柳成林在马上抱拳，深深一躬：“大帅保重！末将定不辱命！”
“出发！”
随着一声令下，军角号声撕裂长空。
四千精锐护送着沈文度，浩浩荡荡地踏上了前往辽东的官道。
——
半个月后，辽东，辽阳城外。
辽东总兵府前，一片狼藉。
原辽东守备将领们站成一排，一个个战战兢兢，看着面前这支从天而降的九边精锐。
城门口，几个身穿破烂甲胄的卫所百户正领着一群瘦骨嶙峋的老弱病残，稀稀拉拉地站着。
柳成林骑在黑马上，冷眼看着这群所谓的“辽东守军”。
“这就是辽东的卫所兵？”
柳成林寒声道。
一个肥头大耳的辽东副将赶忙迎上来，谄笑道：
“柳将军，您有所不知啊！朝廷欠饷半年，士兵们跑的跑，饿死的饿死，能凑出这些人来迎接将军和沈大人，已经是末将尽力了……”
话音未落。
“啪！”
柳成林猛地挥动手中鞭子，抽在副将脸上，顿时将他抽倒在地，鲜血直流。
“放肆！”
辽东将领们一阵骚动，几个亲兵甚至想拔刀。
“拔刀者，斩！”
随行的守夜营精兵呼啦一下散开，几千杆火铳瞬间抬起，漆黑的枪口对准了这群将领。
一千精骑更是将战刀半拔，杀气直冲云霄。
辽东将领们吓得面如土色，扑通扑通跪了一地。
柳成林翻身下马，踩着那副将的胸膛，扫视着众人：
“饿死？那怎么把你喂得这么肥？！本将军不管你们以前有什么规矩，朝廷欠你们的饷，九边军补给你们！但从今天起，辽东的规矩，由我九边军说了算！”
他猛地转头看向后方的老弱兵丁，厉声喝道：
“十六岁以上、五十岁以下者，留！其余老弱，一律发给口粮遣散发原籍屯田！凡军中空饷者，主官一律按军法处置！”
不过三日工夫，柳成林雷厉风行，以铁血手段将辽东守军杀了个通透。
凡贪墨军饷者，砍！
凡通敌卖盐者，砍！
凡治军无方者，降！
短短半个月，三个辽东副将被抄家斩首，十七个千户被查办。
原本死气沉沉、人心涣散的辽东卫所，在连砍了数十颗人头后，瞬间变得噤若寒蝉。
与此同时，沈文度的手段也施展开来。
他打开辽阳官仓，将从宣府和山东运来的陈粮、白面大量分发给当地逃荒的流民。
只要肯出工修堡垒的，一日给粮三斤，管饱！
“沈大管事，这水质和黏土混在一起，真能凝固成石块？”
辽东的工头看着一桶桶灰色粉末，满脸不敢置信。
沈文度站在泥泞的工地上，裤脚卷得老高，笑着道：“这叫水泥，大帅亲创的神物。少废话，按照图纸修！三丈高，两丈厚！外贴精石，内灌水泥！堡垒里面预留火铳眼和炮台！”
数以万计的流民有了饭吃，迸发出惊人的干劲。
在沈文度的调度下，从辽阳到奉天，再到沿海关隘，一座座高大坚固的水泥碉堡拔地而起。
碉堡之间以土墙相连，互为角势，死死卡住了建州女真南下的必经之路。
柳成林则每日带兵巡视工地，亲自训练挑选出来的辽东精壮。
“火铳要拿稳！瞄准了再打！”
“迎敌时不可退！退一步者，后队斩前队！”
烈日下，柳成林挥舞着鞭子，声音嘶哑地吼叫着。
在他的魔鬼折磨下，原本连刀都拿不稳的辽东流民和旧兵，眼神渐渐变得狠辣，身姿变得挺拔。
一支融合了九边军血性与辽东本地家恨的新军，正在快速孕育。
夜深。
辽东城头，夜风呼啸。
沈文度走上城楼，递给柳成林一烧酒壶：“喝一口？解解寒。”
柳成林接过酒壶，猛灌了一大口，辣得喉咙直冒烟。
他转过身，凭栏远眺。
城墙下方，数座巨大的水泥碉堡在月光下宛如蛰伏的巨兽。
远处的深山老林里，那是建州女真盘踞的方向。
沈文度看着柳成林眼中的冰冷，微笑道：“成林，堡垒已经建成了三十六座，流民安顿了五万人，新军练成了五千。不过一月，大帅的战略，咱们完成了一半。”
柳成林重重“嗯”了一声。
随后缓缓拔出腰间的佩刀，刀身在月光下闪烁着森冷的寒芒。
他抚摸着锋利的刀刃，脑海中浮现出二十年前父母惨死血泊中的画面，浮现出土木堡漫天的硝烟，最后定格在秦烈那张沉稳冷酷的面容上。
家仇、国恨，今日终于站在了仇人的门口。
柳成林将佩刀重重插在城砖缝隙中，双手按着刀柄，凝视着辽东无尽的黑暗：
“狗野人，来吧。”
