“山贼？！”
孙桂兰第一个惊呼出声。
她手里的木直接砸在地上，水花四溅。
她急红了眼，一把抓住沈山的胳膊上下打量，声音里带着哭腔：“当家的，你没伤着吧？他们没把你们怎么样吧？！”
沈岳的眼神也是骤然一凛，浑身肌肉瞬间紧绷，杀气隐现。
但他迅速压下心头的凝重，反手扶住孙桂兰的肩膀，声音沉稳有力：“大嫂别慌。”
“你看大哥全须全尾的，不仅人没事，连家伙什都没丢，肯定没出大乱子。”
安抚住孙桂兰，沈岳转头看向沈山，目光锐利如刀：“大哥，哪来的山贼？看清路数了吗？”
沈山喘匀了气，抹了一把额头上的冷汗，心有余悸地解释道：“是突然从林子里窜出来的！大概有十几号人，手里都拎着明晃晃的砍刀。”
“一开始他们凶神恶煞的，想截住我们要买路财。”
“可等他们挑开板车上的席子，看见底下全都是白纸幡、孝服、还有这帮师傅手里的唢呐铜钹时，那领头的山贼嫌晦气，朝地上吐了口唾沫，就挥手把我们给放了。”
听到这话，沈岳心里悬着的大石彻底落了地。
孙桂兰也是长长地舒了一口气，双手合十连念了几句阿弥陀佛。
“沈二爷，这事儿透着邪乎啊。”
人群中，一个年纪稍大的白事师傅走了出来。
他脸色还有些发白，但江湖经验老道，压低声音说道：“这伙山贼在老熊岭外围那一带流窜有些日子了。”
“但他们以前都是只盯着过往的肥羊商队下手，干的都是大买卖。”
“如今竟然连我们这些赚死人钱的穷苦班子都拦，估计……是这年月越来越不好过，山里没粮，把他们逼急了。”
沈岳闻言，陷入了沉默。
他深邃的眸光微微闪动，心中已然有了猜测。
山贼饿急了眼，连白事班子都抢，这说明武安县周边的局势已经开始崩坏。
乱世的苗头，比他预想的来得还要快。留给他暗中蛰伏的时间，不多了。
“呼——”
沈岳吐出一口浊气，换上了一副温和感激的笑脸。
他大步走到众位惊魂未定的乐师面前，双手抱拳，深深地作了一个长揖。
“诸位师傅！今日让大家受惊了！”
沈岳声音洪亮，透着一股让人安心的豪气：“大哥，快！去烧热水，把咱们家最好的茶叶拿出来，给师傅们泡上压压惊！”
说罢，沈岳转身大步走进堂屋。不多时，他手里便捧着一个沉甸甸的布包走了出来。
“哗啦——”
布包在院子里的石桌上解开，白花花的银锭子在晨光下闪得人眼晕。
沈岳抓起银子，亲自走到每一位乐师面前，一人手里塞了一块足两的雪花银。
“这……沈二爷，使不得啊！”
那领头的老乐师吓了一跳，捧着那锭银子犹如烫手山芋，惶恐地连连推辞：“咱们这活儿还没干呢，哪有先拿这么重赏钱的规矩？再说了，您这……”
老乐师欲言又止，眼神隐晦地看了一眼村口的方向。
谁都知道沈岳现在身上还背着海捕文书，拿这通缉犯的钱，他们心里多少有些犯怵。
沈岳却极其霸道地将银子硬按回老乐师的手里，神色郑重且真诚：“老丈，拿着！诸位师傅也都收下！”
他环视众人，言辞恳切：“大清早的赶路，还遇上了提刀的山贼，这是把脑袋别在裤腰带上啊！”
“诸位历经这般凶险，却依然没有半路折返，硬是咬着牙来到了我沈家的大门前！”
“我沈岳是个什么境地，大家心里都清楚。”
“诸位师傅能冒着这么大的风险，给我这个‘通缉犯’天大的面子，这份情义，重若千钧！”沈岳拍了拍胸脯，“这一两银子，不是工钱，是我沈岳给诸位压惊的茶水钱！谁要是推辞，那就是瞧不起我沈岳！”
这番话，说得极其漂亮，句句都戳在了这些底层手艺人的心坎上。
被一个连官府都敢杀的狠人这般尊重抬举，还给足了面子和里子，这群白事师傅心里的那点恐惧和顾忌，瞬间烟消云散！
“沈二爷仁义啊！”
“就是！外头那通缉令绝对是狗官瞎了眼！二爷您这样仗义的豪杰，怎么可能是作奸犯科的恶人？这里面肯定有天大的误会！”
乐师们激动得满脸通红，死死攥着手里的银子，胸脯拍得震天响：“二爷！您有什么差遣尽管吩咐！咱们这帮兄弟今天就算把肺管子吹炸了，也定把您的事儿办得漂漂亮亮的！”
看着士气瞬间被点燃，沈岳满意地笑了笑。
“好！有诸位这句话，我沈岳这颗心就算放进肚子里了。”
沈岳朗声说道：“今晚，就委屈诸位师傅在我家歇下了。”
“明天的大戏极其关键，咱们需要把曲目和流程详详细细地排演几遍。只是家里条件简陋，没那么多好床铺，只能委屈大家在柴房和地铺上凑合一宿了。”
“二爷这叫什么话！咱们跑江湖的，有口热水喝、有个避风的瓦片就知足了！”众人毫不在意，纷纷大笑起来，对沈岳的仁义更是赞不绝口。
“老二，跟师傅们聊着呢？”
这时，孙桂兰系着围裙从灶房探出头来，冲着沈山喊道：“当家的，别愣着了！快来帮我把地窖里那半扇变异野猪肉，还有剩下的狼肉都搬出来！今天中午咱们开大席，好好招待师傅们！”
沈山应了一声，赶紧挽起袖子去地窖扛肉。
当那半扇肥得流油、肉质紧实泛着异香的变异兽肉被扛到院子里时，所有白事师傅的眼睛都直了。
“嘶——好家伙！这么厚的膘！”
“我的老天爷，这得是多凶的野兽啊？这肉光是闻着味儿都觉得大补！”
在这年景一天比一天差的乱世，哪怕是过年，普通人家也见不到这么足的油水。
沈岳竟然直接拿变异兽的精肉来招待他们这群干白事的，这等手笔，让众人激动得直咽口水。
沈岳安抚着众人坐下，笑道：“大家敞开了吃，肉管够！吃饱喝足了，咱们再谈正事！”
……
日上三竿，转眼到了正午。
沈家院子里摆开了三四桌丰盛的宴席。
大块的红烧野猪肉、炖得烂糊的狼肉汤，香气扑鼻。
白事师傅们甩开腮帮子，吃得满嘴流油，汗流浃背。变异兽肉里蕴含的气血，让他们连日来的疲惫一扫而空，浑身有着使不完的力气。
“二爷！我敬您一碗！”
那领头的老乐师端起粗瓷大碗，红光满面地站起身，“吃了您这顿大肉，老朽这条命就卖给您了！”
“您放心，明天进城，咱们柳树村的唢呐班子，定把那县衙的门槛都给震碎了！帮您把那莫须有的通缉令给彻底撕下来！”
“多谢老丈！”沈岳端起酒碗，仰头一饮而尽，动作豪迈干脆。
宾主尽欢，气氛正酣。
“砰砰砰！”
就在这酒酣耳热之际，沈家那扇刚合上不久的院门，突然再次被人急促地敲响。门外，传来了一阵极其杂乱且沉重的脚步声。
