沈回皱了皱眉。
他在水灵背上盘腿坐了下来，双手结印，闭目凝神。
水法大成之后，有一门本事叫“洞察水元”。
这不是寻常的望气之法，而是以自身灵机与水元之间那一缕感应为引，将神识融入水中。
此法可观江河湖海之中的灵气分布、生灵多寡，乃至探寻水脉走向、勘测地下暗河。
所以许多修习水法的大能，只需闭上眼睛往水边一坐，方圆数里之内水中的一草一木、一鱼一虾，便皆在心中。
此刻沈回将神识沉入水中，沿着泗水逆流而上，往那上游探去。
这一探，他的眉头便皱得更紧了。
水中没有鱼。
泗水是条活水，河底的卵石间本该有鱼苗穿梭，水草丛中本该有虾蟹蛰伏。
可此刻沈回的神识所过之处，河底空空荡荡，卵石光溜溜地躺着，水草孤零零地摇着，连一只活物都寻不见。
整条河像是被什么人拿筛子滤过一遍，把一切有生气的活物都滤走了。
更让他心惊的，是水中的灵气。
河水之中本有灵气流转，那是天地之间自然存在的元气，随着水流上下浮沉，滋养着一河水族。
可此刻这泗水上游的水中，灵气稀薄得近乎于无，像是被什么东西从源头上抽干了。
一条死了的河。
沈回睁开眼，面色沉了下来。
他没有说话。陆欢却从他的神色里看出了些不对劲，仰头问道：
“怎么了？”
“没事。”沈回摇头。
水灵又拐过了几个河弯。
两岸的山壁越来越高，把河道夹成了一条窄窄的深沟。
日头已经升到了半空，阳光却只能照到一面山壁的上半截，河面上全是深沉的阴影。
终于，前方出现了一座码头。
那码头不大，几根粗大的木桩打入河底，上面铺着木板。
码头上空无一人，几根系船的木桩孤零零地立着，拴在上面的缆绳早已断裂，绳头在水里漂着。
码头后方是一条碎石铺就的小路，弯弯曲曲地通向山坳深处。
沈回站起身来。
水灵缓缓靠向码头，巨大的身躯在浅水中微微一顿，激起一圈圈涟漪向四周荡开。
两人踏上水面，一步步走上码头。
鞋底落在朽旧的木板上，发出一阵吱呀声响。
而那水灵在水中游了两圈，庞大的身躯缓缓缩小。
先是从两三丈长缩到一丈，又缩到手臂粗细，最后变回了指头大小的一尾小黑鱼。
它在水中翻了个身，尾巴甩出一串细碎的水珠，随后纵身一跃，化作一缕水光，钻进了沈回的掌心。
沈回收了水灵，举目四望。
码头上下，一片死寂。
没有船家揽客的声音，没有搬货的脚夫，没有叫卖的小贩。
码头上那几间像是用来存货的木棚子，门板歪斜着，门槛上蒙着厚厚的灰尘。
栈桥尽头的石阶上，爬满了暗绿色的苔藓，石缝里还长着几株不知名的野草，在风里瑟瑟地摇。
陆欢站在他身边，一手攥着吃剩的糖葫芦串子，一手不自觉地拉住了他的衣角。
她四下里望了望，压低声音说：
“这儿好安静。”
沈回没有回答。
他望着那条通向山坳的小路，目光沿着路延伸进去。
路尽头是一片灰蒙蒙的雾气，把山坳里的景象遮得严严实实。
沈回收回目光，抬手按了按腰间的黑鞘长剑，迈步朝那条碎石小路走去。
“走吧。源丘县城还需再往前走七八里。”他说。
陆欢跟了上去，走了几步又回过头，朝那条河望了一眼。
河面上，几艘空船不知什么时候已经漂远了，只剩下几个模糊的黑点，正顺着水流，慢悠悠地往下游去。
碎石小路蜿蜒着伸入山坳，路旁杂草的草叶上还挂着将干未干的露水。
沈回走在前头，脚步不疾不徐，可他的眉头却越皱越紧。
这地方的灵气实在太稀薄了。
像是被什么东西抽干了似的，连带着吸入肺腑的空气都变得寡淡无味。
若非他体内灵气自生，自成循环，换作寻常修士在此处待上三五日，怕是连一道最简单的法诀都掐不出来。
便在此时，前方传来一阵窸窸窣窣的响动。
那声音从山坳深处传来，起先很轻，像是有什么东西在草丛里穿行。
接着越来越近，越来越急，到最后竟变成了一阵急促而沉重的脚步声。
不是人的脚步声，那动静太大，也太乱了，倒像是什么四足的东西正在草里狂奔。
沈回停下脚步，左手不动声色地按住了腰间剑柄。
草丛猛地向两边分开。
一只东西从里面冲了出来。
初看时，沈回几乎以为那是一头牛犊。
可再一看，却发现那东西不是牛。
它太瘦了。
浑身上下瘦骨嶙峋，根根肋骨清晰可数，像是一层癞皮直接蒙在了骨架上。
肋间的凹陷深深塌下去，几乎能看见皮下的骨头在随着呼吸一起一伏。
那是一只狗。
或者说，它曾经是一只狗。
这东西嘴裂极深，从唇角一直扯到了耳根，像是被什么利器豁开，又胡乱地长拢。
两排犬齿从唇缝里翻了出来，黄褐色的牙根暴露在外，倒刺一样交错着。
即便是闭着嘴，口角也合不拢。齿间淌着一道浑浊的血涎，顺着下巴滴滴答答地往下落。
一群黑豆大的苍蝇，正嗡嗡地盘旋在它脸前，赶也赶不走。
沈回看着它，眼睛微微眯起。
尸气不养膘。
所以这是吃了尸体的狗。
而且不是一具两具，是吃了很多，多到尸气入骨，才将它从内到外都改换了模样。
这东西若是再吃上几具尸体，说不定便会彻底脱了犬形，变成真正的“野狗子”。
到那时候，便不是寻常犬妖可比的了。
沈回在打量它的时候，那东西也看见了沈回。
它原本是朝河岸的方向跑的，四肢扒开草丛，势头极猛。
可就在与沈回目光相接的一刹那，它忽然顿住，四条腿在泥地上刹出一道长长的拖痕，碎草和泥屑溅起来老高。
它站在草丛里，歪着头，用一双黄澄澄的眼珠子盯着沈回。
然后，嘴角慢慢扯开。
它的嘴本来就裂到了耳根，此刻嘴角往上一扯，那张脸便像是被一只看不见的手从两边用力撕开了一般。
翻卷的唇肉扯得更开，露出里面暗红色的牙床和黄褐色的犬齿。
浑浊的血涎被扯成几道细细的丝，从牙缝里挂下来，在风里荡了荡。
它在笑。
那也的确是一个笑的模样。
