这是阿椿第一次杀人。
她的手一直在抖。
扶沈维桢起来后，阿椿才闻到浓重的血腥味。
适才不管不顾，唯独心跳如雷鸣，现在，心跳减缓，她终于缓缓地闻到了。
那人喉咙被贯穿，瞪大眼睛看她，真切的死不瞑目。
看着一只飞虫落在黑衣人大睁的眼球上，阿椿想吐。
“我就知道，你不会弄丢我送你的东西，”阿椿缓一缓，飞快地说，“我和叶青刚出去，就遇到拦路的人，他让我先跑，我就立刻来找你了。”
沈维桢叹气：“你不该跑回来。”
和他在一起，才危险。
“我要是不回来，你的头就没有了，”阿椿说，“这个时候，你要夸夸我才对。”
“多谢阿椿，”沈维桢以剑撑着起身，“我们先离开这儿，我再好好地感谢英勇的阿椿姑娘。”
“我们来时的路不能走了，”阿椿凝重，又忍不住担心，“那边有很多这样装扮的人，不知叶青能不能解决……”
沈维桢俯身，拉开蒙面人的面罩，观察他头发、手掌，剑挑破衣服、鞋子。
如此翻检过三具尸首后，他侧身，问阿椿。
“你对这里的山林地形熟悉不熟悉？”
阿椿点头。
“很好，”沈维桢一笑，“我相信你很有本领，恐怕我们今日要走山路逃命了——你可有准备？”
阿椿不假思索：“管他什么准备不准备的，我们上就是了！”
沈维桢喜欢她的果断。
右臂多半是断了骨头，右腿还插着一支箭矢，沈维桢起身，试着动了动，幸好那箭没有穿过他的腿骨，否则才是真的寸步难行。
“走，”沈维桢说，“这些人是土匪。”
阿椿警觉地望着周围，手不曾松开那柄剑：“什么？”
“这些人小腿异常结实，脚趾粗糙抓地力强，微微罗圈腿，是频繁攀爬陡坡所致；你看他们脸色白，额头、脖子手背却很黑，胸前、手臂和小腿上有为荆棘所伤的条索状疤痕，证明这群人常年累月地潜藏在草丛之中，伏击他人，”沈维桢耐心解释，“掌根虎口都有厚茧，手腕脚腕有长期绑腿绑臂摩擦出的黑痕，再看门牙缺损样子，可推测出常年撕咬冷硬肉干——只有土匪才兼具以上特征。”
阿椿钦佩不已：“不愧是状元。”
沈维桢矜持地说：“可不是所有状元都能做到这样。”
阿椿看了眼他腿上的箭，发现他右手一直垂着，似乎用不上力气。
她想，哥哥现在一定很痛。
为了让他开心些，阿椿用力想了最好听的话来夸他：“哥哥真是明察秋毫、智勇双全，通过一具普通尸体就能观察到这些，放在我身上，我早就逃之夭夭了，哪里还有功夫细看呢？天下如此集帅气、英勇、聪慧、文韬武略于一身的，实在不多见，兄长若称第二，恐怕无人敢论第一了吧。”
沈维桢惊奇：“你何时学会了这些？”
阿椿谦虚：“全凭哥哥的悉心教导。”
沈维桢已经说服自己接受哥哥这个称谓。
情哥哥也是哥哥，不是么？
这些时日，他见那些农户家的夫妻，也是一口一个“什么哥”“什么妹”。
南梧州山林多，多蚊虫，沈维桢曾来此勘察过，猜测可以从山林绕过去、直接到馆驿处。
只是他腿脚不方便，没走多远，果不其然，又被六人围住。
仍旧是黑衣服，高矮胖瘦不一，个个手拿砍刀。
沈维桢同阿椿背靠背，刚想叮嘱，却听阿椿问：“哥哥带火石了么？”
沈维桢摸出来，塞给她。
“我刚刚看哥哥似乎要用石子伏击那人，”阿椿小声，“哥哥看到前面树上那只蜂巢了吗？这么远，可以打掉吗？那种蜂叫做杀人蜂，最怕火。”
沈维桢了然，他问：“准备好了么？”
阿椿嗯一声，攥紧火石。
沈维桢袖中藏了几枚石子，稳稳抛出。
那些黑衣人只当是暗器，纷纷躲避，正庆幸未打中时，忽听见背后一阵嗡嗡声——
