阿月走到西侧裂缝前时，最先感受到的是温度的变化。之前站立的石台区域虽然热，但那股热是均匀的、稳定的，像被大火烘烤了整天的石墙散发的余温。但西侧这条裂缝不一样，气流从裂缝深处涌出来的时候，裹着一股又湿又烫的劲道，像一口蒸了几天的锅突然掀了盖，雾气里带着油腻的质地。
她侧身站在裂缝边沿，先用铁镐探了一下裂缝内侧的宽度。镐柄伸进去一半便触到了对壁，裂缝不宽，大约二尺出头，两人侧身的话勉强能挤过去。她侧过身体往里走，两边的石壁贴着她的肩头和后背，石面被热气蒸得微微发黏，衣服蹭过去的时候发出干燥的摩擦声，像蹭过一片被晒焦的树皮。
缝隙里的光照比外面更暗。暗红色的光线从头顶高处渗透下来，像隔着一层厚厚的红纱照进来，她手里的火折子在这种光线下显得格外昏黄，照亮的范围被压缩到了只有方圆几步。她摸着两侧的石壁往前挪，脚下踩到的地面开始发生变化——从粗粝的碎石变成了更细密的沉积物，软韧的，踩上去微微下陷，像一层厚实的苔藓或者油泥。
她蹲下来用手指蹭了一下地面的沉积层。黑色的、油腻的，指尖沾上去之后搓不开，像是某种高黏度的有机物经年累月堆积之后形成的胶质层。她把手凑近闻了一下，一股浓重的油脂气息扑上来，混着地热带来的硫磺味，底下还压着一层腐熟的甜腥，闻多了之后后脑勺隐隐发沉。
她加快了脚步。裂缝向前延伸了大约二三十步之后，前方豁然开阔了些许，形成一个不规则的弯折空间。空间的中央有一处低洼的凹陷，凹陷的形状像一个浅盆，盆底积着一层暗棕色的半液态物质，表面浮着一层油亮的光，像一块刚切开的动物脂肪慢慢融化后铺开的样子。热气从盆底冒出来，持续地将那些半液态的物质搅动成缓慢的、几乎看不出在动的对流循环。
阿月蹲在凹陷边缘看了看。这就是守火人说的骨油沉积层了。地底热泉上层积聚的油脂状物质，在地热作用下保持半液态，常年不断地沉淀累积，变成这种可以取用的燃料。
她四下看了看，手边没有现成的容器。陶罐太小，装不了多少。她翻了一下自己带来的背袋，里面有两只水囊——一只装了水，一只空的。她把空水囊解下来，蹲在盆边用囊口贴着油层表面慢慢舀进去。骨油比水重，舀的时候阻力明显，像搅动稠粥。她舀了满满一囊，大约两斤多的量，扎紧囊口。
起身之前，她余光瞥到凹陷底部有一件东西被厚厚的油层淹了大半，只有一小角露在油面上。她用铁签把那一角挑了一下，那东西晃了晃，翻了个面浮起来一些。是一块巴掌大的骨片，表面被骨油泡得油润发亮，但上头的刻痕依然清晰。她伸手进去把它捞出来，骨片上的刻痕密集规整，和她在石柱阵列里见过的那种刻字风格一致，内容记录的是取油时间和次数。
骨片上列了一串数字，一横一横地刻着，每五横为一组，像计数用的刻痕。最下面一行数字被一道斜线划掉了，像是某次取油之后被中断的记录。阿月数了一下被划掉的那一行数字上面的横线数量——四十七组整。守火人在这里守了四十七年，每三日取一次油，骨片上的记录正好和他留下的信息吻合。
她把骨片擦干净收起来，把铁镐重新背上，侧着身体沿原路返回。裂缝里那种油腻的气息仍然很重，但走第二遍的时候她适应了不少。回到石台的时候，那股持续的嗡嗡声还在地底深处响着，她从裂缝口钻出来的时候，后背的衣服被裂缝边缘的岩壁刮了一道，布料发出一声脆响，但没破。
她走回石墩前，把水囊里的骨油小心地倒入碗形凹槽里。骨油比水浓稠得多，流进碗中的速度很慢，一层一层地叠上去，油面沿着碗壁慢慢上升。油面贴到碗壁内测的环形槽道时，开始顺着槽道分流，一部分沿着槽道向下回流，一部分持续向碗底中央的孔洞渗去。碗底那根针尖大小的孔洞在骨油覆盖上去之后，开始以肉眼可见的速度吸收液体，像一张干渴了很久的嘴终于重新含住了水。
她一直倒到油面维持在槽道中段的位置，才收了手。收手之后她站直身体，目光盯着碗中的油面。大约过了十几息，碗底的孔洞周围的油面开始出现一层极薄的光晕，暗红色的，像是石台内部有什么东西被重新激活了。光晕从碗底中央向外扩散，经过碗壁上的槽道，沿着槽道蔓延到整个碗面，油面在光照下呈现出一种琥珀色的质感，像一块被加热过的玛瑙。
