逼仄的木屋里，血腥味与草药的苦涩交织。
看着瘫在草铺上满脸死灰的里克，巴顿撇了撇嘴。他实在受不了这屋里死气沉沉的压抑感。
宽大的手掌在腰间的牛皮口袋里摸索了半天，却掏出小半包用油纸裹着的麦芽粗糖。
那是他昨天在集市上随手买来解馋的。
“诺，拿着吃，甜的。”
巴顿蹲下那铁塔般的身躯，将糖果递向那两个缩在老妇人怀里的小萝卜头。
两个孩子脏兮兮的小脸满是怯意，看了看巴顿，又抬头看了看草铺上的里克。
见哥哥微微点头，这才颤巍巍地伸出皮包骨的小手，接过糖果。
劣质的糖精在舌尖化开。
那却是贫民窟的孩子极少能体会到的味道。
两个小家伙紧绷的肩膀明显松弛了下来，再看巴顿的眼神，已经没了刚才的害怕。
“嘿，好吃吧？”
“谢……谢谢大个子叔叔。”小女孩怯生生地嗫嚅了一句。
“叫什么大个子，叫巴顿叔叔！”
巴顿咧嘴一乐，露出森白的牙齿，甚至伸手在这俩小家伙鸡窝般的脑袋上揉了两把。
小孩子的戒备心总是最容易卸下的。
没过一会儿，角落里便响起了细碎的童音。
“巴顿叔叔，你那把斧头比我还高，你能挥得动吗？”
“巴顿叔叔，外面那些坏人真的都被你们打跑了吗？”
两个小家伙围在蹲下身的巴顿脚边，好奇地问东问西起来。
看着巴顿跟两个小家伙凑在一起嘀嘀咕咕，屋子里令人窒息的压迫感终于消散了大半，气氛渐渐活泛开来。
聊天间，里克一家也终于知道了这两位“恩人”的名字。
亚修没有理会一大两小的闹腾。
他坐在唯一的缺腿木凳上，视线落在了那个一直缩在阴影里的红发少年身上。
少年从刚才开门起，就一直刻意压低着头，仿佛极力想要避开亚修的目光，试图降低自己的存在感。
“你是叫原恩？”
亚修打破了沉默，语气平淡，“是里克的弟弟？”
“怎么起了个这么奇怪的名字？”
“是，大人，他……他是我的……弟弟。”
不等少年回答，躺在草铺上的里克抢先开了口。
他的声音有些含混，眼神下意识地闪躲了一下，随即强撑着挤出一抹干笑：
“这名字是……是按我们乡下一个远房亲戚的名字取的，烂泥坑里的贱命，名字随便叫的，让您见笑了。”
里克并没有在这个话题上多做停留，他深吸了一口气，神色变得郑重起来：
“亚修大人……小人有个不情之请。”
“你说。”
“您也看见了，我这条腿……没个小半年根本下不了地，一时半会肯定是去不了您的府上报到了。”
“如果您手底下还需要人跑腿的话……您看，让原恩顶替我怎么样？”
“他？”
正逗着孩子的巴顿闻言，回过头，上下打量了原恩一圈。
看着那细胳膊细腿、仿佛一阵风就能吹倒的单薄身板，巴顿毫不掩饰语气里的嫌弃：
“这小毛孩子能有什么用？”
“瘦得跟干柴似的，从刚才进门起连个响屁都不敢放，恐怕连木棍都握不稳吧？”
“我什么都能做的！”
听到这句话，一直缩在阴影里的原恩，猛地抬起了头。
那张沾着黑灰的脸上，一双清亮的眸子死死瞪着巴顿，眼神中透着一股毫不退让的执拗。
“我打架确实不如你这个大个子厉害！”
“但我想亚修大人雇佣我哥，本来也不是为了找个打手吧！”
“哦？”
亚修眼底划过一抹异色，身子微微前倾，“那你倒是说说看……我雇你哥哥是为了什么？”
面对那双深不见底的黑眸，原恩下意识地握紧了拳头，强迫自己没有退缩。
他深吸了一口气，脑子飞速转动，条理清晰地开了口：
“我哥之前是在上城区顶级沙龙当侍者的，除了端盘子，他最大的本事就是能记住上城区每一个贵族的脸，能听到些那些贵族老爷们喝醉后的闲言碎语。”
