鹿鸣宴后的数日，河南府城依旧沉浸在一片喧闹之中。
街头巷尾的茶楼酒肆里，说书先生们连那最火热的《红楼梦》都暂且搁置了。
惊堂木一拍，讲的全是解元那一篇振聋发聩的《大奉少年说》。
“诸位可知，顾国士提笔写下的第一句是什么？”
说书先生压低声音，等满堂茶客伸长脖子，才猛的一拍桌案。
“故今日之责任，不在他人，而全在我少年！”
“好！”
“好一个责任在我！”
茶楼内喝彩如雷。
“那一夜，满座名宿无不动容。”
“数十位举人齐齐起身，朝顾国士拱手长揖。就连两位京城来的主考大人，都亲口许诺，要替他挡一挡将来的风雨！”
有人听得热血上涌，当场拍桌。
“这才是咱们大奉应有的少年！”
吉祥客栈后院里，清晨的秋风带着几分微凉。
老槐树的叶子泛着浅黄，偶尔落下一片，在青石地面上跳舞。
顾辞穿着长衫，独自坐在石凳上。
他手里端着一盏粗茶，目光平静地看着水面上浮沉的茶梗。
一阵轻缓的脚步声从回廊处传来。
萧书昀一身不染纤尘的白衣，玉冠束发，缓步走进庭院。
南宫棠抱剑跟在身后，脸上看不出什么情绪。
“萧兄，今日起得这般早。”
萧书昀在石桌对面坐下，唇角带着浅淡笑意。
“来向顾兄辞行。”
顾辞提起桌上的紫砂壶，翻过一个倒扣的茶盏，替她斟了一杯热茶。
茶水落入杯中，薄薄的热气随风散开。
“萧兄这便要走了？”
“乡试已了，文会也散了。河南府的热闹看够了，自当离去。”
萧书昀端起茶盏，轻轻抿了一口。
“这几日，外头全在传顾兄那句‘责任全在我少年’。”
“顾兄那日的一篇《少年说》，当真振聋发聩。”
“不仅是那些新科举人，便是我这个看客，也觉得热血沸腾。”
顾辞摇了摇头。
“不过是借着鹿鸣宴的酒意，说了些狂话罢了。”
“萧兄若是再这般夸下去，顾某怕是连路都不会好好走了。”
萧书昀看着他那副云淡风轻的模样，眼底闪过一丝异彩。
“顾兄不必过谦。”
“大奉文坛沉疴已久，需要的便是顾兄这等敢破局的锋芒。”
“此次河南府之行，我看了洛水风光，见了文会上的惊心动魄。”
“但若要问我最大的收获......”
她顿了顿，目光对上顾辞的眼神。
“最大的收获，便是认识了顾兄。”
顾辞迎着她的视线，并未躲闪。
他能看清这白衣少年清俊的眉眼间，压着一抹极难察觉的愁云。
那不是科考落榜的失落，也不是寻常少年的烦恼。
那是一种上位者才有的、忧国忧民的沉重。
“萧兄是江南人，游学中原。”
“看的是山水，操的却是庙堂的心。”
“大虞使团虽退，但大奉的担子，终究不是靠几篇文章就能挑起来的。”
萧书昀眼睫微颤。
她没想到，自己掩饰得这般好，却还是被眼前这人一语道破了心思。
“顾兄生了双利眼。”
“天下大势，犹如这洛水秋潮，看似平静，实则暗流汹涌。”
“我虽是一介白衣，却也知道倾巢之下无完卵的道理。”
过了一会儿。
顾辞从袖中取出一本用麻线装订的薄册子，推到萧书昀面前。
“萧兄既要远行，顾某身无长物。”
“这份薄礼，权当是给萧兄践行了。”
萧书昀有些讶异地挑起眉峰。
册子的封面上，用瘦金体写着四个字。
《洛水游记》。
她原本以为，这不过是些文人送别时常写的诗词唱和，又或者是对河洛风光的描摹。
她伸出手，随意翻开了第一页。
只看了一眼，萧书昀的动作便凝滞住了。
那双清亮的眼眸忽的睁大。
纸上画着的，根本不是什么名山大川的风月之景。
这是一幅精密的河南府水系草图。
洛水、伊水、黄河的交汇处，被用极细的墨线勾勒得清清楚楚。
旁边还配着密密麻麻的小字。
“伊洛交汇，夏秋易涝，宜疏不宜堵。”
“漕运节点三处，淤泥积深，若遇大旱，漕船必搁浅，当提前设闸蓄水。”
“沿岸村落百余，若水患起，流民必向东南汇聚，沿途可设粥棚点位三十七处。”
萧书昀飞快地往后翻阅。
每一页，全是对中原水利、农桑、漕运的实地勘察与推演。
这哪里是什么游记。
这分明是一份足以让工部和户部官员汗颜的治国实录。
南宫棠站在后头，察觉到自家小姐的情绪波动，下意识握紧了剑柄。
萧书昀抬手，制止了南宫棠的动作。
她将册子郑重合上，贴身收进怀里。
“顾兄的这份践行礼，太重了。”
顾辞端起热茶，一饮而尽。
“东西是死的，用在合适的人手里，才有价值。”
“这游记放在我这里，不过是一堆废纸。”
“萧兄既然有关心天下的胸怀，这东西，便算是物尽其用。”
萧书昀站起身，抚平衣袍上的褶皱。
她退后半步，对着顾辞深深作了一个长揖。
“顾兄。”
她直起身，深深看进顾辞那双深邃的眼眸里。
千言万语，最终只化作了四个字。
“有缘再见。”
随着她的转身，白色衣角很快消失在客栈门外。
“啊欠~”
