跨过高高的门槛，外头的喧嚣声渐渐消失不见。
庭院极深，两株枝干虬劲的百年白皮松巍然屹立，树影婆娑。
松树下摆着几张厚重的青石案桌，透着股庄严肃穆的清雅气韵。
馆内小厮手脚麻利，引着众人前往后院的客房。
“顾大人，这是您的上房，坐北朝南，采光极好。”
“静书堂就在左边，里面备有上好的羊毫和沉香炭火。”
“灶房昼夜不断滚水，各位老爷若有吩咐，随时唤小人。”
顾辞打赏了碎银，小厮千恩万谢退下。
众人将行李放好，在房里简单梳洗了一番。
连日的舟车劳顿，虽然有吃的，但大伙儿的馋虫早就饿得咕咕叫了。
薛明阳摸着肚子，一屁股坐在顾辞屋里的圆凳上。
“辞弟，我听说这京城的爆肚和门丁肉饼是一绝。”
“我这嘴里都快淡出鸟了，我要吃肉。”
袁少游把折扇插回后腰，跟着连连点头。
“薛兄说得在理。”
“咱们大老远来，必须吃最地道的。”
顾辞看着卧龙凤雏，唇角扬起浅浅笑意。
“走吧，带你们出去寻些吃食。”
一行人出了国士馆，沿着繁华正街来到老胡同。
胡同里青砖灰瓦，两边摆着几个冒着白气的食摊。
刚到饭点，这里已经坐满了穿着短打的街坊和落榜留京的云游书生。
空气中飘着浓郁的肉香、蒜香和芝麻酱香。
“就这家吧。”
顾辞停在一个挂着木牌的老字号摊位前。
摊主是个系着白围裙的胖大叔，肩膀上搭着条毛巾，见有客来，立刻热情招呼。
“哎哟，几位爷，快里边请！”
“小店几十年的老炉子，爆肚、门丁肉饼、焖炉炙鸭，样样正宗，包几位爷吃得舒坦！”
顾辞找了处背风的宽桌，带着大家围着炭火坐下。
“老板，来八碗爆肚，四盘门丁肉饼，再切两只肥鸭，葱丝酱料多备些。”
“好嘞，几位爷稍候！”
胖大叔扯着嗓子朝灶台报了菜名，手脚麻利地先给每人端上一碗热气腾腾的香茶。
片刻功夫，四盘刚出炉的门丁肉饼便端了上来。
肉饼两面煎得金黄酥脆，形状宛如城门上的铜门钉，鼓囊囊地泛着油光。
紧接着，八大碗热气腾腾的爆肚整齐排开。
鲜嫩的肚丝在沸水里掐着火候滚过，表面裹满了浓稠的芝麻酱、韭菜花与红亮辣油，香气扑鼻。
薛明阳眼珠子都快瞪圆了，抓起筷子夹了一大口爆肚塞进嘴里。
齿颊咬合间，肚丝脆嫩弹牙，浓香的酱料顺着舌尖化开，带着恰到好处的咸鲜。
“唔！这爆肚真是神了！”
“又脆又香，一点腥气都没有！”
袁少游更是迫不及待地伸手去抓门丁肉饼。
他张嘴便是一大口。
金黄酥脆的焦皮应声而破，里头滚烫浓郁的牛肉汤汁四溢而出。
“嘶！好烫！”
“皮焦肉嫩，汁水比江陵县的灌汤包还要足！”
“顾爷爷，这趟京城来得值，单是这口肉饼就没白跑几千里路！”
两只外皮油亮红润的焖炉炙鸭也切好上桌。
薄如蝉翼的荷叶饼摊开，抹上甜面酱，铺上几根脆甜的葱丝，再卷进两片皮脆肉嫩的鸭肉。
陈良和罗承志也学着顾辞的模样卷起鸭肉送入口中。
油脂的焦香在葱丝的清甜衬托下丝毫不显油腻。
众人吃得连话都顾不上多说。
桌边正热闹着，薛明阳的目光忽然被隔壁桌的老大爷吸引过去。
那大爷穿着棉袄，手边放着两个炸得金黄酥脆的面圈。
他端起大碗，对着碗里灰绿黏稠的浓汤吸溜一大口。
不仅满脸写着惬意，还闭着眼睛直砸吧嘴，仿佛喝的是什么神仙佳酿。
