低沉的吼声过去后，山谷里安静了很久。
浅水坑边缘的细纹慢慢散开。
老张把盾往身前提了提。
“听着不像在附近。”
孤狼蹲在那排巨大脚印旁边，用匕首拨开坑底的泥水。
“声音能传这么远，近了更麻烦。”
脚印底部压着几片折断的灰绿色苔藓。
泥已经重新渗出水，却没有完全填满凹坑。
孤狼摸了一下边缘。
“留下没多久，最多半天。”
蛋挞抬头看向前方。
孤狼则站起身，在地图上补了一笔。
“雪没落进坑底，说明脚印是在雪开始以后留下的。”
他们进入灰脊山脉时，小雪已经下了一段时间。
脚印里只有少量被风卷进去的雪粒。
留下足迹的东西，确实经过不久。
姜离没有沿脚印直接追。
六人先向左侧岩台移动，避开那条明显被大型生物踩出来的通道。
岩台距离地面不到两米。
老张先将盾推上去，自己抓住岩缝往上爬。
重甲擦过石面，发出一阵闷响。
孤狼回头看他。
“你轻一点。”
“我已经很轻了。”
老张费力翻上岩台。
“要不你背着我？”
孤狼没接话。
姜离踩住一块凸起的石头，很快翻了上去。
蛋挞和小透明把背包递上来，随后才跟着爬。
绝命毒师留在最后。
六人上到岩台后，视线比下面开阔不少。
前方山谷被一道突出的石脊分成两条。
巨大脚印通往右侧。
那边地势较高，两侧山壁距离很近，风从缝隙里穿过，卷起成片雪粉。
左侧则相对平缓。
地面生长着大量低矮灌木，远处还能看见几棵粗壮针叶树。
树根附近有一道水流。
水不深，从山壁下方的裂隙中渗出，汇成细溪，再沿着石坡往下流。
溪面没有完全结冰。
水汽贴着石头缓慢升起。
蛋挞看了一会儿。
“这里的水比外面暖？居然没有结冰。”
绝命毒师拿出一只空瓶。
“下去取一点。”
孤狼已经沿岩台边缘往前走。
岩台末端有一道天然石阶。
石阶很窄，表面覆盖薄冰。
姜离用裂风斧敲掉最滑的几块冰层，才让人依次下去。
老张最后下来。
脚落地时，周围灌木晃了几下。
几只藏在里面的灰毛小兽迅速蹿开。
它们沿着石缝往上跑，转眼便消失。
小透明只来得及看见圆滚滚的后背。
“穴兔？”
孤狼道：“比刚才巢里的大。”
山谷内的普通动物不少。
雪面上到处是细碎脚印。
有些脚印通往溪边。
有些停在挂着果实的灌木下。
姜离靠近水流。
系统提示很快出现。
【灰脊山脉地下融水】
【水质较清洁，含有少量矿物成分。】
【长期饮用前建议过滤。】
她用金属杯舀了一点。
水入口很凉，没有明显异味。
杯底却很快沉下一层细小的灰粉。
绝命毒师取样后，将水瓶举到眼前。
“矿物含量不低。”
老张看向石壁。
“水从山里流出来，带点石粉正常。”
“有些石粉值钱。”
绝命毒师将瓶子放回材料箱里。
“不一定只是普通石头。”
姜离沿着水流向上游走。
水从一道宽不过半掌的裂缝中不断渗出。
裂缝周围的岩石颜色与外面不同。
表面呈深灰色。
敲开一小块后，断面里夹着细细的银白光点。
姜离握住石块。
【低纯度伴生秘银矿石】
【主要成分为普通岩石，含少量秘银。】
老张凑近看了一眼。
“这里也有秘银？”
“含量很低。”
姜离将石块收进背包。
沿着裂缝往两侧检查。
山壁上并非只有一处银白光点。
部分位置还能看到暗青色金属纹路。
绝命毒师用小锤敲下一块。
系统识别为含铁矿石，混有少量未知金属杂质。
“整条山壁都是矿？”小透明问。
“表层看着像。”
姜离道：“能不能开采还要继续看。”
山谷外侧的矿洞里已经发现秘银和钛钢。
如今内部又有地下水和矿层。
这片山脉的价值远不止一枚领主级魔核。
孤狼没有留在矿壁边。
他沿水流下游走了几十米，很快叫了姜离一声。
“这里有人来过。”
溪边一块平整石头上有刀刃刮过的痕迹。
三道短线。
间隔很整齐。
不像野兽抓痕。
旁边灌木的一根枝条也被切断。
断口平整，边缘已经有些发干。
小透明问：“冻刀他们留下的？”
孤狼摇头。
“他们没进过这边。”
他在石头周围找了一圈，从灌木下捡起一小段布条。
布是深蓝色的。
边缘有烧灼痕迹。
上面绣着半个银色图案。
只剩一条弯曲线条，看不出完整标志。
姜离接过布条。
系统只显示普通装备布料。
没有身份信息。
老张看向山谷入口。
“有人比我们先到了。”