回头，密密麻麻、指甲盖大小的蜂蜜如一团乌云，径直袭来。
阿椿眼疾手快，紧急用火石点燃身侧小枯树苗，整根拔起，一手拎着熊熊燃烧的树苗，一手拉住沈维桢：“哥哥，快跑！”
虽第一次来这里，但阿椿对南梧州的山林熟悉不亚于此处村民。
一座山里会长什么，会有什么，她都清楚。
跑出一里地，趁追杀他们的人为杀人蜂所纠缠，阿椿将燃尽的树枝丢在岔路口，听沈维桢的话，刻意在泥泞的路上留下明显的脚印，再沿旁侧草丛小心过来，走上截然相反的另一条路。
找到一处暂可蔽身的山洞，阿椿找到些草药，塞嘴里用力咀嚼。
只是面对沈维桢腿上那根贯穿的箭，她仍下不去手。
沈维桢面不改色地削掉箭两端，问：“药材的效果是什么？”
“止血祛毒。”
沈维桢颔首，一用力，将箭拔出。
阿椿赶紧将口中咀嚼的草药全吐到掌心，为沈维桢敷上。药咀嚼得太碎了，糊不住，手一松便要往下掉。
她想到自己贴身小衣是干净的细棉布，立刻撕下一块，为沈维桢包裹好伤腿。
“我们不能坐以待毙，”沈维桢冷静地说，“他们被攥着家人，被逼着来杀我，没有退路，绝不会此罢休。不知还有多少人潜伏在这山林之中——他们迟早会搜到这里来。”
阿椿拿起剑：“我已经杀一个了，可以再杀好几个，我能保护好哥哥。”
沈维桢捏着断箭头，笑：“你精通香料，嗅觉敏锐，过来闻闻，这箭上有什么？我感到伤口有些麻，这上面应当有毒。”
阿椿凑到他手上嗅闻，一一辨认、分析。
“蛇床子，苍耳子，白头翁，野生地……还有，南天竹。”
听到最后一个名字，沈维桢面色微变，立刻将箭头远远地丢开，自己用手帕擦净手，再仔细给阿椿擦干净脸。
中过牵牛红娘子之毒的人，绝不可再碰南天竹。
阿椿气急败坏：“这群人埋伏就算了，居然还在箭上抹毒，真是一群卑鄙小人，看我不砍——”
外面隐隐雷鸣，轰隆隆，传进来，压抑，沉闷。
“阿椿，”沈维桢握住她的手，平静，“有时候，杀人不需要费这么大力气。”
“听我的，”他说，“我们也可以埋伏他们。”
轰——隆——隆——
一个人被杀人蜂咬叮着死去，剩下四个黑衣人跳进沼泽中，弄了满头满脸的淤泥，差点憋死了，好不容易等到杀人蜂散开，堪堪捡回一条命。
沿着脚印追了半天都不见人影，几人才觉不妙，大约是中了计，赶紧折返赶路，一路搜查，果真找到两人曾藏身的山洞。
其中不仅有断掉、拔出的毒箭，地上还有新鲜的血液，想来是拔箭时滴下的。
最机灵的大脑袋低头，摸了一把地上的血，想看看新不新鲜，不偏不倚，那滩血的位置刚好有尖锐凸起，划破他石头，大脑袋下意识将破损的手指放口中吮吸，含糊不清：“血还没干，他们刚走不久。”
为首的疤头下令：“他已经种了我们的毒，胳膊腿都受伤了，还带着个小丫头，跑不远——我们追。”
四人一窝蜂出去后，山洞顶上，灌木丛中，沈维桢和阿椿沉默地看着，待他们走远后，两人悄无声息，往相反方向离开。
刚出山洞不久，大脑袋便觉刚才受伤的手指奇痒无比，抓心挠肺，像有虫子在往里面钻，叮咬。
他只当被虫子咬了，抬起手，忍不住吓得大叫——
他整根手指都发黑发乌了！
疤头见多识广，变了脸色：“是七毒蝎！”
话音未落，大脑袋倒地不起，身体不停抽搐，口吐白沫。不过顷刻间，便没了呼吸。
疤头惊魂未定——他何时中的毒？
竟这般隐秘——
话音未落，走在最前方的小癞痢头忽然惨叫一声，捧着脚大喊。疤头大声呵斥，不许其他人过去，他低头看，只见地上埋了一层密密麻麻的细长木尖刺，每个尖刺上都涂着什么。