一声响亮的哈欠打破了庭院的宁静。
“辞弟，大清早的，你在这儿跟谁打哑谜呢？”
薛明阳揉着惺忪的睡眼，顶着一头乱如鸡窝的头发，从走廊拐角溜达出来。
“我刚才好像看见萧兄出去了。”
“这哥们走得也太潇洒了，连顿送行饭都不让咱们请。”
顾辞将多的茶盏翻过来，替薛明阳倒了杯热茶。
“萧兄本就是游学士子，云游四方，随性而为，自然潇洒。”
袁少游摇着折扇，也从后面跟了出来。
他这会儿倒是穿戴整齐，只是眼底下挂着两团青黑。
“薛兄，这你就不懂了吧。”
“人家萧兄那是江南世家出来的公子，主打的就是一个高冷人设。”
“挥一挥衣袖，不带走一片云彩。”
“哪像咱们，走哪都得拖家带口的。”
薛明阳咽下冷糕，差点被噎住。
“拖家带口怎么了？”
“小爷我现在可是堂堂第十二名的举人老爷。”
“等回了清河县，我老爹指不定要高兴成什么样。”
说到这里，薛明阳的眼睛亮了起来。
他扭过胖乎乎的身子，凑到顾辞跟前。
“辞弟，咱们什么时候动身回去啊？”
“你这解元的名头，现在估摸着都已经传到老槐树底下咯。”
袁少游折扇一收，敲在掌心。
“是啊顾爷爷。”
“咱们在这府城待了快三个月了，我也想江陵县的美食了。”
“最关键的是……”
他仰起头，四角朝天地看着庭院上空的天井，语气突然变得凄凉。
“我那清影妹妹，也不知道这三个月有没有长高一点。”
“她若是知道我中了第二十一名，定会对我刮目相看吧。”
薛明阳嫌弃地往旁边挪挪，离这个随时发情的孔雀远了一点。
“清影姑娘看不看得上你，我不知道。”
“但你再这么嚎下去，祥嫂肯定会拿扫帚对你刮目相看。”
袁少游叹了口气。
“薛兄，你这种已经有了心上人的人，根本不懂我的苦。”
“我是不懂。”
薛明阳脸上满是得意。
“毕竟涟漪心里有我。”
袁少游手中折扇一顿。
他默默转身，不再搭理这个得了便宜还卖乖的胖子。
顾辞看着两人斗嘴，嘴角勾起一抹笑意。
“是啊，该回去了。”
五年寒窗，一朝成名。
从清河县的农家小院，到南阳府的案首，再到如今惊动河南的解元。
这中原的名利场，他算是稳稳地趟过来了。
奶，大伯、大伯母，爹娘，还有念念和蓉姐。
应该都等急了吧。
......
午饭过后，顾辞独自来到洛水阁。
青樱在前面引路。
深秋的洛水透着几分萧瑟，这处私人府邸内却依旧草木葱茏。
绕过茂密竹林，视线里出现一道熟悉身影。
纪晚音今日没穿那些繁复华丽的丝绸罗裙。
身上只是素净的居家常服，裙摆随意散落在地板上。
她手里端着一个小巧的白瓷碟。
指尖捏起几粒鱼食，随意洒进面前的池中。
水面泛起圈圈涟漪。
几尾红白相间的锦鲤争相跃出水面，激起细碎水花。
柔光反射上来，映在她的侧脸上，勾勒出极为清纯的轮廓。
宽大的袖口因为抬手的动作微微滑落，露出一截白皙细腻的手腕。
她没有在意，只是抬起另一只手，随意将袖口拢了回去。
顾辞没有出声打扰。
他就这么安静地站在游廊尽头，看着这一幕。
这是他第一次见到晚音姐如此不设防的模样。
池子里的锦鲤吃饱了碎食，甩着尾巴渐渐散去。
纪晚音将白瓷碟放在木栏上。
“这脚步声一听便是你。”
“小辞，要回清河了？”
顾辞走出游廊，温和回应。
“什么事都瞒不过晚音姐。”
纪晚音优雅转身。
“少在这儿跟我贫嘴。”
“这几日解元郎的名头，怕是三岁小孩都听过了。”
顾辞听出了她话里的幽怨。
“那些世家显贵的应酬，我全推了。”
“唯独这洛水阁，我是非来不可的。”
“是么？”
“我还以为你入了那般大人物的眼，便忘了姐姐。”
顾辞无奈苦笑。
“晚音姐冤枉。”
“前些日子一直忙着秋闱和河洛文会，昨日才刚赴完鹿鸣宴，今日一得空，我便赶来给姐姐请安了。”
纪晚音唇角微扬，眼底的恼意这才散去几分。
“云裳。”
候在远处的云裳快步走来。
“让冬梅和雪荷过来，给小辞松松肩颈。”
顾辞刚想说不用麻烦。
纪晚音一句话就把他的退路堵死了。
“既然马上要走，今日便先把欠姐姐的时辰还了。”
“不按足半个时辰，这洛水阁的大门你出不去。”
顾辞只好老老实实坐在椅子上。
两名穿着青衣的侍女走上前来，一左一右站在他身后。
指腹温热，力道拿捏得极准。
专挑肩背上酸痛的穴位揉捏。
顾辞只觉得连日来伏案写字、考场答卷积攒的僵硬，被一点点化开。
他长舒一口气，靠在椅背上。
“这洛水阁的待遇，真容易让人**。”
纪晚音单手托腮，看着他这副享受的模样。
“嗯哼？”
“舍不得走了？”
顾辞睁开眼，从袖袍里摸出两个布包。
解开上面的活结。
里面是两叠厚厚的书稿。
“这是我这几日闭关赶出来的东西。”
“算是临走前，给晚音姐小小的心意。”
