第二日一早，雪住了。
杨胡背着药箱，由那管事引着，往城里去。
那位老爷姓贺，是城里数得着的大盐商。盐这一行，沾着官、连着商，水深得很。一路上，杨胡心里有数。这样的人家，门里头治的是病，门背后，未必没有他正想往上摸的那条线的影子。
贺府在城中一处阔街上，朱漆大门，门前一对石狮子。比起周府，更见气派。
进了门，管事引着穿过几重院子。杨胡一面走，一面不动声色地把这宅子的格局、来往的人，都记在心里。
廊下迎出来一个管家，上下打量了杨胡一眼，那眼神里带着掩不住的轻慢。
“就是这位神医？”他拖长了声音，“瞧着，倒年轻。”
“城里几位老郎中都瞧过了，”那管家斜着眼，“都没法子。你这年纪……”
杨胡没接话，只淡淡道：“先看病人。”
到了内院一间暖阁。床上躺着个五十上下的胖老者，正是贺老爷。
那贺老爷面色潮红，嘴唇干裂，正捧着个茶壶大口大口地灌水。床头摆着的，是一盘没动几口的克化食物，还有一摞名贵药材，人参、鹿茸、阿胶，堆了小半张桌子。
“神医来了。”管事低声禀。
贺老爷有气无力地摆摆手，又灌了一大口水。
“先生这是……”杨胡放下药箱，凑近细看。
“害人哪。”贺老爷声音发虚，“老夫这半年，就觉着不对。整日里口干，水喝得再多也不解渴。饭量倒比从前还大，可人，一天天瘦下去。这小半年，掉了二十多斤肉。夜里起夜，没完没了……”
“城里请的几位名医都说，是老夫年纪到了，亏了元气，得大补。”他指了指那一桌药材，“人参鹿茸吃了快两个月，越补……越渴，越补越虚。”
杨胡伸手搭脉。
脉细而数。再翻看舌苔，舌红，少津。
他又问了几句：饭量、饮水、小便。最后，问了一个旁人都觉得古怪的话。
“先生这小便，”杨胡看着他，“可招蚂蚁？”
满屋子人都愣住。
贺老爷一怔。“你怎知道？前些日子如厕，那便壶搁久了，竟引来一圈蚂蚁。老夫还纳闷，怎的会招那东西……”
杨胡心里，已经有了数。
能吃、能喝、人却消瘦，小便频多还发甜招蚂蚁。这是消渴。
早年他坐诊的地方，这病叫得更直白：是身子里克化糖食的本事出了岔子，糖排不掉，淤在血里，从小便里漏出去，所以尿才发甜。
这话他不能讲，也讲不通。
“先生这病，不是亏，”杨胡直起身，一字一句道，“恰恰相反，是壅。”
“壅？”
“是身子里积了化不开的东西。”杨胡道，“您这病的根本，不在虚，在这积上头。可城里那几位郎中，一个个当成虚劳，拿人参鹿茸往里填——这是火上浇油。”
那管家在一旁冷笑：“满城名医都说要补，偏你说要泄？年轻人，话可不敢这么说。”
杨胡看了他一眼，话却重了几分。
“补了两个月，先生是越补越渴，还是补好了？”
这一句，把那管家噎得脸一阵红一阵白。
贺老爷却挣扎着坐起了些。“你是说……老夫这病，越补越糟？”
“正是。”杨胡道，“您这病，急不得，更补不得。”
“那……那该怎么治？”
“两条。”杨胡伸出两根指头，“头一条，那些个人参鹿茸，统统给我停了。换上清热生津的药，把身子里积的那股燥火，一点一点泄出去。”
“第二条，”他顿了顿，语气郑重，“也是更要紧的一条——管嘴。”
“管嘴？”
“您这病人，最忌肥甘厚味。”杨胡道，“油的、甜的、精细的米面，往后能少吃，就少吃。多吃些粗粝的、清淡的。饭也别吃那么撑，七分饱就停。”
