齐宏斌看着三人，沉默了两个呼吸，然后点了点头。
“今晚早点休息。明天卯时，天一亮就出发。”
翌日清晨，天还没亮透，齐宏斌便带着三人出了客栈。
南大街上空荡荡的，只有几片枯叶在风中打着旋儿。
两旁的店铺门板紧闭，窗户用木板钉死了，有些门缝里塞着黄纸符咒，在晨风中猎猎作响。
远处偶尔传来几声犬吠，很快又归于沉寂。
四人贴着墙根走，脚步很轻。
齐宏斌走在最前面，右手按在唐刀刀柄上。
赵华锋走在最后面，面朝后方，负责警戒。
陈志远和孙小婉走在中间，一左一右，目光扫视着两侧的巷口。
走了约莫一盏茶的功夫，前方出现了北大街的牌坊。
牌坊是青石砌的，高约两丈，上面刻着“北大街”三个字，笔力遒劲。
牌坊以北，便是那片灰白色的雾气。
雾线停在牌坊下方。
从远处看，像一道灰白色的幕墙，从地面一直升到半空，将整条北大街拦腰截断。
雾线边缘的地面上有一层薄薄的白霜，霜线笔直得像用尺子量过的。
齐宏斌在牌坊南侧停下脚步，蹲下身，伸手摸了摸地面上的白霜。
指尖触到霜面的瞬间，一股凉意顺着指尖窜上来，他迅速收回手指，那凉意随即消散。
“霜比昨天厚了。”他低声说。
陈志远蹲在他旁边，也伸手摸了摸。
“是厚了。但雾线没有往外扩，说明怪异已经稳定了。霜厚可能是其他原因，跟扩张无关。”
齐宏斌点了点头，站起身来，目光落在雾面上。
灰白色的雾气在晨光中没有声音，没有光亮，没有任何生命的气息。
“志远，记录。”
陈志远从怀中掏出笔记本和炭笔，翻开空白的一页。
“十一月十二日，卯时三刻。
怪异已完全稳定，雾线未移动。
雾线边缘白霜较昨日增厚约三分。
雾面无异常声响，无异常光亮。
未观察到任何生命迹象。”
陈志远一字一句地记下，字迹工整。
齐宏斌绕着雾线边缘走了约莫百丈，从牌坊东侧走到西侧，又走回来。
每一处都蹲下来观察，每一处都伸手摸了摸地面上的白霜。
白霜的厚度基本一致，没有明显差异。
雾面也没有任何变化，始终是那种灰白色的、不透光的质感。
“齐队，你看那边。”孙小婉的声音从牌坊东侧传来，带着一丝紧张。
齐宏斌顺着孙小婉的声音看了过去，只见北大街的浓雾似乎被吹“薄”了一些。
他们似乎能通过肉眼看得更清晰一些。
但这奇怪的是这北大街的薄雾中依然一个人也看不到？
按理来说这一段正好是这北大街最热闹的区域才对。
“这个怪异，比我们想的要复杂得多。”他转过身，面朝三人。“今天先到这里。回去之后，把今天的观察结果整理归档。明天继续。”
四人沿着南大街往回走。
走了不到二十步，齐宏斌又回头看了一眼那片被雾气笼罩的街区，在心中默默记录了一下。
“怎么了？”陈志远手按上了剑柄。
齐宏斌没有回答。
他盯着雾面看了约莫三个呼吸，然后缓缓摇了摇头。
“没什么。走吧。”
他转过身，继续往回走。
......
与此同时，在灰白色雾气的深处，一个年轻人正蹲在地上，大口大口地喘着气。
他叫王铁柱，今年三十二岁，是渭源县城北郊王家庄的佃农，没有武道修为，就是一个普普通通的庄稼人。
七天前，怪异扩张的时候，他正在乱葬岗给他爹烧纸钱。
他爹三年前死了，葬在乱葬岗东边的一棵老槐树下。
每年的那一天他都要去烧纸，这是规矩。
那天他刚把纸钱点着，雾气就从西边涌过来，灰白色的，像一面墙，无声无息地推过来。
他想跑，但腿不听使唤。
他想喊，但喉咙像是被什么东西掐住了，发不出一点声音。
然后他就什么都不知道了。
等他再醒过来的时候，他发现自己站在一条巷子里。
是他从没去过的一条巷子。
巷子很窄，只能容两个人并排走。
两边的墙很高，青砖砌的，墙头上长满了枯草。
地上铺的是石板，石板缝隙里长着青苔，踩上去滑溜溜的。
他不知道自己在哪里，也不知道自己怎么来的。
他试着往前走，先是听到了连续的马蹄声，走了一会儿，就闻到了一股味道。
是血腥味，很浓的血腥味，浓到让人想吐。
他捂着鼻子，沿着巷子往前走。
走了约莫二十步，巷子到头了，眼前出现了一片空地。
空地很大，方圆几十丈，地上铺着青石板，四角种着槐树。
空地正中央有一座大宅门，朱红色的大门，门楣上悬着一块匾额，上面写着“沈府”两个字。
门是开着的。
王铁柱站在巷口，不敢进去。
他看见了地上的血迹，从门里淌出来，顺着青石板的缝隙往外流，在月光下泛着暗红色的光。
血迹已经干了，变成黑褐色，像一条条凝固的蛇，趴在地上。
他想转身跑，但身体动不了。
不是被什么东西抓住了，是腿在发抖，抖得根本迈不开步子。
然后他听见了声音。
是女人的哭声，从宅门里传出来，断断续续的，像风吹过破了的窗户纸。
还有男人的喊声，不是喊救命，是喊名字，一遍一遍地喊，声音越来越大，越来越急，最后变成了嘶吼。
王铁柱闭上了眼睛，他不想看，也不想听，不想知道那里面发生了什么。
但声音还是往他耳朵里钻，挡都挡不住。
不知过了多久，声音停了。
周围安静了下来，安静得能听见自己的心跳。
王铁柱睁开眼睛。
宅门还是那个宅门，血迹还是那些血迹。
但空气中多了一股烟味，烧焦的木头、烧焦的布匹、烧焦的肉，混在一起，呛得他直流眼泪。
他看见火光从宅门里透出来，橘红色的，一跳一跳的，在青砖墙上投下摇曳的影子。
火烧起来了。
王铁柱想跑，但他的腿终于能动了。
他转过身，拼命往回跑，巷子很长，比他进来的时候长得多。
他跑了很久，久到他的肺像要炸开，久到他的腿像灌了铅，还是没有跑到尽头。
