一段时日后，次吾岛。
天色已经暗了大半，海面上最后一抹余晖正在被远方的云层吞没。
李尧君从战船上下来，踩上栈道，脚步比平时沉了不少。
他身后那艘福船的船身上多了七八处新伤，船尾的旗杆被削断了一截，原本挂着的那面李字帅旗只剩半幅，被风扯得哗哗作响。
船舷两侧的木板上嵌着几枚扶樱式的铁箭，箭头入木三寸，把边缘的漆皮震得剥落了一大片。
他走得很慢，腰间的佩刀还没解下来，刀鞘上沾着几道干涸的血迹。
栈道两旁的士兵看见他，纷纷让开路。
有人抱拳喊了声"将军"，有人低着头退到一侧，目光在他脸上扫了一眼就移开了。
打赢了。
但所有人的脸上都看不出打了胜仗该有的神色。
李尧君穿过栈道，走进临时搭建的中军帐，把头盔往案上一搁，坐下来，两条胳膊撑在膝盖上，低着脑袋，深深吐出一口气。
肩膀上的甲片还绷着，他伸手去解束带，手指碰到铁扣的时候才发现指尖有点发麻。
他解了两下没解开，索性一把扯开，把上半身的甲胄卸下来，往旁边一扔。
他靠在椅背上，闭上眼睛，脑子里还在转着刚才那场仗。
海面上船与船之间贴着打，最近的只有两三丈远。扶樱的战船小，吃水浅，调头快，几条船围上来的时候跟狼群似的，咬住一条就不撒嘴。
他们的水手也凶。
一个个矮壮敦实，浑身腱子肉，踩着摇晃的甲板跟踩平地一样，刀术凌厉，出刀快，收刀更快，一刀下去不中立刻退半步，绝不留恋。他手底下的水兵，正面拼刀的没几个能占到便宜。
他带着人冲了三次，用火船烧了对方四艘，才把那股攻势硬生生压回去。
可他自己的人也折了不少。
四艘船沉了两艘，重伤一艘，剩下一艘船尾被撞裂，正在抢修。
折进去的弟兄有两百多号，还有几十个受伤的，军医从昨天夜里忙到现在，连轴转都没停过。
李尧君闭着眼，眉头越拧越紧。
为什么？
为什么他们不怕死？
那些扶樱人冲锋的时候脸上没有任何表情，刀砍断了就用拳头，拳头打断了就用牙咬，从船上掉进海里也不喊救命，扑腾着往你船边游，抓住船舷就要往上爬。
李尧君睁开眼，看着帐顶。
他不知道自己还能撑多久。
"报！！！"
一道急促的声音从帐外传进来。
李尧君偏过头，看向帐帘的方向。
"进来。"
帐帘被掀开，一个传令兵弯着腰钻进来，脸上带着跑了一路才有的潮红，喘了两口气，抱拳开口：
"将军！急报！"
李尧君闻言坐直了身子。
急报……
他伸出手，从传令兵手里接过那封信报，低头看了一眼封皮上的印记，然后拆开火漆，抽出里面的信纸，展开，快速扫了一遍。
他脸上的表情先是绷着，然后微微一愣，接着眉头拧了起来，最后化成了一道复杂神色。
传令兵站在旁边，看着他这副模样，忍不住问了一句：
"将军？"
李尧君没有立刻回答。
他把信报又从头到尾看了一遍，确认自己没有看漏什么，然后才慢慢放下，递到传令兵手里。
"……你自己看吧。"
传令兵接过信报，目光扫上去，脸上先是愣了一息，随即眼睛猛地一亮，嘴角压都压不住地往上翘。
"将军！这是好事啊！"
他抬起头，声音里带着压不住的欢喜。
"大汉皇帝刘冠，不久后要御驾亲征，亲率大军前来援救！这可是天大的好消息！"
他说完这一句，目光重新落回信报上，又快速扫了两遍，确认自己没看错，这才抬起头来，脸上的喜色更浓了。
"将军！有大汉皇帝亲自坐镇，那些扶樱人算什么？朝廷大军一到，咱们就不用再这样苦撑下去了！"
他说完这话，却看见李尧君脸上并没有他预想中那种如释重负的神情。
李尧君靠在椅背上，两只手搭在膝盖上，目光落在帐中某处空无一物的角落，沉默了好一阵，才缓缓开口：
"我李家食武禄已历数代，我等东海，也是武国旗号。如今要向灭武之人低头乞援……"
他说到这里，停了一下，低下头看着自己的手掌。
掌心里有几道新添的刀痕。
"我知道，大武皇帝昏庸无道，武明凰在位之时，朝政糜烂，民不聊生。刘冠灭武，于天下人而言，不算错事。可我心里那关……过不去。"
传令兵站在原地，嘴唇动了动，想说点什么，却一时不知道该从何说起。
他沉默了几息，然后开口了：
"将军，小的斗胆说几句。"
李尧君看着他，没有打断。
传令兵往前站了半步，声音比方才稳了几分：
"小的是这么想的。那刘冠横扫天下，武国灭了，金国灭了，赵国也灭了。他手底下能打的将领一抓一大把，韩猛、赵大虎、秦玌、罗子龙，随便挑一个出来，都能独当一面。"
他停了一下，看着李尧君的表情，继续说：
"可他没有派将，他选择自己来。御驾亲征，亲自到咱们这海岛上头来。这说明什么？说明他看得起咱们，说明他把东海的事当成大事来办，说明他不是敷衍了事，是真的要替咱们把这口气撑住。"
李尧君听着，没有反驳。
传令兵见他没有打断，胆子又大了几分：
"再说了，岛主先前接见大汉使节的时候，那态度，小的也听人说了。不冷不热，不咸不淡。换了别的皇帝，就冲这个态度，不派人来落井下石就不错了。可刘冠呢？他压根没提这茬，还是一样出兵来援。"
他说到这里，声音里带上了几分真切的热忱：
"将军，这样的气量，不是一般人能有的。他能容下岛主那副姿态，说明他不是个记仇的人。既然他不记仇，那李将军的事……他应当也不会往心里去。"
传令兵说完这一大段，停下来喘了口气，看着李尧君的脸色。
李尧君沉默着。
他坐在那儿，手指在膝盖上轻轻叩了两下，然后开口了：
"你说得也有道理。"
传令兵闻言松了一口气。
李尧君站起来，走到帐门口，掀开帘子，面朝大海的方向。
"可我这个人，跟人打交道从来不看他说什么，看的是他怎么做……"
他看着远处那片暗沉沉的海面，声音落在风里。
"总之，一切还得等刘冠到了，方能定夺。"
传令兵站在他身后，没有再说什么。