然后石台内部发出了一声极长的闷响——像一根粗壮的金属管在深处被敲击了一下，然后余音持续了好一会儿才落下去。阿月感觉到脚下的石台微微震颤了一下，之后那股嗡嗡声的频率似乎也变了。裂缝深处传来的声音从单纯的沉闷变得更加低沉绵长，像是地脉的呼吸重新恢复了一致的节拍。
她把水囊剩余的部分收好，重新检查了一下碗中的骨油状态。油面稳定，色泽温润，光晕持续亮着，没有快速消失的迹象。
她做完这一切之后才真正喘了一口气。转身的时候，她注意到石台南侧边缘，也就是她之前取出守火人壁龛物品的那个方向，石台侧面似乎多出了一条原本没有的缝隙。缝隙的位置在壁龛下方，大约半尺长，像是石台内部因为某种机件被激活之后撑开了一道开口。
她走过去蹲下来，用铁镐尖探了一下那道缝隙的边缘。缝隙不算深，但底部透出一种不同于周遭热气的凉意，像是连接着另一处空间。她伸手探进去，指尖触到的是平整的石面，光滑得不自然。她沿着那个平整的平面往下探，找到了一块边缘。像是一块石板，竖着嵌在石台底部，可以被拉出来。
她扣住石板的上沿，缓缓用力。石板比她想象的重，她加了几次力气才把它向外挪动了一线。赵铁不在，这种重活她一个人做起来吃力，但她咬着牙持续往外拉，石板一格一格地从石台底部被抽出来。抽到大约一半的时候，石板脱手了，滑落下来砸在地面上，发出一声闷响，扬起的灰尘裹着热风扑了她一脸。
她咳了两声，挥手拂开灰尘，低头看石板被抽出来后露出的空洞。空洞不大，像一道矮门，可以让她弯腰钻进去。门内没有暗红色的光线，是一片彻底的黑暗。但她能感觉到，从那个黑暗深处吹出来的空气是凉的，不像她站着的这片区域那么灼热。那股凉意贴着地面流出来，抚过她的脚背，带着一种完全不同的气味——潮湿的，干净的，像雨后石缝间的味道。
阿月把铁镐换到顺手的位置，弯腰朝着那道矮门探了一下头，往里看了几眼。什么都看不见，但她能听到凉意深处有什么东西正在发出极其轻微的水声，像有一层薄薄的水流在不远处缓缓流淌。
她回过头看了看石墩上的碗。油面稳稳地亮着，地脉的嗡鸣也恢复了平稳的频率。她收回目光，弯腰钻进了那道矮门。
进去之后她发现自己站在一条狭长的通道里。通道的高度勉强能让她站着，两侧的墙壁和之前的完全不一样——不再是那种粗糙的岩壁或人工打磨的石面，而是覆盖着一层湿润的深色沉积物，像被水汽浸透了千百年的泥土和石屑混合的质地。墙面上挂着细密的水珠，火折子照上去的时候，那些水珠反射着碎散的光点，像密密麻麻的细小眼睛在黑暗里一闪一闪。
通道的地面也开始变软。不再是坚硬的石面，而是一层被水浸透的泥沙，踩上去会有水从靴底四边挤出来。空气里的温度也在持续下降，从地脉那边的灼热一路落到她脸颊能感受到的微凉，像从炎夏踏进了一口深井的井口。
她贴着通道一侧往前走，脚下的水声越来越清晰。走了大约一盏茶的功夫，通道在前方终止了，终止的方式让她停住了脚步。通道的尽头是一面清澈得近乎透明的水面，从地面一直延伸到墙壁两侧，横在通道正前方，像一道立着的玻璃幕墙。
但水面在微微晃动。那晃动很轻很均匀，像一池深水被人轻轻搅动之后还没完全平息下来的余波。水面另一侧是黑沉沉的，看不到任何东西，只有那一层荡漾的水面把她的火折子光反射回来，在她脸上投出细碎而晃动的光影。
她伸手缓缓探向水面。指尖触及水面的瞬间，那层水波的温度透过来——冰凉。但她的指尖没有停留，而是直接穿过水面，伸到了另一侧。水只有薄薄一层，大约一个指节的厚度。她把手掌整个穿过去之后，发现另一侧仍然是空气，干燥的、微凉的空气。
她收回手，湿漉漉的指尖上挂着一层水膜。她看着那层水膜慢慢从皮肤上滑落，在火折子的光下泛着透明的光泽，像一层极薄的皮肤刚从水面上揭下来。
这是一道水帘。不是墙壁，不是通道尽头。是一道悬挂着的水帘，隔开了她和另一侧的空间。水帘的另一侧，风正在流动，带着一种她说不上来的、比地脉热气更古老的气息。
她抹干手上的水，侧过身体，像穿一道帘子一样从那层薄薄的水面中穿了过去。水膜从她肩头滑到腰侧，再滑到脚踝，整个过程只有一瞬。然后她站在了水帘的另一面，头发和衣服上沾着细密的水珠，正对着一条笔直的甬道。
甬道两侧的墙壁上，每隔几步便嵌着一枚拳头大小的圆石，圆石表面打磨得光滑透亮，在黑暗中像被驯服的兽眼一样，正随着她的进入，一颗接一颗地亮起幽光，为她照亮了通往深处的路。
