内堂之中，热气腾腾。
羊肉锅子的白烟斜斜袅袅地升上去，将两道目光隔在烟雾两头。
秦烈手里的筷子停在半空，嘴里还嚼着半块羊肉。
他看看门口僵直的顾清漪，又瞅瞅对坐泰然的范霜华，忽然觉得这塞北的寒夜比漠北的暴风雪还要冷上几分。
“顾教习，门外风大，进来说话。”
范霜华率先打破了沉默。
她微微一笑，搁下手中的玉色汤匙，站起身来。
这一站，登时显出几分总兵府女主人的气派。
她身上的蜀锦翻领胡服顺着腰身垂下去，越发显得身段高挑，步履款款间，珠翠不惊。
顾清漪深吸了一口气，将那一瞬间的失态生生压了下去。
她理了理身上的蓝布儒衫，抬脚跨过门槛，对着范霜华微微躬身，行了个正规的学子礼：
“清漪见过大掌柜。久闻大掌柜之名，今日一见，果真名不虚传。”
“顾教习客气了。坐下说，添副碗筷。”
范霜华转过头，对着守在帘外的小翠打了个眼色。
小翠是个机灵的，不出片刻，便捧了一套崭新的白瓷碗筷进来，稳稳当当地摆在圆桌的西侧。
那是主位下首的位置。
顾清漪也不推辞，大大方方地落了座。
她坐得极正，脊背挺直如松，双手交叠放在膝头，虽是一身浆洗得有些发白的布衣，却自有一股子清雅自持的书卷气，生生将这满屋的铜臭与肉香压下去了几分。
范霜华重又坐回秦烈对面。
她一双凤眸微微眯起，不动声色地打量着眼前的女子。
青丝挽成一个简单的随云髻，只插了一根毫无装饰的木簪，脸色因长年操劳有些清瘦，却掩不住那双眸子里的灵气与坚毅。
见惯了江南女子的多娇媚，但这顾清漪，却像是一株长在塞外石缝里的雪莲，干净，也硬气。
而顾清漪同样在打量范霜华。
这位名震天下的四海商会大掌柜，不仅生得美艳夺目，更难得的是那股杀伐果断的英气。
她坐在秦烈身旁，那份熟稔与随意，绝非一日之功。
秦烈坐在两人中间，只觉得浑身长了毛刺。
他干咳了一声，一把抓起桌上的酒碗，仰头灌了一大口，打哈哈道：
“清漪啊，你刚才说第一届新试的助教名录拟好了？拿来本帅瞅瞅。”
顾清漪将手中的公文双手呈上，声音悦耳：
“三十名助教，皆是从历年退伍的伤残军卒，以及宣府本地的落第学子中选拔出来的。识字过千，算学过了初九之数，已能胜任新开的学堂。”
秦烈伸手去接。
范霜华却抢先一步，葱葱玉指在桌面上轻轻一压，将那卷公文拦了下来。
她看着顾清漪，未语先笑：
“顾教习，这名录侯爷迟早是要看的。不过本姑娘刚从江南回来，听闻宣府新政，这学堂的开支，如今全由咱们宣府军的内库拨付？”
顾清漪抬眼，迎上范霜华的目光：
“正是。百年树人，新学不收学费，束脩、纸墨、桌椅，皆由府衙承担。”
“顾教习好大的手笔。”
范霜华轻笑了一声，亲手执起银壶，给顾清漪倒了一杯热茶，
“只是顾教习算过没有，如今宣府新开学堂四十七处，娃娃三千余人。
一人一日耗纸三张，一年便是三百万张。更遑论墨砚、桌椅修缮、助教薪俸。
一年下来，没有五万两银子，根本填不满这个窟窿。
侯爷要在辽东动兵，每一文钱都要用在刀刃上。顾教习这般用法，内库怕是撑不到明年秋收。”
这话说得客气，字字句句却都在挑刺。
而且开口闭口“咱们宣府军”，高下立判。
顾清漪面色不改，端起茶杯抿了一口，淡淡道：
“大掌柜掌管四海商会，算的是银钱小账。清漪执掌宣府教育，算的是天下大账。
三千娃娃，五年之后便是三千名能看懂图纸的工匠、能识得军令的伍长、能总理一方的税吏。
宣府军要平天下，靠的不仅是侯爷的百战精兵，更是这千千万万识字明理的百姓。
大掌柜若觉得五万两银子多了，清漪明日便动员城中富商捐资。至于侯爷的军费，清漪分文不取！”
