天气一日热过一日，秋闱也越来越近。
苏轼和苏辙这次都报了名，江琰对他们的课业抓得愈发紧。
每日从衙门回来，都要抽时间去书房考校两个弟子的功课。
这一日傍晚，江琰坐在书房里，面前摆着苏轼刚写好的一篇文章。
他看了许久，眉头时而舒展，时而微蹙。
苏轼站在一旁，面色平静，心里却有些打鼓。
苏辙坐在角落里，手里拿着一本书，眼睛却不时瞟向兄长。
良久，江琰放下文章，看着苏轼道：
“这篇文章，比上个月进步不小。条理清晰，论据扎实，引经据典也恰到好处。不过若是参加今年乡试，最终结果如何，为师也难以预料。”
苏轼一怔。
“其实你们跟着我这些年，书上的这些经义圣典，该学的都学了，该背的也都背过了。单论学问，你们并不比别人差。可科举考的不只是这些。”
他看着两个弟子，继续道：
“院试以前，其实更多侧重基础学识，看你能不能把书读通。但乡试以后，则是透过学识，考察你对天下事的看法，对朝政的见解，对民生的体察。这些东西，书上学不到，得靠你自身的思想感悟。”
“你们这些年，从即墨到汴京，见过海疆烽火，见过朝堂风云，见过百姓疾苦。这些，是你们比那些只会在书斋里死读书的学子强的地方。”
苏轼兄弟二人皆若有所思地点点头。
苏辙道：“先生，那我们的文章，还差在哪里？”
江琰沉默片刻，道：“差在火候。”
他走回案前，拿起那篇文章，指着其中一段：
“你看这里，你说为政者当以民为本，说得对，可怎么以民为本？怎么落到实处？你说了半天，都是空话，并无切实可行的实例与依据。”
苏轼低下头，道：“学生受教。”
江琰又道：
“还有，科举这件事，学问是一方面，运气也很重要。主考官的喜好，当年的朝堂风向，甚至你考试那天的状态，都会影响结果。文章写得好，未必能中，写得不好，也未必不中。你们明白吗？”
苏轼苏辙对视一眼，齐声道：
“学生明白。”
江琰点点头，道：
“所以，尽力就好。你们还年轻，有的是时间。或许三年后再考，到时候阅历更丰富，感悟更深，名次也能更靠前些。”
苏轼笑道：“老师，您这是怕我们此次不中，这才提前宽慰一番吗”
江琰瞪他一眼，道：
“我是怕你们把得失看得太重，反倒影响发挥。”
苏轼嘿嘿一笑，道：“老师放心，学生心大得很。”
苏辙也道：“学生省得。”
江琰看着两个弟子，心中微微松了口气。
他记得在那个时空里看到过，苏家三父子是同一年考中的。
可他们到底不是处在那个时空，许多事都不一样。
苏轼兄弟幼年遭难，让苏洵看到了权势的重要，因此发奋读书，早早中了进士。
故而此番兄弟俩何时考中，那个时空的经历早已没有参考意义。
考中了，固然好。考不中，也无妨。他们还年轻，路还长着呢。
不过江琰已经开始留意打探开封府主考官的人选了。
直到五月廿五这日，景隆帝忽然宣他入宫。
勤政殿内，景隆帝正在批阅奏折。
见江琰进来，他放下朱笔，笑道：“来了。”
江琰躬身行礼：“臣参见陛下。”
景隆帝示意他免礼，又赐了坐，开门见山道：
“今日叫你来，是有一件事要交给你。”
江琰道：“陛下请吩咐。”
景隆帝道：
“今年的乡试，建州府的主考官，朕打算让你去。”
江琰一怔。
建州府在福建路，山高路远，一来一回至少两三个月。
他有些意外，问道：
“陛下，臣此前从未参与过科举一事，去当乡试主考官，怕是……”
景隆帝摆摆手，道：
“你当年探花出身，学识渊博，又入仕多年，去当个乡试主考官，还不是手到擒来。更何况建州府那边，朕不放心让别人去。”
江琰看向他，问：“陛下这是何意？”
景隆帝道：
“福建路这些年海商发展很快，地方势力盘根错节，科举舞弊时有发生。所以这次乡试，朕需要一个不仅学识渊博、颇有名望，还得不与当地势力有牵扯，且能镇得住场子的人去。朕思来想去，还是你去最合适。”
江琰沉吟片刻，道：
“陛下有命，臣自当遵从。”
景隆帝满意的点点头，“这次去建州，少则三月，多则四月。你把手头的差事交代一下，三日后便出发吧。”
江琰应道：“臣遵旨。”
回到府中，江琰先是把消息跟父亲秉明，倒是让江尚绪有些惊讶。
不过也没多揣测其他，只是跟江琰交代一番科举中的一些注意事项，又让他放心苏轼兄弟，这段时间自己会亲自教导其学业。
又回到锦荷堂。
一听三日后便要出发，而且算算日子，回京怕是得九月了，这三四个月要带的东西多，苏晚意忙不迭给他收拾行囊。
一边絮絮叨叨：
“福建路那么远，路上要小心，到了记得写信回来……”
江琰笑道：“知道了。”
江世泓倒是兴奋得很：
“爹，您去福建？能不能带上我？我还没去过那么远的地方呢！”
因着江琰即将好几个月不在京，江世泓刚被江石从军营接了回来。
江琰听到这话就有些闹心，瞪他一眼：
“怎么你哪都想去！我是去办差，主持乡试！你给我在军营好好待着。”
江世泓撇撇嘴，嘟囔道：
“你办你的差事，我自己在那玩便是……”
苏轼和苏辙也被叫了过来。
江琰看着两个弟子，道：
“我这一走，你们的课业不能落下，每日的文章照写。你师公方才也交代了，这段时间会亲自监督你们学业，哪里有不懂的，去找你师公请教。”
苏轼道：“老师放心，学生定当用功。”
苏辙也道：“老师放心。”
江琰又叮嘱道：
“还有，心态放平。考中了固然好，考不中也不要紧。你们还年轻，有的是机会。”
苏轼笑道：“先生，您这话说了好多遍了。”
江琰叹息一声，道：
“说了好多遍，你们得往心里去才好！”
“是是是，学生真的记住了，定不会患得患失，老师放心去主持乡试吧，不必记挂弟子。”
最后，江琰又把江世贤叫来，叮嘱道：
“我走后，家里的事你多操心。你二叔不在京中，你三叔四叔六叔那边，也多看着些。”
江世贤应道：“五叔放心，侄儿省得。”
江琰点点头。
五月二十八，江琰启程前往建州。
苏晚意送他到城门口，面露不舍与担忧。
江琰握着她的手，轻声道：“照顾好家里。”
苏晚意点点头，道：“你路上小心。”
江琰又看向一起跟来的江世泓与江怡安，以及江世初。
其他人都在上学或上值。
江世泓挺着胸脯，道：“爹，您放心，我会照顾家里的。”
江琰道：“不许惹事。”
江世泓嘿嘿一笑，道：“知道了。”
江世初也道：“五叔保重，早点回来。”
江琰点头道：“好，家里你跟你大哥多看顾着些。”
江世初道：“五叔放心，侄儿晓得。”
江怡安也奶声奶气道：
“爹爹早点回来，安安在家等爹爹。”
江琰笑了笑，说了声好，然后翻身上马。
马车渐渐远去，消失在官道尽头。
苏晚意站在原地，望着那个方向。江世泓轻声道：
“娘，回家吧。”
苏晚意点点头，转身往回走。
