福州城郊的僻静别院，青墙高耸，院门紧闭，像一口被世间遗忘的深井。
自月港民变仓皇逃出，高寀便被徐学聚安置在此，一住便是一段时日。起初他尚心安理得，只当是巡抚大人念及旧情，为他寻一处避风港，可随着日子一天天过去，一丝若有若无的诡异，渐渐在院间弥漫开来。
最先不对劲的，是出行。
往日里，手下小太监、护卫出门采买米面油盐、打探城中消息，守门的兵丁虽有盘问，却也放行。可近几日，但凡有人靠近大门，立刻便被几名面无表情的亲兵横身拦下，语气客气，态度却强硬得没有半分转圜。
“高公公身份贵重，如今城中不宁，巡抚大人特意吩咐，为保公公安全，诸位不必外出，一应所需，只管开口，府里会派人代买送来。”
说是代买，实则断了他们所有与外界接触的路。
护卫们不甘心，几次强硬要出，却被院外暗哨死死拦住，连墙角、后门都有人盯守。整座别院，看似安逸，实则已成插翅难飞的囚笼。
高寀活了大半辈子，在紫禁城刀光剑影里摸爬滚打数十年，早成了人精中的人精。他不动声色地观察：守卫增多、换岗变密、饮食不断，却再也没有半分外界消息流入。
反常至极。
徐学聚前恭后倨，态度骤变，绝不可能无缘无故。
高寀坐在昏暗屋内，枯瘦手指轻轻敲击桌面，心底一点点沉了下去。
他执掌福建税监多年，最清楚这潭水有多深。月港商税肥得流油，从巡抚到总兵，从布政司到府县官员，没有一个没从他手里分过银子。如今民变骤起，他这个税监成了首当其冲的替罪羊，徐学聚骤然将他严加看管，唯一的解释只有一个——
京城一定来人过问了。
他不知道来的是钦差，只知道皇帝动了怒，而福建这帮官员，最擅长弃车保帅。
这个念头一出，高寀浑身冷汗瞬间浸透内衣。
当夜三更，万籁俱寂。
他把所有亲信护卫、贴身小太监尽数唤到屋内，人人屏息凝神，连呼吸都放得极轻。
高寀抬眼一扫众人，声音压得极低，却字字刺骨：
“徐学聚要杀我们灭口！京城已经来人了，他们要把所有罪证，全都推到咱家头上！”
众人脸色惨白，浑身发抖。
高寀语气再冷三分，把所有人死死绑在一条船上：
“我是首恶，你们是亲随。他们为了斩草除根，一定会把你们一起灭口，一个都不留！”
小太监们吓得腿一软，尽数跪倒在地，哭声压抑到极致，浑身抖如筛糠。
高寀猛地一拍桌面，声线陡然拔高，摆出一副同生共死的刚烈模样，当众喊话稳住人心：
“哭什么！咱们就是死，也要死个明白！
等会儿大伙儿随我一起冲出去，杀开一条血路，逃回京城，向陛下请罪！
绝不能不明不白，死在这群福建狗官的手里！”
这话一出，护卫们眼中顿时燃起求生之火，纷纷握紧刀把，准备死战突围。
谁也没有发现，高寀说话之际，目光微微一垂，极隐蔽地朝最亲信的小禄子递了一个冷厉至极的眼色。
小禄子心头一凛，不动声色地往阴影里缩了缩。
众人领命，纷纷前去准备突围，屋内只余下高寀与小禄子两人。
门一关上，高寀脸上那点刚烈决绝瞬间褪去，只剩下老狐狸的阴鸷与求生狠辣。
他快步走到床前，从最深处拖出那只漆黑沉重的木匣，一把塞到小禄子怀里。
“公公……”
“别出声。”高寀按住他的肩，声音低得只有两人能听见，
“当众那番话，是稳住他们，也是为了引开追兵。
我体态臃肿，目标太大，冲出去必死无疑，带着你们一起，更是一个都活不了。”
他喘了口气，眼中闪烁着孤注一掷的精光：
“你记住，你走的路，才是我们所有人唯一的活路。
你从后院狗洞钻出去，一路往南，直奔泉州港，去找奋武军林驰将军。
只有他这支客军，能压得住福建官场；只有他，能护住这本账册。”
小禄子浑身一颤，泪水瞬间涌上来：“公公，那您……”
“我带他们从正门冲，往反方向跑，把所有追兵全都引走。”高寀声音平静，却藏着最深的算计，
“他们抓我，是为了逼问账册。
只要账册不在他们手上，他们就不敢杀我。
你把账册送到林驰手里，我才能活，你才能活，剩下的人，才有一线生机。”
他防的，不只是徐学聚、朱文达。
更是眼前这些朝夕相处的亲信。
人心隔肚皮，大乱之际，谁也不敢保证不会有人为了活命，转头出卖主子。
当众只说“一起冲回京城”，绝不泄露账册与小禄子的去向，这是高寀在深宫活了一辈子，刻进骨头里的自保之道。