“来过，不过不一定还在。”
孤狼指向溪边。
“脚印被雪盖了。”
“石头上的标记至少是昨天之前留下的。”
绝命毒师观察了一下布条的烧痕。
“像被火星烫到的。”
“也可能从装备上撕下来以后，特意烧掉标志。”
姜离将布条收起。
“继续走。”
队伍顺着左侧山谷深入。
水流逐渐变宽。
两边生长的灌木也越来越高。
部分区域已经超过人的腰部。
枝叶间结着刺叶麻浆果。
更多果实已经被鸟或小型动物啄开，只剩空壳。
走过一段乱石地后，前方出现了一片开阔缓坡。
缓坡上没有高大树木。
积雪下露出大块暗色土壤。
几十只灰背鹿正在坡上低头刨雪。
它们用蹄子扫开雪层，啃食下面的苔藓和植物根茎。
灰背鹿的体型比营地附近的雪角鹿小。
群体数量却很多。
最外围有几只成年雄鹿抬着头。
鹿角向后弯曲，表面长着石纹般的突起。
孤狼立刻压低身体。
后面的人跟着躲到灌木后面。
鹿群没有发现他们。
或者发现了，却没有立刻逃。
一只雄鹿朝山谷右侧看了片刻，继续低头进食。
鹿群能在山谷内停留，附近暂时不会有正在捕猎的大型魔兽。
贸然攻击，只会让整个鹿群逃散，引出更多动静。
姜离用地图记录位置，然后六人绕过缓坡，没有惊动鹿群。
从坡下经过时，姜离看见几处被挖开的土坑。
坑很浅。
里面散落着断裂的植物根茎。
绝命毒师拿起一段。
根茎内部呈淡黄色，有明显油脂。
系统提示可以食用，也能用于榨取少量植物油。
“脂根。”他道，“和脂豆用途接近。”
蛋挞看了一眼。
“鹿已经帮你挖出来了。”
“那是吃剩下的。”
绝命毒师将完整的一小段放进材料袋。
“回去可以让小树人试种。”
姜离又挖开旁边的雪层。
这种植物在缓坡上分布不少。
若能移植，至少是一种新的稳定油料来源，现在的营地已经不是靠之前的奖励箱就能维持运转的时候了。
她在地图上做了第二处标记。
继续往前，山谷逐渐收窄。
地面出现更多岩石。
水流从石头间穿过，最后进入一个向下倾斜的洞口。
洞口周围生长着厚厚苔藓。
里面不断有温热水汽冒出。
小透明蹲在边缘往下看。
“像地下河入口。”
老张捡起一块石头丢进去。
很快传来落水声。
“下面不深。”
孤狼道：“也可能只是第一层。”
洞口宽度能容两个人并排进入。
边缘有动物踩踏痕迹。
最大的脚印来自鹿。
还有几种较小的爪印。
巨大生物的足迹没有延伸到这里。
姜离没有立即进洞。
地下环境复杂。
他们这次的首要目标是确认领主级魔兽踪迹，并不是探索每一处洞穴。
她在洞口旁留下一个隐蔽定位楔。
定位楔嵌入石缝后，表面光芒迅速暗下。
地图上多出一个微弱标记。
孤狼看见她使用道具，挑了下眉。
“这种东西你还有？”
“剩得不多。”
山脉外的营地正缺生活用水。
这里的地下融水若能找到合适路线，未来未必不能利用。
只是距离太远。
中间还有魔兽活动区域。
短期内想运回营地并不现实。
他们绕过洞口，沿右侧石壁继续前进。
没走多久，绝命毒师忽然停下。
他抬手示意所有人别踩前方积雪。
雪面与其他地方看起来没有区别。
仔细看，能发现其中一小片颜色略深。
绝命毒师蹲下，用细针探了探。
针尖刚碰到雪层，下面立刻冒出一股浅绿色气体。
小透明往后退。
绝命毒师则用铲子拨开积雪。
下面埋着一具小型魔兽尸体。
身体已经烂了一半。
外面却没有被其他动物啃食。
尸体腹部破开，里面塞满灰白色菌丝。
菌丝从腐肉中长出，顶端形成一个个米粒大小的孢子囊。
【腐骨菌群】
【依靠魔兽尸体生长，会释放低浓度麻痹孢子。】
【可用于制作部分毒剂和腐蚀类药剂。】
绝命毒师看完提示，眼睛明显亮了。
他戴上两层手套。
又拿出专门的金属夹，小心截取其中一小片菌丝。
处理材料时，他比平时安静得多。
旁边有人说话都嫌碍事。
老张看了半天。
绝命毒师将样本封进三层玻璃瓶。
“这种菌能处理魔兽尸体。”
“如果控制好，也许能用来分解营地积存的废料。”
他们避开腐骨菌群。
又在附近发现两具被菌丝侵蚀的尸体。
尸体都属于小型魔兽。
周围没有大型野兽脚印。
说明这里的动物知道避开这种东西。
孤狼将腐骨菌的分布画在地图上。
“山里的人要是不认识，一脚踩进去就麻烦了。”