薛明阳咽了咽汤水，悄悄拿胳膊肘撞撞袁少游。
“袁兄，你瞧瞧那老头。”
“喝得多香。”
袁少游顺着他的目光看去，眼睛也亮了。
“我看那汤色泽古朴，定然是京城某种滋补的秘制老汤。”
“薛兄，咱们既然来了，必须得尝尝。”
薛明阳当即来了精神，把筷子一放，扯起嗓子喊起来。
“掌柜的！”
“给咱们这桌也端两碗那绿色的养生高汤，再配两份炸面圈尝尝鲜！”
胖大叔听见这话，笑呵呵应声。
“得嘞！”
“两碗豆汁儿配焦圈，马上来！”
赵文翰正端着茶碗漱口。
他顺着声音看了一眼那灰绿色的汤水，眉头微微蹙起。
“那是豆汁。”
“我曾在地方志上看过度，此物乃绿豆残渣发酵而成，气味酸腐。”
“非本地街坊，极难下咽。”
“我劝你们最好别碰。”
薛明阳听到，有些不乐意。
“老赵，你这就没意思了。”
“书上写的能有嘴巴尝的准？”
袁少游跟着帮腔，满脸不信。
“就是。”
“那老头喝得那么香，能难吃到哪里去？”
“老赵你就是书生气太重，不懂这市井里的美味。”
赵文翰见两人不听，便不再多言。
他往后靠了靠，拿起一块干净的粗布帕子垫在手边，留足了安全距离。
胖大叔很快端着两碗热气腾腾的豆汁走了过来。
“几位爷，您的豆汁儿，趁热喝才够味！”
灰绿色的汤水还在冒着热气。
一股难以形容的酸味，混杂着类似泔水发酵的味道，瞬间在桌上弥漫开来。
薛明阳皱了皱鼻子。
“这味儿，怎么有点冲。”
袁少游拿起一个焦圈，故作镇定。
“好东西闻着都冲。”
“臭豆腐不也是闻着臭吃着香吗？”
“薛兄，干了。”
薛明阳端起碗，两人对视一眼，颇有几分豪气干云的架势。
仰起脖子，咕咚就是一大口。
汤水入喉。
一息。
两息。
薛明阳和袁少游的脸色，以肉眼可见的速度从红润变成了铁青。
“噗！”
两人同时偏过头，将嘴里的豆汁喷到地上。
“这什么玩意儿！”
薛明阳捂着嘴，眼泪都被酸了出来。
“掌柜的，你这豆汁是不是放坏了？”
袁少游也顾不上地上的折扇，抓起茶壶便往嘴里灌。
“水！快给我水！”
“我舌头没知觉了！”
旁边几桌的食客纷纷转过头来。
那喝豆汁的老大爷放下焦圈，瞧了两人一眼，慢悠悠道：
“外地来的吧？”
薛明阳捂着胸口，连连摆手。
“您老别说话，让我缓缓。”
老大爷抹了抹嘴。
“那是你们还没喝出门道。”
“等你们在京城住上几年，说不准哪天还得专门回来找这一口。”
薛明阳的脸色更苦了。
“几年后再说吧。”
“我现在看见这碗东西，胃里就开始开会。”
赵文翰面无表情的看着两人。
“我早就说过了。”
“是你们不听我的，活该。”
桌边众人笑成一片。
顾辞坐在主位上，给两活宝依次续上茶水。
“赵兄说得对。这帝京的路，便如这碗豆汁一样。”
“看着别人喝得香甜，便以为随处都是好滋味。”
“其中门道，说到头只有自己亲身体验过，才知道里面藏着多少苦头。”
刚才还在哄笑的几人渐渐安静下来，江行简、孙秉礼皆是若有所思的轻轻颔首。
顾辞从容收回茶壶，温声道：
“都吃好了吗？”
卧龙凤雏互相拍了拍圆滚滚的肚皮。
“吃好了，撑得慌！”
“好，回去温书。”
