转眼已是黄昏，秦勉一边吃着毛府送来的晚膳，一边与李顺和彭山聊天。
“大官家里的地窖，是不是比咱整个铺子都大？”
李顺吸溜了一大口芝麻酱冷面，比划着道：“打眼看，就是这饭桌到门口那么一块地儿，埋缸存些冰，再摆些酒坛子，便没多少下脚的地方了。”
秦勉故作啧舌：“这么小啊。”
彭山接茬道：“贵人家里手松，冬天花钱就能买到吃的，不用像北方百姓家里那样，往地下存菜。主要是，应天府土松，毛尚书这里还靠近秦淮河，不好挖太深太大的地窖。”
李顺笑：“小彭懂得还不少，到底祖上是在工部当老爷的。”
嗯？秦勉心里一动：金家这位小师傅竟然是官宦之后？
但她没吭声，怕这个渊源是金家也早就晓得的，自己若打问岂不是露馅儿了。
倒是小彭正色道：“李哥莫总这般埋汰小弟，我爹爹当年不过是工部的一个小吏员，还给上司背了锅，只能做回木匠。你每次拿这开玩笑，小弟就难受。”
李顺嘴上油滑，却自诩最是心软好处，一见老实人小彭真的生气了，赶紧告罪：“看我老李这张讨嫌的狗嘴，明明是佩服你的好话，给说孬了。回头请你去喝酒赔不是。”
秦勉笑着打圆场：“对，还不能是我们巷口的小酒馆，得是明月楼那样的大店！”
李顺道歉诚恳，掌柜又发话了，彭山也主动缓和气氛，叹口气道：“唉，不过老话说得也对，福祸相倚，若我爹爹不是那么早就被赶出工部，没准会去凤阳监修皇陵，得早死十来年，连谢老爷都救不回来的那种。”
工部，谢老爷……谢思恒的父亲？
凤阳皇陵，是多年前的皇陵巫蛊案吗？
秦勉幼时一直生活在北蛮统治的边塞，对南方的风云变幻一片茫然。
拜到秦芳帐下后，她隐约知道了原来大琉皇帝曾想把国都从应天迁到凤阳，因反臣指使工匠在地基里埋入损害龙脉的邪祟之物，凤阳皇城才废弃了。
秦勉正想着如何从小彭处打听巫蛊案更多的细节，却见许妈往这边走来。
金家主仆纷纷放下碗筷，起身行礼。
许妈语气平易道：“不耽误你们吃饭，我就是奉夫人之命，来给你们送个凤凰的样子。夫人说，皇后娘娘的金钗，照着这个做。”
秦勉接过许妈递过来的帕子，见上头绣着一只羽毛蓝绿相间的凤鸟，十分精美，忙赞道：“真漂亮，而且这颜色，就和点翠似的。”
许妈点头：“是，夫人怕你们，一用点翠，就把凤凰做成孔雀了，所以找出这个款型给你们。”
秦勉躬身：“多谢夫人提点。”
许妈走后，李师傅瞅着帕子上的绣花，略带迟疑道：“这鸟，漂亮是漂亮，但好像是个凤凰，又好像不是。”
小彭凑上去细瞧，也嘀咕道：“和咱们一直打金的凤簪，说不出哪里不太一样。”
秦勉此前看过不少秦芳的漂亮首饰，对凤凰外形本不陌生。
她盯着那只翠羽神鸟，对李、彭两位师傅说道：“既然感觉不对，就不会找不出缘由。来，咱们盘一盘，平时打金的凤簪头身，是个啥样儿？鸡头蛇颈，燕子下巴，还有呢？”
被女主人这么分开一拆解，小彭反应过来：“背上的毛，这只凤凰，背上的毛散得挺开，跟斗篷似的，尾巴像金鱼尾巴。”
秦勉先在心中记下，只对两个师傅道：“金主发话，我们就照做。毛多尾巴长，正好能镶嵌上那么多湖珠和玛瑙。你们明天，先一人六个，雕一打蜡模出来，给毛夫人选。”
“好咧，大小姐放心。”
……
翌日，寅末卯初时分，秦勉醒了。
她跳下床榻，拿起桌上的小茶壶，走出房门。
隔壁屋子里，老李和小彭的鼾声此起彼伏。
花圃那头的膳房处，则已经响起厨子夫妇张罗全府早饭的叮当声。
秦勉在晨曦朦胧中，转向毛府的内院方向，侧耳倾听。
深渊般沉寂。
这沉寂很快就会被打破的，秦勉胸有成竹地想。
因为，毛健的长子毛峥，被她秦勉临死前挥出的那一刀划伤，已经过去九天了。
九天，差不多到了关键的时候。
刀上有毒。
不，准确地说，淬在刀刃上的植物汁液，本无毒，也无色无味，所以才能瞒过良医的经验，令他们弄巧成拙，以为依着千百年来最正确的金创药经来医治，结果反而害了伤者。
昨夜，秦勉已经隐约听到了内院那边的不寻常。
毛峥的呻吟，伴着毛夫人的焦躁吩咐，和仆人们端药、上药的动静，折腾了快半个时辰才消停。
只有秦勉知道，真正的暴风雨，还没来呢。
正是由于针对毛峥手臂外伤的药，看似又起效了，在平静两三个时辰后，毛大公子，定会迎来更猛烈的痛苦。
秦勉提着小茶壶，走到外院的花圃边。
仲夏的黎明，太阳升起前，植物表面密布晨露。
秦勉用茶壶盖刮到了不少露水。
就在她估摸着这个量已经足够唬人时，内院那头，果然，又响起毛峥的惨呼。
“痒啊！又痒又酸啊，受不住，受不住了！加药，快加药！”
“是，是，奴婢这就来上药。”
“阿桃，你赶紧到前院喊阿江，去请唐太医，没准他今天不在太医院当值。”
“夫人来了，啊老爷您也来了！”
人声纷乱，此起彼伏。
眼见毛峥痛苦不堪的表情，莫说毛夫人和许妈等女眷，就连向来处变不惊的毛尚书，也面色发青。
明明并未伤到主脉要害，秦勉那小丫头的兵刃上也没试出淬过毒，延请的太医用药包扎也很及时。
怎地快十天了，独苗儿子的伤情越来越严重？
仓皇混乱的局面中，秦勉提着小茶壶出现在门外，大声喊道：“不要再给大少爷涂金创药了！”
从外院飞跑过来的她，气喘吁吁，但说得斩钉截铁。
毛健转身盯着她：”金娘子说什么？“
