顾墨染皱了皱眉，手指在她手背上轻轻摩挲，语气不急不缓。
“说下去。”
柳如烟往前靠了靠，声音更低了几分。
“逃出来的婆子说，杨铁府里的暗室常年不熏香，反倒有一股说不清的药味，那些被挑走的闺女，走之前都要先净身，还要喝一碗黑褐色的汤药，说是‘养身’，其实是取她们初葵之血，配着别的药材，炼一种叫‘红铅丹’的东西。”
她说到这里，声音抖了一下。
“那婆子还说，红铅丹炼成一炉，得用九个闺女的血才够，炼不成还得再添人。”
顾墨染的手指停在她手背上，深吸一口气。
这桩案子的分量，远比他先前预想的更重。
柳如烟接着又抽出最后一张纸，这一张是关于铁蛋的旧事。
“我又往前查了六年前的旧档，当年杨铁府里请了个算命先生，说是需要一个生辰属‘极阳’的男童，配‘童子血’做药引，才能压住红铅丹的毒性，让炼丹的人自己不受反噬。”
她的目光落在顾墨染脸上，一字一句说得极慢。
“铁蛋，生辰恰好属极阳，我查过按察使府的旧档，分毫不差。”
顾墨染握紧了拳头。
心里的猜测，已经有了雏形。
铁蛋不是寻常被人牙子拐走的孩子，他是被人特意挑中，当成炼丹的药引，才被从王氏怀里生生夺走。
柳如烟又补了一句，声音里带着一点冷意。
“更蹊跷的是，王氏这些年，一直在暗中给杨铁宅子里输送东西，布料、药材，甚至还有几个丫头，
她自己半分不知，那个偷走她儿子的人，就是这个家伙。”
顾墨染叹了口气。
王氏丢了儿子哭了六年，自己却一直在替偷儿子的人办事，真是讽刺。
他把柳如烟冻得发白的手又往怀里拢了拢，语气放缓了些。
“你这几日辛苦了。”
柳如烟靠在他肩头，声音软了下来，带着几分娇气。
“我这双手，还得王爷替我暖回来才算数。”
顾墨染低头，在她额角落下一个吻，正要说话，门外忽然传来一阵急促的脚步声，福伯的声音带着难掩的振奋，隔着门就喊了出来。
“王爷！传来捷报，甄都尉凯旋！预计明日一早便能回城！”
……
翌日。
城门大开，晨光还未散尽，道路两边已经挤满了闻讯赶来的百姓。
甄岱劲一马当先，铁甲上还沾着未干的血渣，混着连日赶路的雪水，一路顺着甲缝往下淌，马背两侧挂着七八个用麻布裹住的人头，随着马蹄起落轻轻晃动。
他身后跟着的斥候队伍，个个满脸风霜，甲胄破损，脸上却都带着一种打了胜仗才有的振奋神情，见着城门口迎出来的顾墨染，齐齐单膝跪地，声音喊得震天。
“末将等幸不辱命！”
顾墨染看着甄岱劲翻身下马，脸上带着几分连日鏖战的疲惫，却仍站得笔直，便走上前亲自扶了他一下。
“辛苦了。”
甄岱劲咧嘴一笑，露出一口白牙。
“三千个吐蕃探子，想沿旧道摸北驿的底，让末将带人堵了个正着。”
慕容雪站在顾墨染身后，眼睛亮得像星星，盯着那队伍里几个年轻斥候身上还未卸下的弯刀，手指忍不住在腰间的软鞭上摩挲了两下。
顾墨染看出她的心思，凑到她耳边，声音压得极低，带着几分调笑的暖意。
“怎么？你也想去打仗？以后本王让你带一万精骑，专门去吐蕃腹地打草谷，如何？”
慕容雪脸上一红，抬手就是一肘子，力道却没多重，嘴上还嗔了一句。
“少哄我，你哪来的一万精骑。”
顾墨染没接话，只笑着躲开她这一肘，目光转向甄岱劲身后那群垂头丧气吐蕃兵卒。
“王爷，这帮吐蕃的家伙，死了五百多，抓回来两千多，怎么处置？还有这些战马？”
“战马充军，这群俘虏充做官奴。”
正在此时，系统弹幕突然亮了。
【天命之子赵无恤气运活跃。
检测到隐藏剧本启动：重伤幼童，贼喊捉贼，苦肉夺宠三连环，请宿主注意应对。】
顾墨染盯着那行字看了一遍，皱了皱眉。
这赵无恤终于疯了？
是打算拿铁蛋当垫脚石，一步踩上王氏和云正则的心尖？
可本王早防着这一手。
赵无恤现在简直就是在往铡刀底下伸脖子。
学堂后墙。
铁蛋正趴在墙根，两只手扒着墙缝往外扒，为的是能钻出那道熟悉的狗洞，去街口看大军进城的热闹。
墙外的巷子正对着大街，远处军旗卷着风雪往城门方向去，百姓的欢呼声一阵高过一阵，铁蛋惦记着看甄都尉带回来的吐蕃战马，连鞋底沾了泥也顾不上擦。
他刚把半条腿伸出洞口，一只粗麻袋便从上方罩下来，袋口里浸过迷药，湿冷的布料贴住他的脸，连鼻子都压得发酸。
赵无恤和蒲云山一左一右抓住麻袋口，手忙脚乱把绳子绕紧。
“快些，巡防的人就在前街，别让人瞧见。”
“急什么，别伤了孩子。”
蒲云山肩膀绷着，听见麻袋里没有哭喊，手上的力道稍稍松了一点，赵无恤已经弯腰把人扛到肩头，转身钻进巷子深处。
墙根另一侧，薛环蹲在废柴堆后，右手压着刀柄，见两人带着铁蛋跑远，眼里冒出火气。
宋晚靠在矮墙边，手指夹着一根草茎，见薛环准备起身，伸手按住了他的手臂。
“薛大哥，王爷早有交代，先让他们跑。”
薛环盯着那只晃来晃去的麻袋，眉头压得很低：“孩子在里面，赵无恤手里还藏着东西，真出了岔子，咱们拿什么交代。”
宋晚朝麻袋扬了扬下巴，嘴角有点忍不住：“你先听听。”
薛环侧耳听去，巷中脚步急乱，麻袋里却传来细微的吧唧声，像是谁在黑灯瞎火里嚼着什么酥脆东西。
铁蛋被人扛得肚子发颠，麻袋里又闷又热，起初还想骂人，闻见袋口那股怪药味后，他皱着鼻子吸了两下，只觉得和沈姐姐熬的苦药差远了。
他摸出袖中碎成渣的酥饼，捏起一块塞进嘴里，脸颊鼓起半边，心里还盘算着等会儿出去，得找赵婶子告状，让她少给自己盛半碗青菜。
宋晚忍着笑，招来墙头上的急递子：“去王府报信，就说鱼进了网，铁蛋还在麻袋里吃饼。”
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