天还没亮，苏晓棠就出发了。
公寓的门在她身后合上，规则屏障的光纹在整栋楼上流转了一圈，然后稳定下来，变成一层淡金色的透明薄膜。从外面看，公寓像是被罩在了一个巨大的肥皂泡里——很脆弱的样子。
修走在她右边，扳手扛在肩上，步伐随意得像出门买菜，只是那双眼睛并不随意，每经过一个街角都会微微转动，像猎豹扫描灌木丛里的猎物。陆晨走在左侧，砍刀挂在腰间，走路没有声音——这是末日后练出来的本事，脚步轻了丧尸就听不到。
三个人穿过废墟城市，向第七街区方向走。
末日降临一个多月，街道上到处是倒塌的楼房、烧毁的车辆、干涸的血迹。空气里有一股挥之不去的腐臭味，是尸体在废墟底下慢慢分解的味道。丧尸的密度比月初少了很多，大部分被异能者清理掉了，剩下的一小部分躲在阴面街巷里，偶尔能听到几声低沉的嘶吼。
苏晓棠走得不快。她在感觉规则的变化。
从公寓出来之后，那股规则之力的强度确实减弱了。一百米的安全区缩小成了她周身十米左右的金色光环，再往外，规则只能提供被动感应，无法主动拦截攻击。她能清楚地感知到，规则之书在她怀里微微发热，像是在提醒她——你正在走出自己的领地。
“赵枭知道齐峰在第七街区。”她忽然开口。
陆晨侧头看她：“你确定？”
苏晓棠抬起头，眼中有一种奇异的笃定，“在丧尸堆里还给猫指路让它把纸条叼到我枕头边——能做到这几件事的，我只认识一个。”
修没说话，但握着扳手的手指收紧了一点。
“所以是个圈套。”陆晨说，“他知道你会来。”
“对。他用一个我肯定会来找的人，引我离开公寓。”
“那你为什么还来？”
苏晓棠没有直接回答。她绕过一辆被烧成骨架的公交车，回头看了他一眼。
“因为那个混蛋欠我一周房租。我的钱不能白花。”
陆晨嘴角微微动了一下。
他们继续往前走。
她的身后，公寓的金光在晨雾中渐渐远去，一点一点融进灰蒙蒙的天际线。
赵枭站在二十九楼落地窗前，手里端着一杯新倒的红酒。他右手手背上的金色骷髅印记还在隐隐发光，每一次脉动都疼得他眉梢微微抽动，但他的嘴角是弯的。
“她走了。”赵锐站在他身后汇报，“带了水电工和疤脸。那只诡异留在了公寓里。”
“安全区范围呢？”
“缩小了。出了公寓大门，她身上的规则光只有十米左右。公寓本身的屏障还在，但应该是进入了封闭模式。”
赵枭放下酒杯，从桌上拿起一块黑色石板残片。这块残片比陆晨拿走的那块大，上面的暗红色文字更加完整，在日光灯下散发出不祥的脉动。他把残片掂了掂，塞进口袋。
“走。”
“老大，你的手——”
“我说了，规则只禁了我的能力，没禁我的腿。”赵枭从桌上拿起一把枪，检查弹匣，拉栓上膛，动作流畅得像是做了千百次，“而且说实话，我想亲眼看看那栋公寓。近距离观赏一下那个女人的杰作。”
他大步走出办公室。赵锐跟在后面，心跳比平时快了一倍。她跟着赵枭做了很多事——打劫物资、抢占地盘、清理敌对势力——但这是第一次要直面那股神秘的规则之力。那栋公寓在她眼里就像一个巨大的捕兽夹，而她正在跟着一只不要命的狐狸往里面走。
她劝过赵枭很多次，没有一次成功。这个男人在末日降临之前就是这样——越是危险的事他越兴奋，越是不可能的事他越想试。
他说这叫“活着”。
她说这叫“作死”。
但在末世，有时候这两种说法是一个意思。
第七街区到了。
这里是城市扩张之前的老城区，建筑低矮，街道狭窄，墙上爬满了干枯的藤蔓。末日后这里被丧尸反复清理过，又反复占领，变成了一片无人区——活人不敢来，丧尸在这里转悠几圈也觉得没意思，最后只剩下寂静。
苏晓棠站在街区入口。清晨的阳光把她的影子拉得很长，一只脚踩在金黄的光晕里，另一只脚悬在阴影上方。
“他在里面。”修忽然开口。
