外界虽波涛汹涌，阅卷房里的收尾工作一直在有条不紊的进行着。
贡院最深处。
十七房阅卷阁内，气氛正热。
门窗紧闭，巡守差役把住前后两道院门。
阁中灯烛终日不熄，空气里满是朱砂、宣纸混在一起的味道。
批卷官秦崇道坐在堆积如山的朱卷后头。
或许是因为今年秋闱的题目太难，他一直未曾看到能让自己满意的卷子。
隔壁桌的考官李文石先熬不住了。
他把朱笔往笔山上一搁，揉着发胀的眉心。
“秦老，我是看不动了。”
“这些卷子开篇一个比一个高，真正写到题意上，最后却总剩下几句空话。”
秦崇道瞥了他一眼。
“又碰上只顾起势的了？”
“正是如此。”
李文石拿起案头的一份朱卷，在半空中抖了两下。
“您听听这破题。”
“夫学以恒而明，友以义而合，教化以德而兴。”
“开篇瞧着还算周正，可后面洋洋洒洒两千言，始终在求学、师友、教化三者之外打转。”
“问他求学如何持之以恒，师友如何相互裨益，他倒好，说只要士子心怀圣道，自然能够勤学不辍。”
阅卷阁内另外几位考官听完，纷纷低笑出声。
靠窗而坐的赵明诚放下凉透的浓茶。
“文石，你就知足吧。”
“至少他还知道把三层题意都写上。”
“我刚才批了一份，破题写学如登山，师友为杖，教化为梯。”
“瞧着立意倒是不错。”
“可问他教化之用如何落到实处，他答道应当在乡间大建牌坊，让里正每日敲锣宣讲圣人训诫，以此劝学。”
“至于百姓为何读不起书，农人家的孩子如何开蒙，半个字也没提。”
几位考官又笑了几声。
笑过之后，屋里更显疲惫。
众人重新低下头，继续整理案头的朱卷。
今年秋闱的经义题，由翰林院魏宗严亲自拟定。
论求学之恒、师友之益及教化之用。
题面看着寻常，真正落笔却不容易。
求学之恒，不能只写苦读。
师友之益，也不能只写尊师敬友。
前两者最终还要落到教化之用上，讲清楚所学为何，教化何人。
三层题意环环相扣，少了任何一处，文章就撑不起来。
参加秋闱的都是各州县层层选出的秀才，文章自然谈不上差。
绝大多数卷子用典得当，文字周正，放到县学里也能得先生一句称赞。
可这里是河南道乡试。
三万六千余名生员，只取六十人。
中规中矩，便意味着落榜。
李文石转过头，看向坐在朱卷后的秦崇道。
“秦老，您老人家资历最深，眼光也最毒。”
“这一房经手的数千份卷子里，就真没挑出一个能入您法眼的？”
秦崇道在砚台边缘刮了刮朱砂。
“文章千古事，得失寸心知。”
“乡试取士，选的是能治一县、安一方的举人。”
“文章若只在章句里打转，未免过于糊涂。”
“老夫并非苛求他们句句出新，只是这教化二字，终归是要落在人身上。”
老人的声音有些沙哑，语气里带着几分惋惜。
他在河南士林讲学多年，见过太多聪明学生。
有人背书过目不忘，有人落笔辞采飞扬，也有人精通各家经注，辩论时能让先生哑口无言。
可真正离开书院，问及百姓为何交不起束脩，乡间为何难设蒙学，他们便没了主意。
在秦崇道看来。
读书人的笔杆子若不能落在实处，写得再好看，也只是纸上的花架子。
李文石听完，放下了手里的朱卷。
“秦老这番话，也只有在府学教了几十年书的人，才能说得明白。”
赵明诚含笑点头。
“咱们十七房的首卷由您把关，衡文堂那边也能放心。”
面对同僚们的恭维，秦崇道神色未变。
他伸手从案边尚未批阅的一摞朱卷中，抽出一份由誊录官刚送来的卷子。
封皮之上，用朱墨写着编号。
天字甲排壹拾柒号
卷面干净，馆阁体排列齐整。
秦崇道习惯性翻开第一页。
映入眼帘的，是首场经义的破题。
《劝学》。
秦崇道眉梢微微一动。
寻常考生要么从立志守常着手，要么大谈尊师重道。
以《劝学》二字统摄全文的，这半月来他还是头一次见。
“胆子倒是不小。”
他移开镇纸，目光顺着朱墨誊录的字迹往下看去。
第一行字跃入眼帘。
“学不可以已。”
“青，取之于蓝，而青于蓝；冰，水为之，而寒于水。”
“木直中绳，輮以为轮，其曲中规。”
“虽有槁暴，不复挺者，輮使之然也。”
秦崇道原本微眯的眼睛缓缓睁开。