一行人走着走着，前方石壁上再次出现了人为痕迹。
这次不是刀痕。
一根削尖的木桩插在石缝里。
木桩顶部绑着一截黑色绳子。
绳结很复杂。
上面挂着三枚打孔的金属片。
风吹过时，金属片只轻轻碰撞，没有发出太大声音。
老张伸手想碰。
孤狼连忙喊停，然后检查木桩周围。
仔细转了一圈才确认没有陷阱。
金属片上刻着数字。
“二、七、三。”
小透明凑过去。
“坐标？”
“也可能是队伍编号。”
孤狼看向木桩底部。
“新插的。”
积雪只盖住一小圈。
木屑还留在旁边。
最多两天。
姜离沿石壁往上看。
木桩所在的位置正好能看见刚才的缓坡、水道入口和外围矿壁。
是一个适合观察周围资源的点位。
“勘探标记。”她道。
“有人在记录这一片。”
老张问：“拔掉？”
“先留着。”
现在拔掉，对方会知道有人发现了标记。
留在原地，至少还能观察后续有没有变化。
孤狼从远处记下木桩位置。
“如果不是冻刀她们还能是谁？”
小透明看向黑绳。
“白塔的？”
“白塔用灰白护甲，营地标志也是白塔。”
老张道：“人家也不一定所有东西都用白色。”
“靠颜色猜不出。”
姜离没有定论。
山脉周围没有统一大区频道。
进入这里的人可能来自任何区服。
也可能已经属于某个新聚居地。
在他们进入灰脊山脉之前，其他势力也在寻找矿点、猎场和稳定水源。
这种标记说明对方没有把山里当成一次性探索地。
他们想长期来。
六人继续往前。
人为痕迹开始变多。
一棵针叶树下有清理过的灰烬。
火堆已经熄灭。
旁边埋着几根吃剩的骨头。
骨头经过简单敲碎，里面的骨髓被刮得很干净。
石壁角落还压着一块被雪水泡软的包装纸。
系统识别为低阶体力恢复食品的外包装。
姜离捡起包装。
生产时间不久。
“至少五个人。”孤狼道。
“怎么看出来的？”
老张问完，自己先看见了地上的位置。
火堆周围压出五处坐痕。
其中一处更深。
应该是背着沉重装备。
旁边还有一条粗绳拖动留下的痕迹。
绳痕通往山谷深处。
“他们搬了东西。”孤狼道。
“矿石，或者猎物。”
姜离走到绳痕尽头。
雪层下露出几块碎裂矿石。
其中一块含有明显的钛钢成分。
矿石不像自然掉落。
边缘有工具凿击痕迹。
“附近有矿点。”
孤狼顺着碎石寻找。
很快在侧面石坡后发现一处刚被挖开的浅坑。
坑壁露出暗青色矿层。
面积不大。
上面有五六处凿痕。
矿层中心被挖走一块，剩余部分没有继续处理。
老张问：“挖完了？”
“只取了样品。”
姜离触碰坑壁。
【钛铁伴生矿】
【含有少量可提炼钛钢成分。】
【当前矿层规模未知。】
比冻刀带回去的钛钢锭纯度低。
却证明灰脊山脉内确实有更多钛钢来源。
姜离取出工具，也凿下一小块样品。
没有扩大矿坑。
“他们会回来。”
小透明看着黑绳木桩的方向。
“先标记，再取样。”
“像是在划地。”
老张扛着盾。
“山是系统刷出来的，谁先插根木头就算谁的？”
没人回答。
现在当然不能算。
可等越来越多队伍找到这里，木桩、哨站和营地便会逐渐出现。
谁控制入口，谁能稳定开矿。
谁的队伍更强，谁就敢把别人挡在外面。
以前地下城入口有人设卡。
现在换成了真正的山脉和矿场。
争夺方式不会有太大区别。
姜离将矿石放进背包。
“先记录，回去以后别公开具体位置。”
孤狼道：“公会里也不说？”
“核心成员知道就行。”
“预备役和外围人员暂时不说。”
老张点头。
营地现在确实经不起所有消息都往外传。
他们离开浅坑后，绳索拖痕仍在继续向前。
只是越来越浅。
走到一处陡坡下方，拖痕消失了。
坡上有一片凌乱脚印。
部分是人类。
部分属于魔兽。
积雪中还插着一支断箭。
箭杆漆成深红色，箭头已经不见。
小透明将断箭拔出来，脚印周围没有血，却有一块地面明显下陷。
像是什么沉重物体突然落下来。
老张站进凹陷里比了一下。
“比刚才的脚印小。”
孤狼绕到坡后。
那里有一具被石块压住的魔兽尸体。
魔兽外形像一只长着甲片的山羊。
头部扭向一边。
颈骨已经断了。
身上有箭伤、刀伤和灼烧痕迹。
真正致命的伤却来自胸口。
整个胸腔被某种钝器撞塌。
尸体旁边散落着一个破损背包。
背包已经失去系统归属。
