萧璃抚摸着那道横“三”带勾的刻痕，许久没有说话。
“你在哪儿见过？”
“南面。”萧璃的声音有些低沉。
“我替将军管产业的时候，在两三个县见过。”
她停了停，才继续道：“最后一次见，是三年前，后来再没出现过。我以为做这件事的人死了，或者散了。”
“可是现在它又出现了。”
萧璃点点头，眼里也充满了不解。
“我第一次见它的时候，是一支商队被劫。货没了，人也没了。现场没有活口，车板上刻着这个。”
“第二次，是一个信使失踪。他的尸体没找到，腰牌却被扔在路边，腰牌的背面，也刻着这个。”
“第三次，是在一个百户所。”萧璃的手不自觉握紧了那枚箭头，渗出了丝丝血丝。
“十二个兵，全死了。兵器被拿走，粮仓也空了。墙上留下了这个标记。”
白缨皱眉：“动手的人呢？”
“不知道。现场没有一个活口。”萧璃摇头。
“每次出事，附近百姓都说是‘练家子’干的。见过他们的人说，那些人身手很好，刀法箭术像军中练出来的，却不穿军服。”
她顿了顿。
“有人说是南边某个军阀养的私兵，有人说是逃兵聚成的匪帮。也有人说，他们只是拿钱办事。”
“我查过。每次顺着线索追下去，都会断。要么线索是假的，要么知道内情的人已经死了。”
白缨和叶青禾都低头看向萧璃手中那枚箭头。
“不管怎么说，是同一条线上的人。”叶青禾抬起头。
“至少，伏击赵恒和留下废弃营地的那批人，背后有人统一安排。”
“有人把赵恒小队的路线卖了出去，然后这些练家子负责动手。伏击结束之后，那些人南撤回去复命。”
“但是赵恒还活着，是他们没有算到的。”白缨说。
“对。”
叶青禾看向萧璃。
“我们必须通知钟叔，而且信里的内容不能明着写。”
她话音刚落，萧璃就接了过去。
“如果将军身边真有内鬼，普通的信件在送到他手里之前，可能就已经被拆开了。”
“你有没有什么独特的暗号？”
萧璃看了她一眼，神色稍缓。
“我替将军管了这么些年的产业，南边那些商队的货单和银钱往来，有一半不能让人看懂。书底本暗号，是做生意的基本功。”
“而且……因为是生意上用的，军中除了我和将军，还真没人知道。”
她拿过桌上的一张空纸。
“找一本我们都熟的书，用卷页字序做替换。”
“哪本？我们现在身边也没书啊。”
“《武经总要》。”萧璃几乎没怎么犹豫。
“将军熟读过，我也十分熟悉。以前聊这本书时，他在前几卷上做过不少批注，我还在旁边记过几处。”
“那你能全都记得？”
“能。”
“你最熟悉的是哪部分？”
“前集卷五？这也是将军翻阅最多的地方。”
叶青禾点头。
“那就用前集卷五。你给将军写一封家书，表面上问候身体、报南面平安，然而真正的消息藏在字里。”
“可以。”
萧璃放下箭头，拿其中一根被削得最细的木炭条。
“但不能把整封信写成密码。太密，反而惹眼。表面必须像家书，暗字夹在其中，按我们约定的规则替换。”
“你们双方用的是同一版？”
“同一版。”萧璃说。
“而且将军手里那本有他的批注。别人拿到书，也未必能对得上。”
这就够了。
叶青禾道：“消息只写事实，不下结论。告诉他路线已经被泄露，身边可能有内鬼，让他暗中核查中军帐议事时在场的王熊和孙秀才。”
“还要写练家子的事。”
“写。说他们有组织地伏击，渡口已经暴露，南面有不明武装，我们正在准备退路。”
半个时辰后，一封看上去再普通不过的家书写好了。
字面上，是晚辈问候长辈身体，顺带说南面近来风平浪静，渡口收成尚可。
路线泄露，将军身边有内鬼，请暗中核查王熊、孙秀才。
练家子并非散兵游勇，渡口已经暴露，南面存在不明武装，他们正在筹备退路。
萧璃从头到尾看了一遍，才将信递给叶青禾。
“这封信就算被截了，拆开看到的也只是一个晚辈给长辈报平安。”
“将军拿到后，翻到《武经总要》前集卷五，再按旧规则对照，就能看到真正的消息。”
叶青禾将信封好。
“谁送？”
“我的人。”
“准备走哪条路？”
“东北方向，走我来时的路。沿途有我们的人留过暗记，十天左右能到。”
说完，萧璃叫来一名随从，当着两人的面交代了路线和注意事项。
那人听完，将信缝进衣领内层，当天夜里，他便离开了渡口。
第二天上午，方一舟带人把伤球苗移栽下地。
叶青禾去塘边看了一眼。
两批苗分开种在塘的两半。好球苗已经稳住，嫩绿的芽尖立在水面下。伤球苗刚换了地方，几片芽叶还蔫着，但根须已经扎进泥里。
方一舟蹲在塘边，手里捏着一把湿泥。
“这批要能活下来就好了。”
“能不能活下来，三天后就知道了。”
叶青禾指着水面。
“记得，保持浅水，先让根扎稳，别急着催苗。”
“嗯嗯。记住了。”方一舟连连点头。
叶青禾转身回了大渔棚，她要再去看看赵恒。
赵恒的情况越来越好了，他已经能靠着铺盖坐起来，脸色依旧苍白，说话却比前几天有力气。
见叶青禾进来，他抬起头。
“叶姑娘，我又想起一件事。”
“什么事？”
赵恒皱着眉，努力回忆。
“在被伏击的时候，有个人的刀，我认得。”
“认得刀？”
“哦哦，不是刀的样子，而是他用刀的手法。”
赵恒抬起右手，比划了一下。
“那个人出刀很快，专砍脖子和手腕。不是军阵上的路数，更像江湖上的打法。”
“江湖人？”
“我以前在镇上见过镖师比武。”赵恒生怕自己说错，语气很谨慎。
“军中的刀，讲究劈、砍、格、挡，一开一合。那个人的刀很短，贴身就进，一刀只往要害送。”
叶青禾和白缨对视了一眼。
萧璃昨天才说，那些人的刀法箭术像军中路子。但现在赵恒却说，像江湖杀手。
这两者，是完全不同的。
“你确定？”叶青禾问。
“不敢说全确定。”
赵恒老实说道：“我只见过一次。但那个人出刀的时候，确实和我们不一样。”
“那你还记得他的外貌吗？”
“比我高半头，左肩低一些。出刀前，右脚会先往里收。”
赵恒想了片刻，又补充道：“他不是领头的。领头的人一直在后面下令。”
叶青禾眯了眯眼前。
这个补充很有意思。
这说明在那场伏击里，不仅仅有动手的人，还有藏在后面负责指挥的人。
这些练家子的来历，可能比她想象中的还要复杂。
更麻烦的是，这些人或许并不是临时拼凑，而是已经合作了很久。
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