跟赵掌柜的车队汇合之后，队伍的节奏比之前跟方领队那会儿慢了不少。
赵掌柜做生意求稳，不赶时间，遇到上坡路就让牲口歇一歇，遇到下坡路就让伙计们扶着车慢慢走，从不催。
沈鹿溪觉着这速度正好，队伍里老人孩子多，走太快身体吃不消。
赵掌柜的车队比方领队那边大一些，二十多辆货车，拉的全是南边要的杂货，铁器、布匹、药材都有。
押车的伙计加上赶车的车夫，五十来号人，再加上沈鹿溪这边三十口，浩浩荡荡的，在官道上拉出去老长一溜。
走了半天之后，沈鹿溪就发现赵掌柜跟方领队不太一样。
方领队话少，规矩严，赵掌柜话多，脾气好，见了谁都是一脸笑，可精明劲一点不差。
歇脚的时候，赵掌柜溜达到沈鹿溪这边来转了一圈，看见板车上坐着一排老人和孩子，嘴里啧了一声。
“沈姑娘，你们这队伍可真是……五脏俱全啊。”
沈鹿溪听出他话里的意思，笑了笑：“老的能看家，小的能跑腿，不白养。”
赵掌柜乐了，拍了拍肚子：“你这丫头，嘴巴比我还利索。”
说完他蹲到板车旁边，看了看沈小满手里捧着的书。
“哟，这小子还读书呢？”
沈小满抬头看了他一眼，规规矩矩地叫了声赵伯伯。
赵掌柜眉毛一挑：“不错不错，有礼数，比我家那几个猴崽子强。”
他从袖子里摸出一把炒花生，抓了一把塞到沈小满手里：“拿着吃，补补脑子，念书费脑子。”
沈小满见状，看了看沈鹿溪。
沈鹿溪说了句“拿着吧”，他才接过来，剥了一颗塞进嘴里，眼睛笑成了月牙。
赵掌柜在旁边看着乐呵呵的，又往板车上看了几眼，目光在阿青身上停了一下。
“这丫头是你家的？”
“嗯，算是。”
赵掌柜点了点头，站起来拍了拍屁股上的灰，走了。
走之前扔下一句：“"前头过了衡州就是山路了，你那几个年轻人到时候得出大力气。”
下午继续赶路，走到一处岔路口的时候，官道上出现了一队官兵。
大概有二三十人，骑着马，带着刀，拦在路中间设了个卡子。
赵掌柜的车队在前头停了下来，沈鹿溪让自己这边的人也停住，别往前凑。
柳青山走过来，低声问：“怎么回事？”
“不知道，等着看。”
过了一会儿，赵掌柜从前头折回来了，脸色还是笑呵呵的，看不出端倪。
“没事，查路引的，过关检查一下就行了。”赵掌柜冲沈鹿溪摆了摆手，“你们的路引带了吧？”
“带了。”
“拿出来，一会儿兵丁过来查，别慌，照实说就行，就说是跟着我的车队走的。”
沈鹿溪从怀里掏出路引，又叫柳青山去通知队伍里的人，别乱说话，别东张西望，老老实实等着查。
兵丁果然过来了，两个人走到沈鹿溪这边，上下打量了一番。
“路引。”
沈鹿溪把路引递了过去。
兵丁接过来翻了翻，看了看上面的印章，又看了看沈鹿溪。
“哪里人？干什么的？”
“青川县的，往南投亲。”
“投的什么亲？”
“琼州有个远房舅舅。”沈鹿溪面不改色。
兵丁又看了看板车上坐着的柳老爹和李老汉，还有几个缩在被褥堆里的孩子。
“车上拉的什么？”
“口粮和被褥，都是自家的东西。”
兵丁掀开了板车上的麻布看了一眼，见底下确实是粮袋子和锅碗瓢盆，没什么可疑的，把路引递了回来。
“走吧。”
沈鹿溪接过路引收好，冲兵丁拱了拱手。
等兵丁走远了，沈鹿溪才松了口气。
柳荞娘在后头攥着围裙角，手心全是汗：“吓死我了，还以为要被拦下来呢。”
“娘，别怕，咱们路引是正经的，查就查。”
赵掌柜那边也验完了，车队重新起程。
走出关卡之后，赵掌柜又溜达过来了。
“沈姑娘，你那路引上的章可不一般啊。”
沈鹿溪没接话，只是看向他。
赵掌柜也不介意，自顾自地笑了笑：“府城知府衙门的大印，一般人可弄不到。”
沈鹿溪看了他一眼：“赵掌柜眼力好。”
“做生意的，眼力不好就亏了。”赵掌柜拍了拍手，转身走了。
走了两步又回过头来：“放心，我嘴严。”
赵掌柜这人精明归精明，可眼界和格局都在，不会因为几张路引就起什么歪心思。
方领队能把她交到赵掌柜手里，说明这两人之间有信任。
傍晚扎营的时候，沈鹿溪趁人不注意进了一趟空间。
之前铺在加工之后晾着的红薯片已经干透了，硬邦邦的，掰起来咔嚓响。
她蹲在地上一片一片地收起来，装进麻袋里扛到窑洞码好。
这一批收下来有八十多斤干薯片。
加上之前存的，窑洞里的红薯干已经攒了将近三百斤。
路上消耗大，三十来口人每天吃饭要用掉不少粮食，这些存货得悠着点用。
收完薯片，沈鹿溪又去灵田转了一圈。
新种的三亩红薯长势越来越好了，藤蔓铺满了整块地，叶子密得都快挤到一起了。
她扒开土看了看底下的薯块，比上回看又大了一圈。
按这个速度，再等半个来月就能收第一茬了。
从空间出来之后，沈鹿溪回到营地，柳荞娘已经把晚饭做好了。
今天的晚饭是红薯干熬的糊糊，配上一小碟腌菜。
队伍里的人围坐在一起，呼噜呼噜地喝着糊糊，没人嫌简单，走了一天的路，能喝上一碗热的就知足了。
吃完饭，沈大山来帮忙收拾灶具的时候，忽然提了一嘴。
“鹿溪，大牛的腿好了不少了，他说想下来走，不占板车的位子了。”
沈鹿溪想了想：“让他自己量力而行，能走就走，走不动了再上车，不用来跟我说。”
沈大山应了一声，又犹豫了一下：“还有个事，你奶奶……”
“她又怎么了？”
“没怎么，就是她这些天帮你娘干活呢，洗碗扫地什么的都抢着做，你娘说不让她干她还不乐意。”
王桂花帮忙干活，这事从那天开始就一直在做，到现在也没停过。
没吵没闹没作妖，安安静静地干自己的活，吃自己那份口粮，跟从前那个张牙舞爪的老太太判若两人。
“随她去吧，能帮忙是好事。”
沈大山松了口气，点了点头走了。
沈鹿溪靠在板车上，抬头看了看天。
今晚的星星又密又亮，风吹过来凉飕飕的，带着一股子泥土和青草的味道。
南方的空气跟北边不一样了，湿润了不少，鼻子也没那么干了。
越往南走，旱灾的痕迹就越淡。
这条路，大概是走对了。
