陈炎回到王府的时候，红韵已经回来了。
她从城东废墟那边带回来一样东西。
一块竹筒碎片。
跟昨晚赵承轩捡到的那块差不多。
但红韵带回来的这块上面，刻着一个字。
陈炎接过来，翻过来看了看。
脸色变了。
竹筒碎片上的字很小，不凑近看，压根看不出来。
陈炎拿到灯下看了一遍。
又看了一遍。
随后他把碎片翻过来，在背面发现了一个更小的图案。
不是字。
象一条盘着的蛇。
“红韵，你确定这是从城东窑的废墟里找到的？”
“确定，就在窑口北面三十步，一个石缝里卡着。不翻开看，很难发现。”
陈炎把碎片放在桌上，看着上面那个字。
楚。
楚王。
赵灵歌的信里说过，楚王世子半个月前去见过淮王。
当时陈炎只觉得这两个人有来往，没往深处想。
现在看来，这事比他想的麻烦。
“赵承轩。”
“在。”
“去把田大富叫来。”
赵承轩跑了出去。
陈炎坐在椅子上，手指敲着桌面。
红韵看了一眼那个字。
“世子，楚王跟淮王不是一路人？”
“不好说。”
陈炎揉了揉眉心，“之前我以为淮王瞒着楚王自己搞事。现在看，也可能反过来。”
“楚王借淮王的壳子，在大宁搞事？”
“有可能。”陈炎站起来，“淮王又蠢又贪，被人当枪使，他还以为自己赚了。”
田大富很快来了。
人看着也没睡醒。
“世子，什么事这么急？”
“城东那个窑炸了的事，你查了没有？”
田大富挠了挠头，“不是说先不查吗？”
“现在查。”
田大富一脸苦相，“查什么？”
“去问附近村子的人，昨晚有没有看见什么人进出那个窑。”
“好。”
“还有，”陈炎叫住他，“顺便打听一下，最近大宁城里有没有外来人住店。四十来岁，瘦长脸，嘴角有颗痣。”
田大富记下，转身要走。
陈炎又补了一句，“别声张，悄悄问。”
田大富点头走了。
赵承轩从门口探进头，“世子，你觉得那个瘦长脸是楚王的人？”
“不确定。”
陈炎摇头，“但能确定的是，大宁城里现在至少有三股人在搅和。”
“三股？”赵承轩听得头大。
陈炎把桌上的纸拿起来。
“第一股，是淮王。他派人暗杀我，绑林晚晴，仿造水泥，挖硝石。明面上这些事都是他干的。”
“第二股，是炸窑的人。有人用火药把淮王的仿造窑炸了。这个人懂火药，而且不想让淮王搞出水泥。”
“第三股，就是那个瘦长脸。他在工地招孩子搬砖，又找周万金说那些话。他的目标不是水泥，是公学，是大宁城里的人心。”
赵承轩听完，挠了挠头。
“这三股人，会不会是一伙的？”
“不象。”
陈炎指着桌上的碎片，“淮王的人挖硝石，炸窑的人毁他的窑，这俩肯定不是一路。”
“瘦长脸那边，也没盯着水泥，而是盯着公学。路子不一样。”
“那就是三方势力？”
“至少三方。”
陈炎坐回椅子上，想了一会儿。
“红韵。”
“在。”
“你让人盯住城里的客栈，尤其是来路不明的人。”
“是。”
“赵承轩。”
“在。”
“你去南城工地盯着。明天品鉴大会，不管谁来，你都给我把脸记住。”
“明白。”
两个人各自走了。
书房里只剩陈炎一个人。
他看着桌上那块竹筒碎片。
上面的楚字在灯下很刺眼。
楚王封地在江南一带，家底比淮王厚，手下也有兵。
这个人跟淮王不一样。
淮王是蠢得明明白白。
楚王不一样。
他有耐心，也有实力。
真要是楚王在背后伸手，大宁这边就麻烦了。
陈炎正想着，李福在门外喊了一声。
“世子，京中来信了。”
陈炎接过来。
是赵管家的回信。
信上写了三件事。
第一，淮水郡守叫钱通理，五十出头，瘦高个，青脸膛，是淮王的心腹，跟了淮王二十多年。
第二，淮王赵淮三天前离开淮水，对外说是去祭祖，但方向不对，没往祖坟走，往北来了。
第三，楚王世子赵恒，最近频繁出入京城。三次拜访太元帝身边一个翰林学士，名叫孙伯年。
陈炎看完信，眉头皱了起来。
淮王三天前离开淮水，往北来。
三天前，正好是他写信买配方的时候。
也就是说，淮王写信的时候，人已经在路上了。
他根本没打算等陈炎回信。
他是打算亲自来大宁抢。
昨晚山坡上那个瘦高个，如果就是淮水郡守钱通理，那就说得通了。
淮王带着心腹，亲自来看仿造窑。
那炸窑的人呢？
陈炎又看了一眼竹筒碎片上的楚字。
如果楚王的人炸了淮王的窑，那说明楚王不想让淮王搞出水泥。
为什么？
是想独吞？
还是不想让别人掌握这门东西？
信息太少，想不透。
陈炎把信叠好，塞进袖子。
然后走到墙上那张地图前。
四个点。
城东窑。
黑石沟。
周家。
工地。
陈炎拿起笔，在地图上又加了一个点。
京城。
楚王世子三次拜访翰林学士孙伯年。
这个孙伯年是什么人？
跟太元帝又是什么关系？
陈炎在京城两个字旁边画了个问号。
他放下笔，看着满墙的线，忽然有点想笑。
他来大宁，本来是修路的。
结果路还没修完，又被几个藩王搅进来了。
那以后真要动藩王的利益，还不得被他们一起盯上？
“妈的。”
陈炎骂了一句，吹了灯。
明天先把品鉴大会办了。
眼前的事办完，再慢慢收拾这些线头。
反正他不急。
急的是那些藏在暗处的人。
陈炎刚走出书房，李福又追了上来。
“世子，还有一封信。刚才忘了给您。”
陈炎接过来一看。
没有落款。
信封上只有四个字。
陈炎亲启。
他拆开信，里面只有一张纸。
纸上写着一行字。
“你的火药配方有问题。硝石处理完还差一步，不然存不了几天。”
陈炎站在月光下，看着那行字，脖子有些僵。
写信的人，知道他在做什么。
写信的人，比他更懂火药。
这个人，就在大宁城里。
......
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