他闻了闻，正是七毒蝎的毒。
只需一点，就能致人性命；因毒性烈，不少猎蛇猎蝎者，轻易不敢触碰。
疤头冷着脸，安抚小癞痢头：“孩子，别动，伸直腿，爹给你刮毒。”
小癞痢头忍着剧痛，伸直了脚。
疤头咬牙，手起刀落，直接砍掉小癞痢头的脚腕。
小癞痢没出声，张着嘴看他，许久后，才发出一声凄厉惨叫：“娘——”
疤头跪在地上，连忙把他抱在怀里，说没事。又解了衣服，想给儿子包好腿，但血止不住，雨水越来越大，越来越大。
他心焦如焚，只想着快些杀了沈维桢和那个女子——杀了他们，他其余的孩子就能得救了——杀——杀——杀——！！！
又走一阵，小癞痢头越来越烫，开始说胡话，
疤头焦急中，只听剩下腿脚还齐全的三牛惊喜：“二哥，你看前面，是不是那女子的头发？”
疤头一脚踹过去：“快去拿了给我！”
三牛麻利地说声好嘞，飞快跑过去，刚拿到头发，忽觉脚下不对，如此松软。冷不丁一激灵，他害怕地往外跑——枯枝败叶下，这是蛇窝！
头花只是诱饵。
跑已是来不及了，这里能承得住一个女子，未必能承住一个成年男子。
慌乱之中，三牛脚下一松，整个人直直地掉下去。
疤头连连后退两步，雨水浇头，他心惊胆战地往下看，只见下方几条手腕粗细的蛇，正死死绞缠着三牛，三牛伸手惨叫救命，满脸满手的血，疤头知道，已经没救了。
抱着小癞痢头，疤头终于明白，一切都是圈套，全是计谋。
弟兄们一个接一个的惨死，如今只剩他和怀里气若游丝的儿子，却连沈维桢和那女子的人影都没瞧见——
怀里的小癞痢头突然大声喊娘，抽搐着，口吐白沫，顷刻间，如大脑袋般死去了。
疤头抱着孩子，低头看，只见来时路上，尽是淋漓不断的血，他目眦欲裂，仰天怒吼——
血债血偿！
他一定要杀了这俩人！
沈维桢毒发了。
先是被箭矢擦上的右臂，软绵绵，一点力气都没有；紧接着是右腿，没有知觉，麻木。
阿椿撑着他艰难走，但渐渐地，她也撑不住。
不行，太重了。
好奇怪，在床上时，也是他在上面，怎么就没有这么重。人能背负的东西远远要比能抱的东西还要沉重，现在她如今竟背不动他了。
难道是走路太久、饿了，没力气了吗？
沈维桢冷静：“阿椿，将我放个地方，你自己先走，去馆驿找人；你经常跟着我，他们都认识你。”
那些人的目标是他。
离开他，阿椿反而会减少危险。
谁知密林中还有多少人在？
阿椿没说话，她知道，若是这样继续拖着沈维桢走，只怕天黑前也走不出去。
更何况，雨水下得如此急，密林中日渐昏暗，她的眼睛越发看不清楚。
稍一动脑，便暗暗下了决定。
她找到一处可以避雨的山洞，吃力地将沈维桢扶到最深处。
刚下雨时，她捉的七毒蝎，挤出来毒液，沾了十余只木刺，还剩三根，阿椿全留给沈维桢。
“哥哥拿着，以防万一，”阿椿动手，解沈维桢的衣服：“既然他们要抓哥哥，那我可以引开——”
沈维桢唯一完好的手攥住她手腕，斥责：“胡闹！”
“我不是胡闹，”阿椿说，“娘一直教我，要怜贫惜弱。若她知道我放着受伤的哥哥不管不顾，待我去见了她，她一定会难过。”
“别用这些话堵我的嘴，”沈维桢说，“你知道——唔。”
阿椿忽然凑上前，吻上他的唇。
她第一次这样主动、热情、心甘情愿地去吻他，去吻这个强迫她的哥哥、这个令她爱不得恨也不得的兄长，一起拜过堂的夫君。
许久后，阿椿喘着气，松开，低声：“你救过我娘的命，我一直说，我不知该如何报答；今天就是我报答的机会，哥哥。”