满屋子人都变了脸色。
“神医说笑了吧？”那管家忍不住道，“我家老爷这病，本就瘦得脱了形，您还叫他少吃？这不是要把人活活饿垮么？”
“他瘦，不是吃少了。”杨胡道，“是吃进去的，身子化不掉，全从小便里漏了出去。您越让他大鱼大肉地补，那漏，就越凶。”
“管住了嘴，少了那源头，漏得才能慢下来。”他看着贺老爷，“这病，断不了根，可只要您管得住嘴、控得住口，把它压住，活到七老八十，不成问题。管不住——”
他没把后半句说尽。可那意思，屋里人都懂。
贺老爷怔怔地看着那一桌名贵药材，又看看自己那盘油汪汪的克化食物，半晌，重重叹了口气。
“老夫这半年，天天捧着人参当饭，原是把自个儿往火坑里推。”
他抬起头，眼里头头一回有了点光。
“神医这话，那几位老郎中，没一个跟老夫说过。”
接下来几日，杨胡开了清热生津的方子，又叫贺府厨上把油腻精细的一概撤了，换上粗米淡菜。
头两日，贺老爷馋得直叹气。可到了第三日，那没完没了的口渴，竟真减了几分。夜里起夜，也少了。又过几日，人虽还瘦，却有了精神，脸上那股潮红，褪了下去。
贺老爷拉着杨胡的手，老泪纵横。
“神医……老夫这条命，是你给捡回来的。”
这事，没几日就在城里那些个体面人家里传开了。
茶楼里有人咋舌。“贺老爷那消渴症，城里几位名医都判了亏空要大补，越补越糟。叫城东杨神医一搭眼，反倒叫他停了参茸、管住嘴，这一管，竟管出活路来了。”
有人接话。“可不。那郎中说，富贵病不是补出来的，是吃出来的。”
杨胡照旧坐他的诊。贺老爷重金酬谢，又许下话：城里盐商这一行，往后但有用得着杨记的地方，尽管开口。
又是一条实打实的人情，攀上了城里的体面圈子。
可杨胡心里清楚，他到贺府这一趟，得的不只是这一条人情。
替贺老爷诊病的这几日，他借着出入府里，留了心。贺府是盐商，盐商离不得官。他不止一回，听见府里的下人，提起“郡丞府”三个字，说是贺老爷与郡丞府那位大人，平日里多有往来，逢年过节，礼是少不了的。
杨胡端着茶，不动声色。
郡丞府。
那条他正一段一段往回摸的暗线，那只藏在郡丞府里、撤了桩灭了口的手，竟和这位他刚治好的体面盐商，隔着一层若有若无的牵连。
这牵连是深是浅，贺老爷在那张网里，是局中人，还是只是个递礼走动的寻常往来，他一时还瞧不分明。
可这条线，又往他眼前，递近了一寸。
夜里关了医馆，杨胡把这事跟秦英说了。
秦英正给刀上着油，手停了一下。
“盐商与郡丞府往来，本是寻常。”她沉吟道，“可你这一治好他，往后便有了走动的由头。那张网底下的东西，未必不能从这位贺老爷的门缝里，瞧出一星半点。”
“我也是这么想。”杨胡道，“治病是明的，借这门走动，是暗的。”
夜静下来，满屋都是药材的清苦气。
杨胡望着窗外。雪后的天，格外清冷。
从茅草村讨饭的游医，到如今连城里大盐商都低声下气来请的神医，他这一路治好的人，从穷绣娘到贺老爷，都成了日后能借力的一只手。
如今，又一只手搭上了贺府的门。而贺府，与郡丞府那条线，偏牵着若有若无的瓜葛。
贺老爷与郡丞府那点往来，是深是浅，他一时还看不真。可借着替贺府复诊的由头，这条线，他能名正言顺地，再往里探一探。
