李初九向着清河县南门赶去，他悲伤不已：好大哥怕是到了汴京就被噶了。
行至半路，抬头看到一家酒馆，他推门进去，看了眼打瞌睡的掌柜。
大手一挥，非常豪爽地往柜台上扔了两个铜板，眼神直勾勾地盯着他，开口道：“掌柜的，来一大坛好酒，要最便宜的那种，你懂的吧？”
掌柜抬眼见他表情不善，嘴角抽了抽，心里骂骂咧咧，脸上却堆起笑容：
“客官您稍待，小老儿这就叫人为你打满，绝对是好酒，定然很大。”
李初九点了点头，感觉这家酒馆还有些良心。
掌柜转身去了后堂，叫来小二指着李初九就吩咐道：“见那抠搜的客人没？去拿个大坛子，用最劣质的酒，给他灌九成水。”
小二很快打好酒，抱着酒坛递给李初九，点头哈腰道：“客官，您的酒已经打好，您慢走！”
李初九点了点头，抱着大酒坛子大步流星朝着南门走去。
一眼望去，便见黑压压一群人头涌挤在城门，他们衣衫单薄，穿着草鞋的、打着赤脚的、扛着农具的，男女老少俱都探着头，向里观望，吵吵嚷嚷，咒骂声此起彼伏。
李初九走到近前，便见街道中心一辆囚车上，李达天带着枷锁，身上的囚服黑不拉几，已经看不到囚字，只有一颗脑袋露在外面，披头散发，眼神呆滞。
两侧四名轻甲守着囚车，一队运粮兵卒拦着群情激愤的百姓，维持秩序。
李初九远眺城外，发现周不同的仪仗已经走远，想来李达天是留下泄愤的。
他目光扫到墙壁上，果然贴了告示：尔等今日骂李达天者，无罪！
他摸了摸下巴，心里为好大哥默哀了两秒半。
人群中走出一个胡子花白、佝偻着身子的老人。
他颤颤巍巍地举起地上脑袋大的石头，往囚车上砸去，被身旁兵卒制止了。
老人瘫坐在地上，拍打着地面嚎啕大哭：“苍天有眼啊！李达天你这狗官，老汉一家六口男丁，这些年你巧立名目，赋税徭役一增再增，横征暴敛，可怜我几个儿啊！
为了我这条老命，他们……他们卖身佃奴，活活被累死了啊！呜呜……我要杀了你！”他情绪激动，爬起身就要去拼命。
身旁的一个中年妇人连忙上前拦住他，苦口婆心道：
“老人家，您快回去吧，若气坏了身子，您几个儿在天之灵也难安啊。”
老人哭哭啼啼被后面的百姓拉走，恍惚间，他紧绷的肩头像是松了下来。
妇人望着老人的背影，肩膀剧烈颤抖，终是忍不住，转身手指着李达天泪水夺眶而出：
“狗官！你活该遭报应！我丈夫就养我一口，做点小营生，一日只挣三十文，你强行日收二十文，衙役小吏又要拿五文，若是交不足钱，你们这群畜生还要殴打他。
他……回家也不提，最终投了李河！呜呜……李达天你活该！你活该！”
妇人说着情绪崩溃，跪在地上嚎啕大哭，人群不时传出唏嘘声：“哎！也是个苦命人。”
妇人身边一个瘸腿的中年男子，上前扶起她，他瘦得皮包骨头，拄着木棍慢慢上上前，声音沙哑：
“李知县，你可还认得草民？我两个女儿被人奸污，我去敲鼓告状，你让我出五两银子。
我卖了祖宅，你最后收了别人黑钱，我这条腿……这条腿就是被那人打瘸的，我苟活至今，就是看老天爷收你……报应啊！报应！”
一个大约五岁小女孩挤出人群，走到囚车前，对着李达天吐口水，奶声奶气骂道：“你是坏人！坏人！”
拄着拐棍那男子，哈哈大笑，笑中带泪，身子一晃，当即倒地，人事不省。
人群瞬间骚动，不知谁先动手，扔了一块土坷垃，一时间稀稀拉拉，丢了一囚车，豁然如雨点砸落。
咒骂声连成一片：
“狗官！”
“砸死这个狗官！”
“狗官被抓的好！”
