二月二十四，京城的初春难得放了晴。
微风拂过院墙边的老柳树，细嫩的柳芽在晨光里轻轻摇晃。
顾辞站在铜镜前，穿戴整齐了吏部昨日送来的正八品青色官袍。
十七岁的少年身形挺秀，腰间系着银带，配上这身素雅干练的官服，更显出几分温润端方。
霍云早早换了一身玄色劲装，长剑用粗布裹好背在身后，像尊铁塔般候在廊檐下。
薛明阳打着哈欠从东厢房晃荡出来，手里还抓着半个油炸桧。
“辞弟，今儿第一天去大理寺点卯，心里慌不慌？”
袁少游跟着从屋里探出脑袋。
“慌什么？咱们顾爷爷那可是天子待诏，大理寺那帮老夫子要是敢摆谱，就拿《洛神赋》砸他们脸上。”
赵文翰端着一盆洗脸水走过，面无表情瞥了两人一眼。
“你们俩少在这儿胡说八道。”
“大理寺执掌天下刑名，讲的是铁律公案，不是诗词歌赋。”
“顾兄此去是办实务，休要拿你们那些市井做派胡乱攀扯。”
薛明阳缩了缩脖子，咽下嘴里的油条。
“老赵你真是个无趣的卷王，大清早的就不能说两句吉利话。”
顾辞整理好袖口，温和笑了一声。
“好了，时辰差不多，我先去衙署。”
“你们在馆里也莫要荒废了功课。”
交代完几句，顾辞带着霍云出了国士馆大门，坐上早备好的青篷马车，顺着朱雀大街向西市行去。
大理寺衙署坐落在西城官署区。
朱红的大门外立着两尊石刻獬豸，厚重威严。
门前来往的书吏与差役皆是步履匆匆，面色冷肃，无人敢在门前多说半句闲话。
马车在街角停下，顾辞踩着脚凳落地，领着霍云走到衙门侧门处递上公文名帖。
守门差役验过文书，眼底掠过几分讶异。
“原来是新任的顾评事，左少卿大人已在偏厅候着了，大人请随小的来。”
两人跟着差役穿过长长的青石甬道。
过道两旁是一排排紧闭的值房，隐约能听见里面翻阅纸张的沙沙声。
行至二堂东侧的值房门前，差役轻叩两下门板。
“回程大人，顾评事到了。”
“进来。”
屋内传来一声沉稳干练的应答。
顾辞迈步进屋，见到了书案后的大理寺左少卿程慕安。
程慕安搁下手里的朱笔，抬眼打量起眼前这个少年。
少年举止安详，眉宇间没有半点年轻举人的浮躁与张扬。
程慕安心里原本存着的几分戒备，悄然消散了些许。
大理寺平日里最怕塞进来那些只懂经义、眼高手低的世家子弟，干活不行，挑刺第一。
顾辞上前两步，规规矩矩抬手作揖。
“下官顾辞，奉旨前来大理寺视事，见过程大人。”
程慕安站起身，语气平缓客气。
“顾评事免礼。”
“卫大人今早便交代过了，只要你到了，便带你去正堂相见。”
“随本官来吧。”
两人穿过回廊，迈入大理寺正堂。
正堂高阔，四周立着整齐的案卷木架。
一名年过六旬的老者负手站在大堂正中的明镜高悬匾额下。
程慕安躬身行礼。
“大人，顾辞带到了。”
卫时雍转过身来。
他那双带着风霜的眼睛微眯着，上下打量了顾辞两眼。
顾辞神色不变，双手交叠，行了一个晚辈见长辈的深揖大礼。
“晚辈顾辞，拜见卫老大人。”
堂内安静了片刻。
卫时雍忽然轻笑一声，走上前托住顾辞的手肘，将他扶了起来。
“行了，在老夫这里不用摆那些酸腐的虚礼。”
“当年你在河南府写的那篇变法策论，老夫翻了四五遍。”
“满朝文武成天嚷嚷着圣人言，真要论及两淮盐政和田赋底账，全是一群糊涂蛋。”
“倒是你小子，能把那些乱七八糟的账目梳理得这般明白。”
一旁的程慕安听得暗自苦笑。
自家这位堂官向来对文官没个好脸色，今日竟对一个刚入仕的少年这般推崇，护短的心思简直写在脸上了。
顾辞欠了欠身，语气谦和。
“大人过奖，晚辈只是略通些算学常理，若论刑名律例的精深，还要多向您和寺里的前辈请教。”
卫时雍摆摆手，在主位太师椅上坐定。
“大理寺是个讲实证的地方，老夫这里没有清闲差事。”
“户部和各地方移交过来的那些田土疑难卷宗，这些年全压在东偏殿，不是没人查，是根本理不出头绪。”
“地方上的鱼鳞图册、乡绅的私契、历年粮赋流水。”
“往往一笔糊涂账套着十桩案子，公说公有理，婆说婆有理，查到最后全成了死结。”
卫时雍敲了敲桌面，目光直视顾辞。
“老夫现在就想问你一句。”
“这堆乱局，你敢不敢接？”
