进入衡州地界的时候，队伍被拦住了。
不是在关卡上，是在一个三岔路口。
路口横了一根木杆子，两边各站了三个人，穿着半旧的兵服，腰间挎着刀，脸上一副吊儿郎当的样子。
不像正经官兵，倒像是从哪里溃散了又重新凑起来的散兵游勇。
领头那个歪戴着帽子，嘴里叼着根草棍，看见板车过来，眼珠子一转，伸手拦住了去路。
“站住，干什么的？哪里来的？”
沈鹿溪让队伍停下，自己往前走了两步。
“经商贸货的，从北边过来，往南走。”
歪帽子上下打量了她一眼，又往后面的板车上瞄了瞄：“经商的？就你一个小丫头片子？商引呢？”
沈鹿溪从怀里掏出路引，展开来亮了一下，手指头压着知府的大印那一块。
歪帽子凑过来看了看，眉头皱了一下，伸手就要接过去。
沈鹿溪没给他，收回手把路引揣好了：“验了就行，让个路吧。”
歪帽子脸色一变：“谁让你收的？我还没看完呢！”
旁边另一个兵痞子凑过来，目光落在板车上：“哥，这车上装的是什么？粮食吧？这阵子粮比金子贵，要不要查查？”
歪帽子的眼珠子一亮。
沈鹿溪心里咯噔了一下。
这帮人根本不在乎什么路引不路引，他们盯上的是粮食。
“我们的货都有账目，是府城陈掌柜名下的商号在走的货。”沈鹿溪语气沉了下来，“你们要是官差，按规矩验引放行就完了，要是想翻货，我可以去衡州知府衙门问问，你们属于哪个营的。”
这话说得硬气，歪帽子的表情变了变。
他确实不是正经官兵，是衡州城外一个团练的人，说白了就是地方上拉起来的杂牌武装，半官半匪的性质。
敢明抢有路引的商队，这事传出去，团练头头的面子也不好看。
可这帮人显然不死心。
歪帽子的同伙又开口了：“哥，别听她吹，一个小丫头能有什么背景？我看就是拿了张假路引唬人的。”
歪帽子犹豫了一下。
就在这个时候，队伍后面忽然传来一声喊。
“别拦了，让他们过去！”
声音是从路口另一头传来的。
所有人都回头看。
路口那边走过来一队人马，为首的骑在马上，二十来岁的样子，穿着件青布长衫，腰间佩了柄窄刀。
后面跟着七八个壮汉，挑着担子。
歪帽子一看来人，脸色立刻变了，缩了缩脖子：“刘......刘管事。”
骑马的年轻人走到近前，看了看歪帽子几个，又看了看沈鹿溪的队伍，开口道：“赵大头，你们又在这卡油水？团练是让你们保路的，不是让你们挡路的，再让我撞见一回，我告你们头头那去。”
歪帽子赔着笑脸：“刘管事说笑了，我们就是例行盘查盘查……”
“少来这套。”年轻人挥了挥手，“杆子抬起来，让人过。”
歪帽子不敢再废话，招呼手下人把木杆子抬开了。
沈鹿溪冲那个年轻人点了点头：“多谢。”
年轻人骑在马上，低头看了看她，又看了看后面的板车和人，没多说什么，拨马让到了路边。
队伍赶紧通过了路口。
沈鹿溪走出去老远了才回头看了一眼，那个年轻人已经带着人往另一个方向走了。
柳青河跟上来，压低声音：“这人谁呀？怎么那帮兵痞子见了他跟老鼠见了猫似的。”
“不认识，可能是本地的大户人家，或者哪个商号的管事。”沈鹿溪没深想，“不管是谁，帮了咱们一把咱记住就行了，赶紧走，别在这地界多待。”
队伍加快了脚步，沿着官道一路往南赶。
可没走出去多远，麻烦又来了。
前头的路被一条河挡住了。
不是小溪，是一条正经的河，河面少说有二三十丈宽，水流不急可也不浅。
河上原本应该有座桥，可桥已经断了，只剩下两个石墩子孤零零地立在河里。
柳青山站在河边看了看，回头冲沈鹿溪摇了摇头：“过不去，水深及胸，板车根本推不过去。”
沈鹿溪走到河边蹲下来看了看水面。
河水浑浊，看不见底，岸边有被水冲刷过的痕迹，估计前阵子涨过水，把桥冲断了。
“上游有没有浅的地方能趟过去？”
柳青山顺着河岸往上游走了一段路，回来的时候脸色不好看：“看了一里多地，都一样深，没找到浅滩。”
沈鹿溪站起来，看了看河对岸。
对岸隐约能看见有人在活动，还停着两条小船。
“二舅，你过去问问，那船能不能渡人。”
柳青河为难地看了看河面：“我怎么过去？游过去？”
“你不是会水吗？”
柳青河咧了咧嘴：“水是会，可这河瞅着不浅啊……”
沈鹿溪看着他没说话。
柳青河叹了口气，开始脱外面的褂子：“行吧行吧，我去。”
他把褂子扔给柳青山，只穿着里头的短衫，蹚进水里往对岸游去。
水确实深，到了河中间柳青河整个人都没在水里了，只剩个脑袋在水面上晃。
好在他水性不错，扑腾了一阵子就上了对岸。
沈鹿溪站在岸边看着他跟对面那几个人交涉，过了好一会儿，柳青河冲这边大喊了一声。
“能渡！一趟一两银子！只渡人和轻货，板车过不去，得拆了架子才能上船！”
一两银子一趟。
黑得很。
可看这架势，也没有别的选择。
沈鹿溪回头看了看队伍，又看了看三辆板车。
人分两趟渡，板车拆架子分两趟渡，骡子自己游过去让刘根生牵着，加起来至少要跑四趟。
四两银子。
心疼是真心疼，可命比银子重要。
“拆车！”沈鹿溪喊了一声，“把板车架子卸下来，粮食袋子先搬到岸边码好，等船过来了分批装。”
孙大柱和李铁牛动手开始拆车架子，沈大山帮着搬粮袋。
柳青山用随身带的绳子把骡子拴住，等人先过了再牵它下水。
所有人都忙起来了。
沈鹿溪站在河边，手里攥着钱袋子，盯着对岸那两条船慢悠悠地划过来。
四两银子。
加上之前买水买粮的花销，路上已经出去不少了。
可是银子花了能再赚，人没了就什么都没了。
船靠了岸，沈鹿溪第一个跳上去查看了一下。
船不大，一次能装七八个人加几袋粮食，吃水线刚好。
“老人孩子先上，壮劳力最后走。”沈鹿溪开始安排，“第一趟，外婆、李爷爷、阿青她娘和几个小的先过去，大舅在对岸接应。”
队伍井然有序地开始渡河。
王桂花抱着自己的破瓦罐子站在岸边，腿有点抖，嘴里嘟囔着：“这水看着怪吓人的……”
赵翠屏搀着沈大牛站在后面，脸色也不好看。
沈鹿溪看了她们一眼：“怕水就闭着眼睛坐船上，别站起来就行。”
第一条船载着老弱往对岸划去了。
沈鹿溪站在岸边，目光扫过河面，又看了看身后堆在岸上的粮食袋子。
至少得折腾到天黑才能全部过去。
可只要过了这条河，前面就是衡州南边的地界了，离那帮拉壮丁的越远越好。
“快点搬，别磨蹭了！”沈鹿溪催了一声，转身去帮着把板车架子往岸边挪。