“……”
两侧的轻甲护卫转身看前方，默然不动。
李达天默默忍受，一声不吭，任由土石落在头上，面目很快模糊一片，带着血丝。
他余光扫过人群中的李初九，眼神波动了一下，很快又暗了下去。
领头轻甲见众人发泄得差不多了，抬手一手，众兵卒立刻上前呵退人群。
轻甲护卫下令启程，百姓纷纷散去。
李初九紧走几步，上前拿出腰牌，对着轻甲头领微笑道：
“几位兄弟辛苦了，还请稍等片刻，我与李大人说些话便走。”
领头轻甲护卫见来人是他，上前微笑行了一礼：“大人抬爱了，您尽管行事。”
说完指挥一众兵卒退到一处，给两人腾开地方。
李初九走到囚车旁，从怀里摸出两个酒碗，倒了两杯，拿起一杯放在李达天嘴能够着的地方。
他微笑开口道：“老哥啊！弟弟我来看你了，别嫌条件差，将就喝吧！”
李达天眼里的光从无神到聚焦，再到愤怒，最后归于平淡。
他低头抿了一口没什么酒味的水，幽幽道：“老弟，我沦落于此，输得心服口服，这几日我反复琢磨，终于明白，你自第一日上任起，就没打算用寻常手段推我下位。
老弟先是派人盗了公库，后又联系了李复兴逼迫于我，还盗了我积攒多年准备晋升的钱财，老弟谋划周密，哥哥佩服。”
说着他用嘴叼起碗一饮而尽：“好酒！再来一碗。”
李初九又给他倒了一碗，一副痛心疾首的模样，叹息道：
“哥哥怎的如此看我，弟弟我哪有未卜先知之能？崔知府、周侍郎何等人物，弟弟总不能指派他们随时到来吧？
再者说，县衙公库守卫森严，那么多银子，弟弟怎么运走的？哥哥莫要冤枉弟弟，伤了你我感情。”
李达天又抿了一口，摇了摇头：“周侍郎你请不来，崔知府就未必了，老弟，事到如今，你还不能让哥哥死个明白？”
李初九悲色更浓，碰了一下他的碗，抿了一口，眉头一皱，反手将碗中残酒泼在身后，开口道：
“哥哥既如此不信弟弟，就当是弟弟做的吧！”
李达天见他依然如此滑头，突然头往前凑了凑说道：“老弟，依哥哥看，你非池中之物，他日大宋官场怕是要变天了。”
李初九夸张一退后，眼睛睁大，摆手道：“老哥，这话可不兴乱说，弟弟我哪有那本事。”
见他似笑非笑的表情，李初九眼珠子一转，随即道：“老哥，弟弟也算圆了你心愿，有一件小事相求，还望哥哥答应。嘿嘿！”
李达天面色诧异，点了点头道：“老弟尽管道来，你我相交一场，虽说我沦落至此，你脱不了干系，但成王败寇，哥哥分得清，若现下还能帮到你，不胜荣幸。”
李初九清了清嗓子，一本正经道：
“哦，也没什么大事。哥哥这不是要去汴京走一场，归期不定。
嫂子孤苦一人，实在可惜，弟弟想着你我兄弟一场，你的就是我的，我的还是我的，我替你照顾她。
你写封休书，弟弟我替你打点一二，你路上也好受些。”
李达天闻言神色一震，怒火冲顶，脑袋摇颤不止，大吼道：“李初九！你个狗日的，若有机会，我一定杀了你！”
旁边的轻甲护卫抬头便见，李达天突然发疯骂李初九，吓了一跳。
这位爷可是周侍郎看上眼的人，要是惹怒他，他们几个没好果子吃。
他立刻上前抽打呵斥：“混账！对李大人尊重点，再敢乱骂，拔了你舌头。”
转头对着李初九笑了笑。
李初九摆了摆手，示意他不用在意。
随后众人启程，李达天的背影消失在城门口。
李初九远远望着，眼睛一眯，正想着这老小子不会有后手吧。
陆仁丙吸着鼻涕跑了过来，惊慌大呼：“大人！不好了！陈主簿被人打了，您快回去吧！”