小禄子死死咬住嘴唇，把哭声咽回肚里，重重磕头：
“奴才明白！奴才就算粉身碎骨，也一定把账册送到林将军手中！”
“好。”高寀闭上眼，一滴老泪无声滑落，再睁眼时，已是一片狠厉，
“走，现在就走。千万别回头。”
小禄子抱着黑木匣，悄无声息退入后院阴影之中。
高寀整了整衣袍，推门而出，厉声喝道：
“所有人，随我冲！杀出去，回京城！”
护卫们齐声应和，气势一振，护着高寀朝着正门猛冲而去。
几乎在同时，院外杀声骤起！
朱文达派来灭口的亲兵再也不掩饰，持刀破门而入，见人就杀！
高寀的护卫怒吼着迎上去，死死缠住追兵，院门处瞬间刀光交错，血光四溅。
高寀在亲兵护卫下，拼命朝着与泉州相反的东边狂奔。
他不敢回头，不敢叫嚷，只恨自己腿脚太慢。
可他身材臃肿，步履蹒跚，在夜色中一眼就能认出，根本藏不住。
朱文达亲自带队，一眼便锁定了那个笨拙迟缓的肥胖身影，眼中杀机暴涨，厉声暴喝：
“高寀在那！追！给老子抓活的！”
大队亲兵如狼似虎，齐齐朝着东边狂追而去。
谁也没有留意，别院后侧，一道瘦小的身影抱着沉重木匣，从泥洞钻出，一头扎进黑暗，拼尽全身力气，向着正南——泉州港、奋武军大营，亡命狂奔。
高寀被追兵越追越近，心却一点点沉定下来。
他跑，不是为了挣脱。
而是为了拖。
拖到账册离开福州。
拖到小禄子见到林驰。
只要账册不落进徐学聚、朱文达手里，他这条命，就还有一线生机。
夜色如墨，一追一逃，一死一生。
一本决定东南官场命运的密册，正在黑暗中，奔向林驰。
与此同时，巡抚府正厅灯火通明，徐学聚端坐在梨花木椅上，指尖无意识摩挲着茶盏边缘，目光死死盯着厅门方向，满心焦躁地等候朱文达归来复命。
不多时，厅门被重重推开，朱文达一身甲胄沾血，大步闯入，单膝跪地高声回禀：“大人！属下幸不辱命，已将高寀一行人尽数拿下，高寀本人也被生擒！”
可话音刚落，他便眼神闪烁，支支吾吾起来，后半句话卡在喉咙里不敢吐出。
徐学聚眉峰一拧，厉声呵斥：“都到了这般关头，还吞吞吐吐！有话直说！”
朱文达身子一颤，慌忙回道：“大人……高寀是抓住了，可属下搜遍了他全身，还有他所有亲随护卫，那本要命的密册，半分踪迹都没有找到！”
“什么？！”
徐学聚猛地拍案，茶盏震得哐当作响，脸色骤变，“密册不见了？！”
“是……是没找到！”朱文达连忙补充，试图安抚，“属下已经怀疑，那老狐狸定是把密册藏在了大人您临时安置他的别院府内，此刻已经派亲兵全府搜查，很快就会有消息！”
徐学聚压下心头惊怒，目光如刀盯着朱文达：“方才你说，高寀带着护卫冲出来被你擒住？他分明是早有准备！你把今夜灭口、围捕的全过程，一字不差给我讲一遍！”
朱文达不敢隐瞒，连忙将经过细细道来，从三更带兵围院，到高寀率众持刀冲出，再到合围生擒，一字不落尽数告知。
徐学聚越听脸色越冷，当即沉声发问：“第一，你说高寀突围方向是哪边？”
朱文达立刻回道：“回大人，是正东面！”
“第二，”徐学聚声音更沉，“他的手下，当真像是要拼死突围逃命吗？”
朱文达一怔，仔细回想片刻，脱口道：“大人这么一说……还真不是！他们根本不像是要搏命逃走，反倒更像是故意在拖住我们的人！”
这句话一出，徐学聚浑身血液瞬间冰凉。
他死死盯着朱文达，一字一句冷得刺骨：“朱文达，我再问你——今夜高寀身边所有随从、亲随、小太监，你可清点过人数？确认一个不少？”
朱文达顿时语塞，额头冷汗直冒：“属、属下……当时只顾擒杀围捕，还未曾清点……”
“混账！”徐学聚勃然大怒，霍然起身，“立刻去给我清点！一个一个核对！少了一人，唯你是问！”
朱文达魂飞魄散，连滚带爬冲出厅堂。
不过一炷香功夫，他便脸色惨白、脚步踉跄地奔了回来，扑通一声跪倒在地，声音带着哭腔：
“大、大人！清点完了——少了一个人！是高寀最贴身的小太监小禄子，不见了！”
徐学聚如遭雷击，踉跄一步，重重瘫坐在梨花木椅上，浑身冰冷，再无半分力气。
他终于明白，高寀早已布下金蝉脱壳之计，以东边突围为诱饵，以护卫缠斗为掩护，悄悄将密册与最亲信的小太监送出了囚笼。
今夜这一局，他们看似擒住了首恶，实则放跑了最致命的活口与密册。
东南官场的天，要彻底变了。
本章完
