陆家大院内，火把将夜空映照得亮如白昼。一箱箱金银财宝和成堆的地契账册被源源不断地抬出，陆家族人的哭喊声渐渐微弱，只剩下绝望的抽泣。
王天放站在台阶上，擦去刀鞘上的血迹，眼神冷厉。他转头看向身后的铁锤和赵山河，沉声下令：“铁锤，你带着五部的五百人，还有赵山河的人马，全部留守南阳府。配合暗卫将陆家的家底给老子抄个底朝天！”
“末将领命！”铁锤和赵山河齐声应道。
“若是南州驻军敢有异动，或者有地方官员敢来求情阻挠，不必上报，直接按谋反罪论处，就地格杀！”王天放语气中透着不容置疑的杀伐之气。
交代完留守事宜，王天放没有片刻停歇，翻身跨上战马，手中的马鞭猛地一挥：“王麻子，带着你二部的一千人，跟老子走！目标，东州！”
“喏！”
一千名锐士营精锐如黑色的旋风般卷出南州城，马蹄声碎，踏着黎明前的黑暗，直奔大梁东境而去。
与此同时，东州地界，东西府城外十里的一处隐秘山林中。
一部千夫长铁蛋和四部千夫长韩崇正趴在雪窝里，面色凝重地观察着远处的巍峨城池。
与中州和南州毫无防备的情况截然不同，此刻的东西府简直犹如一座战争堡垒。高耸的城墙上，三步一岗五步一哨，披坚执锐的府兵手持火把，来回巡防，弓弩上弦，刀枪林立。
更棘手的是，在东西府城外五里处，竟然还驻扎着漫山遍野的边军大营，营帐连绵，战马嘶鸣，粗略估计至少有上万人马。
“娘的，这顾家属乌龟的吗？防得这么严实！”铁蛋吐掉嘴里的枯草，压低声音骂了一句。
韩崇眉头紧锁：“咱们抵达这里已经三天了。这东西府四门紧闭，全城戒严，只许出不许进。城墙上是顾家控制的府兵，城外是东州边军。这哪里是一个世家，这简直就是东州的土皇帝！”
“暗卫那边还是没有消息吗？”铁蛋转头问道。
韩崇摇了摇头，脸色有些难看：“没有。东西府的暗卫就像人间蒸发了一样，我们按照约定的暗号联系了数次，连个鬼影都没见着，我怀疑，暗卫要么被迫潜伏到了极深处，要么……就已经遭遇不测了。”
铁蛋一拳砸在雪地上，眼中闪过一丝狠厉：“这帮狗杂碎！兵部和李老将军的密令虽然下达了，但东州边军的主将显然是顾家的死忠，根本没把朝廷的军令当回事。咱们这两千人要是强攻，面对上万边军和坚城，恐怕讨不到好。”
“不能强攻，锐士营是陛下的尖刀，不是用来打消耗战的。”韩崇冷静地分析道。
两人正说着，后方山林里传来一阵极其轻微的鸟鸣声。这是锐士营特有的联络暗号。
铁蛋神色一喜，立刻回了一个暗号。
不多时，一名身上披着白色伪装网的士兵如同幽灵般从雪地里钻了出来，单膝跪地：“报告两位千夫长，统领到了！”
话音刚落，王天放那高大挺拔的身影便在几名亲卫的簇拥下，大步走进了这处隐蔽的临时营地。
“情况如何？”王天放没有废话，直接走到两人铺开的简易地图前。
铁蛋和韩崇立刻将东西府全城戒严、边军驻扎以及暗卫失联的情况详细汇报了一遍。
听完汇报，王天放冷笑一声，目光盯着地图上东西府的位置：“好一个东州土皇帝！朝廷封锁了驿站，他们收不到京城的消息，却能敏锐地察觉到危机，直接调动边军护驾。顾家这几百年的底蕴，果然比宋家和陆家难对付得多。”
“统领，咱们现在只有两千人，若是强行冲阵，城外的边军必然会像疯狗一样咬上来。”韩崇担忧地说道。
王麻子站在王天放身后，听着铁蛋和韩崇那一番“长他人志气，灭自己威风”的汇报，眼观鼻鼻观心，嘴角忍不住抽搐了两下。
他在心里默默给这俩难兄难弟祈祷起来：就这？带着两千精锐在城外干巴巴地守了两天？统领啊，您等会儿下脚可千万别留情！要是换作他王麻子带队，怕是早就摸进顾家祖宅，把顾家家主的脑袋拧下来当夜壶了。
果不其然，王天放听完两人的汇报，脸色瞬间黑如锅底。
“砰！砰！”
毫无预兆地，王天放抬腿就是两脚，快若闪电，结结实实地踹在铁蛋和韩崇的胸口上。
两人闷哼一声，直接被踹翻在雪地里，滚了两圈才狼狈地爬起来，却连身上的雪都顾不上拍，赶紧单膝跪好，大气都不敢喘。
“废物！”王天放指着两人的鼻子，破口大骂，“老子星夜兼程赶过来，就听你们在这儿给老子汇报怎么当缩头乌龟的？就在这雪窝子里趴了二天？你们的脑子被狗吃了还是被雪冻僵了！”
越想越气，王天放上前一步，指着铁蛋的鼻子骂道：“尤其是你，铁蛋！你跟老子训练得最久，老子教你的那些特种作战科目，全他娘的丢茅坑里去了？怎么，看到城墙上站着几个人，看到城外有几万边军，就把你们的胆子吓破了，脑子吓傻了？”
铁蛋涨红了脸，羞愧得低下了头，不敢反驳半句。韩崇也是满脸通红，恨不得找个地缝钻进去。
“二千人强攻？谁教你们打仗只能硬碰硬的！”王天放冷冷地扫视着两人，语气严厉到了极点，“你们是锐士营！是大梁的锋刃！老子花那么多心血，把你们打造成全能兵王，不是让你们来当敢死队的！”
他走到简易地图前，指着东西府那高耸的城墙，厉声喝问：“这区区几丈高的城墙对你们来说，很难吗？你们平时的攀爬科目是怎么过的？不知道化整为零？不知道三人一组？等城墙上巡防的府兵换防空隙，全部潜伏过去，攀爬入城，这么简单的战术还要老子来教你们？回去之后，你们两个带头，所有人全部给老子去找悬崖峭壁，负重拉练攀爬一个月！”
“统领息怒，末将知错了！”铁蛋和韩崇齐声认错，额头上冷汗直冒。