取譬精妙，句式错落。
从身边寻常事物写起，将求学能够改变人的道理层层展开。
更难得的是，文章并未将求学写成一味苦熬。
人如木石，也需绳墨规正，砥砺打磨。
由此引出师友之益，顺理成章。
秦崇道越看，腰背坐得越直。
“故木受绳则直，金就砺则利。”
“君子博学而日参省乎己，则知明而行无过矣。”
他不自觉将这句话念出了声。
几位考官都被吸引过来。
秦崇道在河南士林威望极高，在座的同考官多是他的晚辈。
这半个月里，他看过的上等卷子不少，却从未当众诵读其中一句。
如今他竟将卷中文字念出了声，众人自然听出了不同。
李文石放下手里的卷子，走到案前。
“秦老，这一份有些不同？”
秦崇道没有回答，只抬手示意他先别出声。
目光继续往下。
文章越过求学之恒，落到师友相参。
后学超越先生，并非师门之耻。
先生倾囊相授，学生青出于蓝，正是教化传承的功德。
独学容易偏于一端，良师能使人知不足，益友能让人看见另一条道路。
若只求学生恭敬听命，不许质疑，便不是授业，而是让后人永远跟在前人的脚印里。
看到此处，秦崇道沉默许久。
他在府学教了几十年书。
年轻时，他也曾因为学生当众驳问而心生不悦，觉得有损先生威严。
后来那名学生考中进士，临行前却来府学拜别，说自己一生学问的根基，正是秦先生当年准许他问那一句为何。
秦崇道记了这句话很久。
如今再看卷上那句青出于蓝，心头滋味更深了一层。
“君子博学而日参省乎己，则知明而行无过矣。”
文章后半段，终于落在教化之用上。
这名考生写农人识字之后，能够看懂田契。
写乡吏通晓算学，便能核对钱粮账目。
写寒门孩童得先生开蒙，也能明理知义，不必世世代代困在田亩之间。
求学不止为取功名。
教化也不止为选出几个官员。
学问落到人间，应当让人少受蒙骗，让人知道是非，让寻常百姓面对契书、赋税与灾荒时，多一分安身立命的本事。
这些句子不卖弄辞藻，也没有满篇高谈圣德。
可田契、钱粮、乡塾、孩童一一落在纸上。
秦崇道看完最后一句，许久没有翻动卷页。
阁中的烛火轻轻晃动。
“妙，妙啊。”
他将手掌按在案边，又从头看向那句学不可以已。
“当真是绝妙之作。”
秦崇道深吸口气，把朱卷往案前推了推。
“都过来看看。”
李文石早已等得心痒，先接过卷子，站在案边从头读起。
看到开篇时，他还不时点头。
读到青出于蓝，手指便停在了卷页上。
“学不可以已。”
“开篇只有五字，后文却将这个恒字托得稳稳当当。”
“从木受绳、金就砺写到师友相参，半点都不显生硬。”
赵明诚从他手中接过朱卷。
他将前半篇看完，又把后半篇反复读了几遍。
“青出于蓝，冰寒于水。”
“教出来的学生超过先生，才算先生的功德。”
“此论看似大胆，细想却句句在理。若为人师者只顾维护自己的威严，又谈何传道授业？”
旁边一位年长考官伸手接过。
“若学生世世代代都不如先生，学问只能越传越薄，哪还有今日的大奉文脉。”
“这位考生敢将此理写在秋闱卷上，见识与胸襟，何其了得。”
其余几位同考官依次传阅。
全篇通读后，众人都不舍得将卷子交出去。
原本沉闷的阅卷阁，也因这一篇文章，重新有了精神。
秦崇道等阅卷官全都看完，才抬手压住卷角。
“诸位觉得如何？”
李文石拱起手。
“上等。”
“当为本房首卷。”
赵明诚也抬手作揖。
“下官附议。”
“论文字，简净有骨，譬喻贴切，通篇文气不曾断过。”
“论题意、格局与教化之本，更是无卷能出其右。”
其余几位同考官逐一表态。
无人提出异议。
秦崇道提起朱笔，饱蘸朱砂，在卷首写下批语。
“立意高远，文理贯通，深得劝学教化之本。”
写完，他取过一旁的荐卷簿，在天字甲排壹拾柒号下方署名。
李文石接过朱笔，赵明诚紧随其后。
十七房的几位同考官依次署名，最后盖上十七房印信。
秦崇道等墨迹干透，亲手将朱卷与荐卷簿一同放进描金锦盒。
他对候在一旁的差役，郑重开口：
“送去内帘，呈给魏大人、齐大人过目。”
“就说十七房全体同考官，举荐此卷为经义首魁！”
