京华风云，迭起倏忽，变故频传，一桩桩一件件，接踵而至！
大皇子殒命第五日，
当朝宰辅陈嵩，忽上丹陛，呈递万言疏表，
力请圣上册立四皇子为东宫储君！
其疏文辞采斐然，引上古尧舜禹汤之德，援本朝列祖宗训之规，铺陈千言，字字堂皇。
通篇要义，终归一语，
国祚不可久虚储位，四皇子德性昭彰，器宇渊深，足堪承继大统，镇抚山河！
疏文一出，满朝文武尽皆哗然，朝野人心震荡，私议纷纷。
举朝皆知，陈嵩素来与四皇子相悖，数十载朝堂周旋，屡进微词，
多方掣肘，乃朝野皆知的宿敌。
今骤然改弦易辙，倾身力挺，其间机巧诡谲，稍有见识者，皆洞若观火。
陈嵩此举，非是真心拥立储君，实则乱世趋利，为自身保全退路而已。
当今圣躬沉疴，龙体日衰，大皇子新丧，朝堂气运飘摇，权柄暗流翻涌，局势微妙至极。
他不过是审时度势，欲于储位更迭大乱之世，左右逢源，保全宰辅权位，一世荣华罢了。
大皇子薨后第七日，
锦衣指挥使周瑾，亦有异动，自诏狱深牢之中，释出罪臣赵明诚。
赵明诚幽禁半载，屡经诏狱酷刑，筋摧骨损，形销骨立，
一身英气消磨殆尽，形容枯槁，几至骨肉难辨，亲朋不识。
狱卒将其抬归私宅，妻孥稚子相拥扑拜，泣血号啕，哀声彻院，闻者恻然。
事成之后，周瑾亲赴赵府登门致歉，托言麾下隶役行事粗疏，查勘失实，误陷忠良，今经彻查，已洗赵氏一身冤屈。
更赠纹银一箱，名谓压惊抚慰之资。
风波迭至！
朝中老臣韩章，抱病卧榻，扶疾修书一封，
遣心腹快马，驰送城西深山隐仙居所。
书中无寻常寒暄虚文，只寥寥一语，暗藏风雷：“仙长，时机已至，可举事矣。”
山中榕下，秦长生展笺阅毕，轻折素纸，妥纳袖中。
起身立於苍榕古荫之下，极目远眺百里京华。
“沈砚。”
立於身侧的大弟子沈砚躬身垂首，应声恭答：“弟子在。”
“传语四皇子，贫道来日，入京华。”
沈砚闻言微怔，眉宇间含几分疑惑，拱手轻声道：“师父此前所言……”
“天时人事，皆已齐备。”
秦长生一语截断，神色淡然，眸中藏万千机变，再不多言半句。
沈砚素知师尊心性，谋定而后动，断无更改，遂不再叩问，
躬身一礼，转身踏山道而去，步履迅捷。
待沈砚去远，金环尊者自柴舍旁缓步而出，掌中双锏轻掂，铁刃相摩，发出沉沉钝响，自带刚猛煞气。
他咧嘴大笑，声震林樾：“秦道友，来日入城，可是有正邪交锋、江湖争斗？”
秦长生遥望京城烟云，淡淡颔首：“或许有一战。”
“甚好！”
金环尊者双目发亮，豪气勃发，“连日山居清寂，无战无事，早已闷煞贫道，此番入京，正好舒展筋骨！”
话音未落，峰顶清风乍起，冷云子踏云穿林而下。
“明日京华之行，贫道同往。”
秦长生环视身侧诸人，弟子同道，仙侠齐聚，微微颔首：
“好。来日拂晓，你我众人，同入京城。”
转瞬夜幕垂空，苍山入夜。
山中夜色清寂绝尘，无京华十里灯火之喧、朝野车马之嚣，
秦长生夜坐古榕之下，对月静坐，未曾入眠。
中天皓月一轮，浑圆皎洁，清辉万丈，恍如九天悬镜，遍洒尘寰。
夜风微动，白衣冷云子缓步出庐，落坐秦长生身侧，轻声问询：
“长生夜不成寐，所思何事？”
秦长生默然良久，望月轻叹，悠悠开口：“我在思那故去的大皇子。”
冷云子闻言默然，未接一语，静待下文。
“贫道从未识其形貌，未闻其言，未知其为人。”
秦长生声韵清寂，含几分惋惜，几分不平，
“唯听沈砚探访回报，此子镇守北关一十二载，戎马倥偬，身先士卒，百战未尝一败。
麾下三军将士，皆言其待兵赤诚，与士卒同寝同食，不享特权、不立殊威。
便是北疆敌寇，亦叹其勇武忠义，奉为可敬敌手。”
他眸光微沉，“如此忠勇将帅，国之柱石，不该殒於阴鸷毒计与宵小暗算之下。”
……
秦长生携沈砚、冷云子、金环尊者、沈青萍五人，
辞却山居，循官道迤逦向京华而行。
一路霜风清和，尘途坦荡，行至帝都城关之际，
天光大亮，晓日东升，遍照红尘万里。
彼时城门内外，人潮辐辏，往来络绎，
一派盛世尘嚣景象。
负担货郎、赶墟农叟、策驴寒儒、乘舆官眷，
摩肩接踵，进出不绝，长队蜿蜒数丈。
秦长生立於人队之中，神凝气静，淡然候行。
慧眼微扫，便察守城兵卒尽皆更易，尽是生面。
此辈士卒面色沉肃，眸光锐利如鹰，煞气内敛，绝非凡间守关兵弁气度，
分明是锦衣近卫乔装戍守，暗镇城关。
转瞬轮到五人过关，一卒挺身上前，横步拦路，声厉词简：“姓名，身份，入城何事？”
秦长生眸光平和，从容答道：“终南山秦长生，入京谒见四皇子。”
那卒闻言神色骤变，不敢怠慢，回身疾步奔入城关，禀报上官。
未几，一名身着锦衣飞鱼服饰的官员阔步而出，上下端详秦长生良久，沉声问道：“足下便是终南仙长秦长生？”
秦长生微微颔首，不卑不亢。
锦衣官默然片刻，敛了周身煞气，侧身抬手让路：“仙长请入。”
五人遂从容入城。
秦长生引四人穿过长衢闹市，折入一条清幽僻巷，
尽头便是四皇子府第。
府门严闭，朱门肃穆，门前肃立两名带刀护卫，气象整肃。
见秦长生五人缓步前来，一名护卫踏前一步，沉声问询：“来者何人？”
话音方落，厚重朱门自内缓缓开启。
四皇子朱宸立於门内，身著藏青素色便衫，
容色略显苍白，目下青黑沉沉，分明是连日心绪郁结，夜不能寐所致。