“谁？”
“齐峰。还有别的人。十来个。”修闭上眼睛感应了一下，“在街区中间那个旧学校里。”
苏晓棠眉头微微一挑。沈念秋明明说第七街区没有活人气息，但修说齐峰在里面。说明齐峰用了某种方法掩藏了气息，或者血骷髅用某种手段伪造了没有活人的假象。
也或者两个都是真的。
“走。”她说。
旧学校是一栋三层楼的砖混建筑，操场上长满了半人高的荒草，旗杆倒在地上，国旗被风撕成了一条一条的布片。教学楼的门窗都碎了，墙上用油漆喷着几个大字：内有丧尸，勿入。
苏晓棠推开门。
走廊里很暗。阳光从碎裂的窗户里斜斜照进来，把地面切割成明暗交错的条块。空气中有一股铁锈味，被风稀释得很淡。
然后她听到了声音。
脚步声。从一楼最里面的教室里传来，一深一浅，还夹杂着铁器摩擦地面的声响。修握紧了扳手，陆晨拔刀出鞘。
教室的门是虚掩的。苏晓棠推开门，看见一个人靠在讲台旁边，手里攥着一把卷了刃的砍刀。他浑身是血，衣服破成了布条，那只被眼罩遮住的眼睛上方的布料已经被血浸透了。但另一只眼睛还睁着，看到她的时候亮了一下，然后回归了嫌弃。
“你来晚了。”
齐峰。
他还活着。虽然看起来离死不远了。
“你没有告诉我具体时间。”苏晓棠蹲下来，撕开他肩膀上一块已经粘在伤口上的布料，看见下面还在渗血的伤口，皱了下眉，“纸条上只写了傍晚。”
“傍晚是我准备请你喝酒的时间。早上是打架的时间。”齐峰咳嗽了一声，嘴角渗出血沫，“那群骷髅兵昨晚就摸进来了。我把他们全砍了，想了一下，不如躺在这儿等你来付我房租。”
苏晓棠检查他伤口的动作停了一瞬：“是你欠我房租。”
“对，所以你要救我回去，让我继续欠着。”齐峰那只独眼里有一种无耻的理直气壮。
苏晓棠看了他几秒。她从怀里掏出《规则之书》，翻开，在空白处写下一行字：棠棠公寓规则之力，可通过房东授权延伸至指定租客，为其提供不超过三分钟的无敌庇护。
金色文字烙印。齐峰手背上的钥匙印记猛地亮了一下。
与此同时，学校外面响起了密集的脚步声，金属碰撞声和靴子踏碎瓦砾的声响混成一片……
赵枭站在安全区边界外面，手里把玩着那块黑色石板。他的身后跟着赵锐和十个全副武装的血骷髅成员，其中有四个是异能者。
安全区边界线在阳光下泛着淡金色光芒，像一道透明的墙壁，把公寓内外切成两个世界。
赵枭伸出手，在边界线上碰了一下。金色光纹在他指尖泛起涟漪，给了他更多信息。规则是智能的，能区分试探和敌意，这意味着规则并不是死的程序，而是有判断力的东西。
这让赵枭更加兴奋。
“规则之书。能写规则的书。”他低声说，“这栋公寓的规则应该比外面更完善。”
赵锐站在他身后，紧张地握着枪：“老大，我们怎么进去？”
赵枭没有回答。他把那块黑色石板举起来，靠近边界线。
石板上的暗红色文字开始剧烈闪烁。然后——
边界线上出现了一个小缺口。很小，只有拳头大小，在缓慢扩大。黑色石板像是某种对规则之力的腐蚀剂，正在一点点啃噬那道规则屏障。
“这是另一块残片。跟那个女人拿到的一样。”赵枭的笑容加深了，“规则可以对抗规则。这不是攻击，这是替换，规则之书不会反击同源的力量。”
缺口继续扩大，从拳头变成了脸盆，从脸盆变成了一扇门的大小。
赵枭跨进了安全区。
规则没有反击。
二十九楼的落地窗玻璃映出他迈出那一步的倒影。他皮鞋踩在公寓领地内的地面上，发出清脆的一声响。
“晚上好。”
冷，平淡，公式化。像是末日前公司前台接待访客的标准用语。
赵枭抬头。
沈念秋站在公寓大厅门口，红伞在头顶缓缓旋转。她惨白的脸上没有表情，漆黑眼眸里却翻涌着某种压抑了很久的东西。
“欢迎光临棠棠安全公寓。”她说，“访客请登记。”