“而大人您昨天在沙龙里，随手就能砸出几百金币的豪赌，连莫尔家族的护卫都不放在眼里……这说明您的身份不一般，根本不缺钱，更不缺能打的护卫。”
“一位身份尊贵的大人物，在大动干戈收拾完野狗帮后，却没有直接离开，反而亲自踏进我们这种发臭的泥坑……”
少年深吸了一口气，抬起头，直视亚修：
“大人，您不是王都人。”
“而你们初来乍到，你们缺的不是刀剑，而是一双能在这个陌生地方，替你们看路、而且不会引起旁人怀疑的眼睛！”
少年昂起下巴，掷地有声：
“你们需要一个能跑腿、能打听消息的本地人！”
“而如果只是要打听消息，我会比我哥哥更有用。”
木屋里安静了下来。
巴顿愣住了，他没想到这个看着瘦了吧唧的小鬼，脑子居然转得这么快。
“继续说下去。”
亚修下巴微扬，嘴角终于勾起了一抹感兴趣的微笑。
“别看我个子小。”原恩见亚修没有反驳，底气更足了些：
“虽然没怎么去过上城区，但整个奥利瑞亚下城区的十三条街、四十八个暗巷就没有我不认识的。”
“而且……我在街面上还有不少‘朋友’，只要是这下城区发生的事，我都能帮您查得清清楚楚！”
“朋友？”亚修挑了挑眉。
而听到这两个字，躺在草铺上的里克脸色瞬间变得有些难看。
他恨铁不成钢地瞪了原恩一眼，却又不敢对亚修隐瞒，只能硬着头皮、含隐晦地解释：
“亚修大人……您别听他吹牛。”
“原恩他平时……经常跟街上的那些流浪儿混在一起。有时候饿急了，难免也会……也会伸手‘借’点东西填肚子……”
虽然里克说得隐晦，但在场的人谁听不懂？
这些孤儿应该都是一些盗贼，或者说，一群靠着小偷小摸活命的街头扒手。
屋内的气氛瞬间尴尬下来。
就在这时，角落草铺上那个一直沉默的老妇人，突然爆发出一阵撕心裂肺的咳嗽。
“咳……咳咳！”
“都怪我……都怪我这个老不死的没用啊！”
她挣扎着坐起身，浑浊的眼泪顺着满是皱纹的脸颊滑落。
“里克的工钱本来就不多，还要养活我们这好几张嘴……而我的肺到了冬天就咳嗽，常年都得吃草药铺的草药。”
“为了给我这该死的人续命……原恩这好好的孩子，才不得不去跟街上那些野孩子混在一起，干些见不得光的事……”
“都是我拖累了他们……我，我早该死了算了！”
“奶奶，您瞎说什么呢！”原恩猛地转过头，眼眶通红，“没有您的话，我们早就不知道饿死在哪个臭水沟里了！”
刚才还在和巴顿玩耍的两个小萝卜头也跑了过去，一左一右抱住老妇人，跟着抹起了眼泪。
逼仄的木屋里，充斥着令人窒息的悲哀与无奈。
穷生奸计，饿起盗心。
在生存的重压下，道德本就是最廉价的消耗品。
亚修静静地看着这抱头痛哭的一家人。
他能理解原恩的无奈，甚至很欣赏这少年缜密的头脑，和这种野草般的生存本能。
但，理解归理解。
他需要的是一个能办实事的忠诚仆从，而不是一个带着一群小偷、背景复杂的街头混混。
不可控的因素太多，这种同情心泛滥的买卖，他不打算做。
亚修眼帘微垂，正准备开口，委婉地拒绝这份自荐。
然而，似乎是捕捉到了亚修眼神里那一闪而逝的冷漠与疏离。
原恩娇小的身躯猛地一颤，毫不犹豫地重重跪倒在了地上！
“扑通！”
膝盖砸在地上发出一声闷响，少年昂起那张沾满灰尘却的脸，拼尽全力大喊：
“亚修大人！我知道您是个有本事的大人物！”
“而我手底下的那些孤儿，就是整个王都下城区最灵的鼻子和耳朵！”
“五枚金币！只要您能给我五枚金币，或者……您能治好我奶奶的病！”
少年死死盯着亚修的眼睛，咬碎了牙关，
“从今往后……我这条命就一辈子都卖给您了！！！”
