眼看那两个小太监的手就要碰到叶笙歌，叶笙歌忽然开口：“李公公要查，自然可以。不过，在查之前，不妨先看看这个。”
他伸手入怀，掏出一物，并非对牌，而是一块雕刻着精致龙纹的腰牌，正面一个清晰的“御”字。
李德海脸上的假笑瞬间僵住，细眼睁大了些，死死盯着那块腰牌。
他在宫中多年，自然认得，这是只有极得皇帝信任的贴身内侍或特许之人才能持有的御前通行腰牌，见牌如见君，可直入禁中。
叶笙歌将腰牌微微举起，让李德海能看清纹路，语气依旧平淡：“陛下有旨，奴才办差期间，若遇阻碍，可持此牌行事。”
“李公公若要查验，不如先随奴才去御前，请陛下圣裁，看看奴才这差事，该不该被拦在此处，细细搜身？”
李德海额头瞬间冒出一层细汗。
他奉丽妃之命来刁难，本以为最多是借搜查之名羞辱一番，或找点小茬子，没想到叶笙歌竟掏出了御赐腰牌！
这腰牌是真是假？他不敢细辨，也无需细辨，叶笙歌绝无可能伪造此物。
皇帝竟然如此宠信这个小太监？丽妃娘娘知道吗？
“这，这……”李德海的气势瞬间垮了，脸上挤出一个难看的笑容，“叶公公说笑了，既是陛下有旨，奴才……奴才怎敢阻拦？误会，都是误会！叶公公、沈司药，您二位请，请便！”
他连忙侧身让开道路，对那两个傻眼的小太监厉声道：“还愣着干什么？让开！”
叶笙歌收回腰牌，看也没看李德海一眼，对沈静秋微微点头：“沈司药，我们走吧。”
两人从容走过。
直到走出老远，沈静秋才轻轻吐出一口气，看向叶笙歌的眼神充满了惊异。
叶笙歌只是对她笑了笑，并未解释腰牌的来历。
采购过程很顺利。
叶笙歌此次不仅按单采买，更主动与几家信誉好、货源广的大药行掌柜攀谈。
他言谈间对药材行情、产地、炮制、储藏乃至各地需求都颇有见解，时不时冒出几句精辟的“行话”，让几位掌柜刮目相看，只当他是宫中深藏不露的采办高手。
在一家最大的“济世堂”内，叶笙歌更是透露，宫中某些贵人、乃至太后皇上，对某些特定产地、特定年份的滋补药材需求稳定且量大，若能建立长期稳定的优质货源渠道，利润必然可观。
他暗示自己可以居中牵线，但需绝对保密，且药材品质必须万无一失。
那济世堂的王掌柜是老江湖，闻弦歌知雅意，立刻意识到这是个攀上宫廷供应、且利润惊人的大买卖，态度愈发殷勤，不仅给出了最优惠的价钱，还暗示事后必有“心意”。
叶笙歌并未立刻答应，只说不急，来日方长，初次合作，且看这次药材成色与交货是否稳妥。
他留下了景阳宫外一个极隐蔽的联络方式，约定若有特别上好或罕见的药材，可由此传递消息。
一番接触下来，叶笙歌虽未明说，但一个以宫廷高端需求为目标的药材供应网络雏形，已在他心中初步勾画。
这不仅仅是为了赚钱，更是为了将来能有一条不受宫内掣肘的药材和信息渠道。
回宫的路上，沈静秋忍不住低声道：“叶公公，你方才与那些掌柜交谈……似乎不止是采买药材那么简单？”
叶笙歌看了她一眼，沈静秋目光清澈，只是好奇，并无告密之意。
他笑了笑，低声道：“宫中用药，关乎贵人性命，来源必须绝对可靠。与这些大药行建立些交情，了解行情底细，日后才不至于被人以次充好，或关键时刻寻不到好药。多一手准备，总不是坏事。”
沈静秋若有所思地点点头，看向叶笙歌的目光，钦佩之意更浓。
“叶公公思虑周全，静秋受教了。不仅医术了得，处世之道也如此通透。”
叶笙歌摆摆手，心里却想，这不过是现代最基本的供应链管理和风险规避意识罢了。
在这深宫，钱财和独立的资源渠道，有时候比皇帝的恩宠更可靠。这条路，得慢慢铺。
……
采购归来，将药材交付司药局，又与秦公公交接完毕，天色已近傍晚。
叶笙歌与沈静秋分别，独自返回景阳宫。
行至一处相对僻静的夹道附近，却见前面围了一小圈人，隐约传来激动的呼喝和压抑的哄笑。
叶笙歌走近些，看清是两拨太监正在赌钱。
一边是以储秀宫管事太监李德海为首的几人，个个面带得色，面前堆着不少铜钱和碎银子。
另一边则是以冯安为首的景阳宫几个太监，冯安脸色发青，额头冒汗，面前只剩下寥寥几个铜板，他正哆哆嗦嗦地从怀里又摸出一点碎银，咬牙拍在面前划出的地界上。
“买定离手！开——！”
一个做庄的小太监尖声喊着，掀开扣着的粗瓷碗，三粒骰子滴溜溜转动，最后停下——四、五、六，十五点，大。
“哈哈哈！又是大！冯公公，承让承让！”
李德海哈哈大笑，伸手就将冯安刚押上的碎银连同自己赢的揽到面前。
冯安眼前一黑，差点没站稳，旁边景阳宫的小太监赶紧扶住他，脸上也都是灰败之色。
他们这个月的月例银子，怕是输了大半。
李德海志得意满，掂量着赢来的银子，目光一转，正好瞥见路过的叶笙歌。
他眼神一阴，白天在宫门口被叶笙歌用御赐腰牌压了一头，丢了大人，正憋着火。
又想起丽妃娘娘交代要“教训”这小子的命令，眼珠一转，计上心头。
“哟，叶公公。”李德海提高声音，阴阳怪气地道，“来来来，既然碰上了，就是有缘。咱们这儿正玩着，叶公公也来耍两把？”
冯安正输得眼红心焦，看见叶笙歌，忙道：“小叶子！你快来！帮我看看，今天这手气真是背到家了！你脑子活，快来帮我转转运气！”
叶笙歌本不欲掺和这种是非，但见冯安那副样子，又看李德海明显是故意挑衅，眼神里满是算计和恶意。
他知道，今天若是缩了，以后在太监堆里，尤其是在丽妃那边的人面前，更抬不起头。
何况，冯安毕竟是景阳宫管事，若能借此帮他一把，也能巩固自己在宫里的位置。
他面上却露出几分拘谨，走上前道：“李公公说笑了，奴才真不会这个。冯公公，您这……”
“哎呀，不会可以学嘛！”李德海打断他，笑容虚伪，“很简单，就是猜大小，单双，或者押具体的点数。咱们玩小点，娱乐娱乐。”
“叶公公不会连这点面子都不给吧？还是说……只敢在主子面前抖机灵，在咱们兄弟面前就怂了？”
他身后几个太监也跟着起哄。