沈维桢厉声：“你敢？你若真敢穿我衣服出去，我便是爬，也要爬着跟你走！”
阿椿想了想，说了声得罪。
她强行再去吻沈维桢的唇，他早有防备，知道她必定是想趁机会喂进些东西来，死也不肯张嘴，紧紧闭着唇；
谁知阿椿见此招不行，竟伸手去向他月退间，沈维桢实在抵不住她这样的大胆行径，躲避不开，一时松懈，阿椿麻利地把另一粒小果子塞进他口中。
为了避免沈维桢呕吐，阿椿再度堵上唇，灵巧地用舌头将那丸果实送进他喉中。
“哥哥莫担心，此药有镇定的作用，很快，你就不能动了，”阿椿捧着他盛怒的脸，呢喃，“别担心，很快，不会超过半个时辰，你便能动了。没办法，哥哥，我想你好好地，我很快就会回来找你。”
沈维桢刚叫了一声阿椿，便说不出话了。
药效发作，他的咽喉、嘴唇、舌头泛起麻意。
南梧州山林中，有太多太多的珍稀草药。
读遍万卷书又如何？阿椿也走过万里路。
他甚至不知阿椿何时采来的这小果实。
但沈维桢知道，她早就有这个想法。
穿上他的外衣，假作是他，引开追兵。
阿椿迅速地脱下沈维桢的外衣，披在自己身上。把驱赶虫蛇的药放在沈维桢怀中、鞋上，发间，怕他被咬伤。
沈维桢一直盯着她。
他已说不出话，唯有额头与脖颈暴起青筋。
太黑了，阿椿快要看不清楚东西，她靠近，俯身，睁大眼睛，一寸一寸，很认真地看沈维桢的脸。
“别这么担心，我身上有剑，还有哥哥教的剑法，还有一身的本领，一般人不是我对手，”阿椿停了一下，又说，“你今后照顾好自己，再忙也要吃饭，别再淋雨了。”
她其实还想说很多，可来不及了，没那么多时间。
哥哥和她耽误不起。
她现在也想不出更好听的安慰话，书到用时方恨少，看来还是看书少了，都不知道该怎么和哥哥告别。
沈维桢的身体渐渐麻木，果子药效强劲，阿椿低头吻他的唇时，他已经感受不到任何温度，唯有麻木，无尽的麻木。
阿椿。
阿椿。
别犯傻。
别走。
留下来，你要什么我都答应你；你想做什么，我都同意。
你别走。
别出去。
沈维桢说不出话，只能看着阿椿起身。
她深深地看他一眼：“哥哥，我走了。”
别走！
我不许你走！
回来！！！
你回来。
哥哥什么都给你。
每一道发不出的声音，都是勒入他血肉的荆棘绳索。
每一个说不出的字，都变成将沈维桢压下去的石头。
阿椿起身，毅然决然地往外走去。
她没有回头。
沈维桢听到声音。
是阿椿费力地砍掉芭蕉，堵住洞口，遮掩行踪。
山洞中一片昏暗，什么声音都没有，阿椿的脚步声也没了。
他甚至听不到自己的心跳，只觉胸腔之内，犹如烈火熊熊燃烧，痛不欲生。
阿椿……
阿椿！
不知过了多久，沈维桢终于能动一动手指。
他咬牙，勉力起身。
或许果子药性与箭上的毒相克，右腿竟渐渐有了知觉，只是钻心的痛。
也好，痛比无知觉好。
沈维桢强撑着，刚起身，就听见洞口外有脚步声，他面色一凌，反手捏紧阿椿给他的毒针——
“元敬兄？”
熟悉的称呼令沈维桢骤然一松。
他知道，阿椿能做得到。
收起毒针，沈维桢一瘸一拐地走过去，却没见到阿椿，再看来人神态，心下一沉，直接问：“阿椿——静徽呢？”
章简面色煞白。
如今的章简同样狼狈，早无京中时的贵公子做派，浑身上下都湿透了，多处泥水，想来跌了不少次，失魂落魄，似乎全凭着一股信念支撑着走到这里。
现如今，见到沈维桢，承诺已成，章简只觉伤心欲绝、痛苦不堪，难受到瘫软在地，再没有力气。
“静徽姑娘她，她……”章简嘴唇发抖，“她替我挡了一箭，跌进河里，被水冲走了……”
