老马已经开始安排人手了。
二十个壮汉分成三组，一组挖集水池，一组砍木头备柴，一组平整地面准备搭灶台。
虽然干活的姿势不太专业，但胜在卖力气。
镐头刨进碎石层里，火星四溅。
几个汉子光着膀子，喊着号子，把溪边的巨石一块一块撬开搬走。
汗水和泥浆混在一起，顺着黝黑的脊背淌下来。
到了下午，集水池已经挖出了一个雏形。
约莫两丈见方，深三尺。
溪水顺着引流沟汩汩流入池中，不到半个时辰就积了小半池。
顾明理蹲在池边，用手试了试水温和水质。
“不错。矿泉浓度比预期还高一些。蒸馏效率会更好。”
他站起来，朝远处正在平整地面的那组人走过去。
“灶台的地基要用大石块垒实！别用碎石填！不然烧几天就塌了！”
“铜管的支架先用木头搭。等城里的铁匠送来铁架子再换。”
“冷凝池挖深一点！水越深，冷却效果越好！”
他一边指挥一边亲自示范，撸起袖子搬石头搭架子。
壹拾蹲在旁边，托着腮帮子看着顾明理挥汗如雨。
“公子文武双全啊。”
壹伍站在高处警戒，头也不回地说了一句。
“他是文人。搬一块石头喘三口气。算不上武。”
壹拾想了想，觉得有道理。
“那就是文文双全。”
壹伍没理他。
傍晚时分，顾明月从矿谷返回威虎寨。
刚进寨门，老马就迎上来了。
“大当家！”
“怎么了？”
“又来人了！”
老马的表情既兴奋又发愁。
“午晌的时候，又有三个小寨子的人赶过来投奔。加上之前的，寨子里现在快五百人了！”
“好事啊。”
“是好事。但……住不下了。”
老马为难地挠着脑袋。“席子都不够打了。好多人晚上睡在露天的石板上。”
顾明月想了想。
“先在寨子外面搭一批简易窝棚。就地取材，用木头和茅草。应付个十天半月不成问题。”
“等消毒水的灶台建好，我就安排人在矿谷那边也建一个营地。一部分人住寨里，一部分人住矿谷。”
老马连连点头。
“大当家想得周到！俺这就去安排！”
他一转身，又被顾明月叫住了。
“等一下。粮食够不够？”
“不够。”老马老实巴交地回答。“之前那头猪吃完了。米面也快见底了。”
“明天派人下山买粮。买足一个月的量。”
“银子……”
“从那二十万两里支。”
老马的眼睛亮了一瞬，随即又黯淡下去。
“大当家，二十万两是大数目。俺怕弟兄们管不住手脚。”
顾明月笑了笑。
“有。”
她朝壹伍招了招手。
“壹伍，跟陆先生传个话，让他派一队账房来威虎寨。”
壹伍点了一下头，吹了个口哨。
林间飞下来一只信鸽。
顾明月：“……”
原来她和她哥就是这么被告密的。
十天之内，威虎寨焕然一新。
寨子外围搭起了三排简易窝棚，虽然简陋，好歹遮风挡雨。
矿谷那边的营地也初具规模。
两个集水池蓄满了矿泉水，第一批蒸馏灶已经搭好了三座。
铜管是龚火带人从山下的铁匠铺订做的。
来回跑了两趟，花了三千两银子。
一共打造了十套蒸馏铜管，外加配套的冷凝铜盘八个。
其余七座灶台正在赶工，照顾明理的估算，再有五六天就能全部完工。
顾明理赶回江州安排了后续治水收尾事宜，又跑回威虎寨盯施工。
晚上回寨子画图纸、改方案、教山匪们认工具。
光是“铜管”和“铁管”的区别，他就解释了不下二十遍。
“铜的是黄的，铁的是黑的。记住了没？”
“记住了记住了！”
顾明月看着心疼，但她哥这人一投入工作，就是如此具有牛马精神。
壹伍、壹拾不知道往外传了什么消息。
两天后，一小队禁军竟然送来了几床上好的铺盖。
顾明理看着宫里赏下来的铺盖，嘴角抽了抽。
果真，在任何一个时代，老板想让你加班时，都会先发行军床。
这天上午，第一座蒸馏灶正式点火。
集水池里的矿泉水通过竹制引水槽，缓缓流入灶上的大铁锅。
铁锅底下柴火旺盛，水汽升腾。
蒸汽进入铜管，沿着管壁流过冷凝铜盘，凝结成液滴，一点一点滴入下方的陶罐中。
“出水了！”
老马盯着陶罐里慢慢积起的液体，兴奋得直拍大腿。
“顾大人！出水了！”
顾明理走过来，小心翼翼地从陶罐里舀了一小勺液体。
液体清澈，微微泛黄，带着一股淡淡的刺鼻气味。
他用鼻子闻了闻，又用竹签蘸了一点，滴在一片烂树叶上。
叶片上的霉斑在几息之间肉眼可见地褪去了颜色。
“成了。”顾明理长长吐了一口气。
“这就是高浓度的钠盐蒸馏液。还需要二次蒸馏和配方调制，才能变成能用的消毒水。”
“但第一步算是走通了。”
顾明月从营地里走过来，手里还拎着半个啃了一半的馒头。
“怎么样？”
“样品出来了。”顾明理把那一小勺蒸馏液递给她看。
顾明月凑近闻了闻。消毒水的味道。
虽然淡，但确实是那个味儿。
“接下来按配方调制就行了？”
“对。配方里还需要几样东西。石灰粉、木炭粉、还有一种特殊的矿石粉末。”
顾明理翻出藏宝图背面的配方，逐条核对。
“石灰粉和木炭粉好办，山下集市上就有卖的。但这个矿石粉末……”
他指着配方上的一行字，压低了声音。
“配方写的是'锰砂'。就是含二氧化锰的天然矿砂。”
“太行山往南三百里有一个锰矿产区，但距离太远。如果我们能在附近找到小规模的锰砂矿就好了。”
顾明月想了想，招手把老马叫过来。
“你在山里这么多年。有没有见过一种黑色的、带金属光泽的砂石？摸上去很重，比普通石头沉得多。”
老马歪着脑袋想了半天。
“黑色的？重的？嗯……后山有个洞，里面的石头就是黑乎乎的，特别沉。”
“俺们以前以为是铁矿，去敲了几块出来，结果不能打铁，就没管了。”
顾明理和顾明月同时看向老马。
“带我去看看。”
老马领着几个人翻过一道山梁，钻进一个半天然的岩洞。
洞口不大，勉强容两人并排通过。
里面潮湿阴暗，石壁上反射着火把的光，闪烁着暗沉的金属色泽。
顾明理捡起一块黑色矿石，掂了掂重量，又在石壁上蹭了蹭，看看粉末的颜色。
黑色粉末，带棕色调。
他眼睛一亮，看向顾明月。
“是锰砂。”