范霜华眼中闪过一丝异彩。
好个牙尖嘴利的顾清漪，居然拿“天下大账”来压她。
“顾教习误会了。”
范霜华靠回椅背上，嘴角含笑，“本姑娘既然回了宣府，这银钱的事，自然用不着顾教习去求那些浑身铜臭的富商。
四海商会下个月在江南的丝绸账放出来，拨十万两进教育专项内库！不仅这四十七处学堂要开，本姑娘还要在清州、大同再建五十处。”
顾清漪一愣，显然没想到范霜华会如此大方。
十万两，说给就给。
“如此，清漪代北地学子，谢过大掌柜。”
顾清漪端起茶杯，以茶代酒，微微示意。
“应当的。”
范霜华也端起酒杯，抿了一口，
“不过本姑娘有个条件。这五十处新学堂，要加上一门‘商道之学’。
宣府的孩子，不能光读死书，得知道银子是怎么来的，账是怎么盘的。顾教习以为如何？”
顾清漪秀眉微蹙：
“圣人云，君子喻于义，小人喻于利。过早让娃娃接触商贾之事，只怕坏了淳朴民风。”
“圣人还说过，仓廪实而知礼节。”
范霜华逼视过去，声音虽然轻柔，却掷地有声，“北地苦寒，百姓连肚子都填不饱，跟他们谈什么圣人义理？
本姑娘要的是能活下去、能发财的百姓，不是满口仁义道德的废物。
顾教习在宣府待得久了，怕是忘了当年饿死人的惨状了吧？”
两个女子的目光在半空中再次撞在一起。
内堂里的温度仿佛都低了几度。
秦烈坐在旁边，一双筷子伸出去也不是，收回来也不是。
他活了二十多年，在战场上被几万鞑子包围都没这么流过汗。
他瞅瞅范霜华，又瞅瞅顾清漪，最后索性一把抓起那碗红烧肉，闷头大嚼起来。
他一边嚼，一边在心里默念：本帅什么都没见着，本帅是聋子，本帅是瞎子。
“大掌柜所言，亦有几分道理。”
过了片刻，顾清漪忽然松了口，语气清冷中带了几分退让，
“新学本就不是八股。若是能教娃娃生计，加一门商学，倒也无妨……不过，教习人选，须由府衙考核。”
“那是自然。”
范霜华展颜一笑，这一笑，犹如春风化雨，瞬间将屋里的火药味冲散了干净。
她亲自执起公筷，夹了一块肥嫩的羊肉放进顾清漪碗里，“顾教习尝尝，这是刚送进府的黑头羊，鲜嫩得紧。”
“多谢。”
顾清漪拿起筷子，细细品尝。
接下来的半个时辰，内堂里倒是出奇的和谐。
两人聊教育，聊江南的民生，聊北地的商道。
范霜华见多识广，说起海运漕帮、海外番邦的奇闻轶事，信手拈来。
顾清漪聪慧过人，往往能从微末之处看出朝廷的弊政与宣府未来的出路。
两人一边聊，心里一边暗自惊叹。
互相欣赏，却又隐隐较着一股子劲。
秦烈则在一旁当了个合格的饭桶，一尊羊肉锅子，大半进了他的肚子。
他愣是一句话没插。
月上中天，夜色已深。
顾清漪站起身来，对着秦烈和范霜华微微福了福：
“时辰不早了，大帅、大掌柜，清漪告辞。名录便留在此处，明日清晨，清漪在府衙恭候大帅批复。”
“好！来人！送顾教习回府。”
秦烈如蒙大赦，急忙对着门外喊道。
亲卫按刀进来，领着顾清漪往外走。
顾清漪走到门口，忽然停下脚步，回头看了一眼。
烛光下，范霜华正极其自然地伸出手，将秦烈面前那个空了的酒碗拿了过去，翻转过来扣在桌上，嘴里还轻声嘟囔着：“少喝点，明儿还要升帐。”
而秦烈，只是嘿嘿傻笑。
顾清漪咬了咬下唇，转过身，快步走进了漫天风雪之中。
内堂的木门重重关上。
秦烈整个人瘫在椅子上，长出了一口气，抬手抹了抹额头上的冷汗。
范霜华坐在对面，双手托着香腮，一双凤眸亮晶晶地看着秦烈。
她嘴角挂着一抹似笑非笑的弧度，声音拖得长长的，带着一丝莫名的意味：
“侯爷，这位顾教习，真是位奇女子啊。”
