天还没亮。
顾长生集结队伍于城东偏门，打算无声离城。
墨鸦牵着马从侧巷里绕出来。
巷子深处。
有几户人家的窗户透出烛光。这个点，天还黑着，不是起早赶集的时辰。
烛光映在窗纸上。
面前摆着案台，案台上插着香。
墨鸦又往远处瞅了瞅，隔壁那条巷子也有，再远一点的民房也有。
零零散散，至少七八户。
“帝君，幽云关十六城，家家户户给您立了长生牌。”墨鸦语气清冷道，“您就这么走了，是不是得罪了您的信徒？”
顾长生手上的动作停了。
“什么长生牌？”
“就您那个长生牌。”
墨鸦朝城内偏了偏下巴，“昨天玄鸦卫回报，光天琼城内就有三百多户供上了，幽云关那边更多，听说还有人拿红纸写了对联，贴在巷口。”
顾长生扭头看了一眼城内方向。
果然，隔了两条街的地方，隐隐能看见烛火摇晃。
“我还没死。”
徐奉先憋着笑又不敢笑。
“帝君，末将刚才去城门那边交接防务，守城的校尉跟我说，北境的说书先生已经把您编成段子了，'帝君孤身赴北境，一毒灭胡骑二十万'，据说茶馆里天天爆满，听一场要排一个时辰的队。”
顾长生：“……”
徐奉先憋不住了，又补了一句。
“还有更绝的，城里好几个小孩用泥巴捏了个人，说是帝君像，捏得还挺胖。”
“我有那么胖？”
“反正脑袋挺圆。”
顾长生无声地叹了口气。
他活着的时候就被人供上了，还捏了泥像，脑袋捏得挺圆。
这事儿传回京城，他媳妇能笑半个月。
墨鸦难得多说了一句：“您现在在北境的名号，比陈老将军还响。”
顾长生面巾下无声叹了口气。
我还活着呢，就给我立牌位了？
这算什么？
提前享受身后待遇？
“行了，都别说了。”
顾长生拉了一下缰绳，马转了个方向，面朝城外，“越快离开越好。朝廷那边在等，女帝在等，大典在等。”
“徐将军，你带着其余人走官道，按正常脚程回京，我跟墨鸦先走。”
徐奉先抱拳。
“帝君保重。”
走出百步之后，墨鸦回头看了一眼。
城内那些烛光还亮着，一户一户的，像夜里的萤火虫，安安静静地烧着。
她收回视线，策马跟上。
徐奉先目送着顾长生离去的背影。
“全队出发，禁声，不许点火把。”
命令一层层往后传。
马蹄踩在积雪上，他们也在晨光破开天际之前，消失在南下的官道上。
城墙上。
在顾长生等人看不到的地方。
陈衍之看着队伍的影子越来越小，最后融进了雪原尽头那层灰白的天色里。
韩铁山站在他后头，搓着手。
“将军，帝君走了。”
“为何不下去送送？以帝君的功劳，咱们怎么着也该列队相送，鸣鼓三通，再不济摆个仪仗……”
“送什么？”
陈衍之没回身。
“他要是想让人送，就不会赶着天亮之前离开了。”
韩铁山想了想也对。
你送了，我送了，消息传出去，整个北境都要来送，到时候十万百姓堵在路上，七百辆空车陷在人堆里，走都走不了。
……
京城，太和殿。
早朝。
殿门外的晨光刚照进来，金砖地面上铺了一层淡金色。
李沧月坐在龙椅上，凤冠没戴，一根玉簪束着发，龙袍领口系得板板正正，青鸾和红袖分列左右，手里各执一卷文书。
殿下，文武百官分列两侧。
礼部尚书顾远山率先出列，手执笏板。
“陛下，登基大典筹备已毕，南诏、东黎、西凉……等藩国使节均已抵京，鸿胪寺已安排接待，礼器、章程、仪仗、乐班全部就位，只待大典之日。”
李沧月翻了一下手边的折子。
“推迟。”
殿上安静了一瞬。
左侧文官列里，一个紫袍老臣缓步走出来。
文相廖知许，三朝老臣，六十七岁，胡子花白，笏板举得端端正正。
“陛下，大典之期乃钦天监亲定，一月之期已至，各藩国使节在京候旨多日，若因帝君一人推迟大典，于礼不合，于制不符，于国体有损。”
他话音刚落。
“臣附议。”
左侧又站出来一个。
“大典乃国之重器，岂可因一人行止而更改？何况帝君押粮北境，归期未定，大典难道要无限期等下去？”
“臣亦附议。”
“臣附议。”
连着四五个人站出来，站得齐齐整整。
李沧月没急着发火。
“还有谁附议？”
廖知许的腰弯了弯，但脚没退。
右侧武将一列里，一个魁梧的身影跨了出来。
国公爷苏平远。
“臣不附议。”
他转头扫了一眼廖知许。
“大典是大事，帝君是帝君，两件事不矛盾。廖知许，帝君为什么不在京城，你心里不清楚？”
廖知许面色不变：“帝君押粮北境，忠心可嘉，但大典……”
“陛下都说推迟了，老匹夫你是听不懂吗？”
苏平远的嗓门一下拔高，震得殿顶嗡嗡响。
“帝君押着七百辆粮车，翻雪山，过匪道，穿三个节度使的辖区，走了两千四百里，就为了让北境十万将士能吃上饭。这叫忠心可嘉？”
他顿了一下。
“这叫拿命换的！”
半顷。
文官一侧，户部尚书陈敬之也站了出来。
“苏国公说得在理，但大典之期牵涉国体，各藩国在京候旨，若生变故，损的是大乾颜面。”
“颜面？”
苏平远冷笑。
“帝君在北境替大乾挣的颜面还不够大？”
“帝君在北境做了什么，朝堂尚未收到正式战报，苏国公不宜……”
“廖知许。”
李沧月打断了他。
“你是不是想说，'牝鸡司晨，因私废公'？”
廖知许浑身一僵。
殿上的空气凉透了。
“陛下，臣绝无此意。”
“你没这个意思，但你想说的每一个字，都是这个意思。”李沧月端坐在龙椅上，开口道，
“朕推迟大典是因私？朕的帝君押粮北境是因私？”
廖知许额头冒汗。
“臣……”
这时。
殿门外响起急促的脚步声。
一名禁军快步穿过殿门，甲叶哗啦作响，单膝跪地。
“启禀陛下，北境八百里加急！”
满殿的头齐齐转向殿门。
青鸾快步走下去，从禁军手里接过信筒，火漆封印上沾着泥和马汗，蜡面磨损得厉害，跑了多少里，一看便知。
她转身上殿，双手将信筒递上。
李沧月接过，拆开，信筒里两样东西，一份战报，一份密信。
她先看战报。
殿上所有人都在盯着她。
李沧月的嘴唇动了一下，幅度极小，但龙椅上居高临下，殿内的烛火又亮，底下的人看得分明。
她把战报递给青鸾。
“青鸾，将这战报念给众大臣听听。”
青鸾接过去，展开，声音清朗，在太和殿穹顶下回荡，“臣，北境镇守大将军陈衍之，谨奏：帝君率天琼城四万守军，一计破北燕二十万铁骑。”
“敌主帅拓跋野毙命，大巫师乌兰图雅毙命，自此敌军二十万大军军覆没，无一生还。”
听到这，，廖知许手里的笏板晃了一下，差点脱手。
满殿寂静，五息。
苏平远终于痛痛快快笑出来。
“一计坑杀二十万！”
武将那边好几个人跟着笑出来。有个老将军眼眶红了，拿袖子擦了一把，没擦干净，又擦了一把。
北境军年年要粮年年不够，被北燕铁骑压着打了多少年，今天终于听到这么一句话。
文官那边的脸色就精彩了。
廖知许跪在那儿，脸上的血色全没了。
李沧月站了起来。
龙袍下摆拖过御阶，金砖映出她的身影。她没有走下去，就站在最高处。
“廖知许。”
“臣……臣在。”
“朕的帝君，押七百辆粮车走两千四百里，翻青屏山雪脊，穿三个节度使辖区，把北境十万将士从饿死的边缘拉回来，面对北燕二十万铁骑围城，“他出计，灭了二十万人，一个没留。”
“朕问你……”
“朕推迟大典，等朕的帝君回来，等一个为大乾打了这一仗的人回来，站在朕身边……这叫因私？”
廖知许的膝盖一软，扑通跪了下去。
“臣……臣失言，臣万死！”
李沧月环视整个大殿，“还有谁觉得，大典不该等帝君？”
安静了十息。
李沧月重新坐了回去。
“大典推迟，帝君为国出征，大典自当等帝君归来，此事无须再议。”
“礼部照常筹备，藩国那边由鸿胪寺安排起居，推迟的理由不必遮掩，就告诉他们……大乾帝君在北境灭了北燕二十万铁骑，正在回京的路上。”
“朕倒要看看，哪个使节敢说等不起。”
