赏梅宴上的事，像一阵风似的传遍了京城。
华明珠和林尘被关在同一间屋子里的事，成了各府茶余饭后最津津乐道的话题。
传话的人添油加醋，说门推开的时候，两人衣衫不整、面色潮红，一看便知发生了什么。
虽然后来也有人澄清说两人衣裳都好好的，可这话传到第三个人耳朵里就变了味。
等传到第五个人、第十个人的时候，已经成了“华家小姐和林家公子在暖阁里私会，被众人当场撞破”。
华明珠回到府里就病了。
当然不是真病，是气病交加。
她把自己关在房里，摔了屋子里所有能摔的。
丫鬟们吓得缩在门外谁也不敢进去。
邹氏推门进去时，满地碎瓷片。
华明珠坐在妆台前，头发散着，脸色煞白，眼眶通红，却一滴眼泪也没掉。
邹氏心疼得不行，走过去搂住女儿的肩膀，声音发颤，“明珠，你受委屈了。”
华明珠咬着牙，“娘，是乔晚棠那个贱人设计我！是她把我关进去的！”
邹氏拍着她的后背，可心里头也明白，这件事说到底是女儿先动的手。
她叹了口气，“你也是……你好端端地招惹谢家那个丫头做什么？你哥哥的事已经够让家里头疼了……”
华明珠猛地抬起头，“娘！你也怪我？是她谢晓菊不要脸缠着我哥，我替家里出气还有错了？”
邹氏被她这一声噎住了，张了张嘴，最终只化作一声长长的叹息。
她站起来，走到窗边站了一会儿，回头看着女儿因愤怒而扭曲的脸，心里头忽然升起一股无力感。
她想说点什么，可那些话在嘴边转了几圈，最终还是咽了回去。
家里已经乱成了一锅粥，她这个做母亲的，实在是心力交瘁了。
更何况，儿子的事比女儿更加重要啊！
华明珠坐在妆台前，看着铜镜里惨白的脸，眼底的恨意像淬了毒的刀刃。
她不会就这么算了的！
而林尘的日子也不好过。
他被关在暖阁里的事一传出去，他爹林指挥使当晚就把他从外头揪回了家。
二话不说先赏了他二十板子，打得他趴在床上下不来地。
林夫人心疼儿子，哭着求情，被林指挥使劈头盖脸一顿训。
“你看看你养的好儿子！整天游手好闲，跟那些不三不四的人混在一起！”
“这回倒好，得罪了谢家不说，还跟华家那丫头闹出这种丑事！你是嫌我这张老脸还没丢尽是不是？”
林尘趴在床上哼哼唧唧，心里把华明珠骂了八百遍。
可骂归骂，他到底还是惦记着华明珠，想着等伤好了去看看她。
这些事传到谢府的时候，已是三日之后了。
谢晓菊正坐在院子里翻一本香谱，青竹从外头回来，叽叽喳喳地把外头的传闻学了一遍。
青竹见她笑了，也跟着笑，“二小姐，您是没看见外头那些人说这事的时候那副样子，一个个眉飞色舞的，比说书先生还能编。”
谢晓菊合上手里的书卷，摇了摇头，“由她们说去吧，那是她自作自受。”
她说到这儿，想起什么似的，站起来拍了拍裙摆上的落花，“青竹，走，去看看三嫂。我有件事想跟她说。”
青竹应了一声，跟着她穿过回廊来到乔晚棠的院子里。
乔晚棠正坐在廊下看账本，见谢晓菊来了，放下手里的东西，招了招手让她过来坐。
谢晓菊在她旁边坐下，犹豫了一下，开口道：“三嫂，我这几日一直在想一件事。”
乔晚棠看着她，“你说。”
谢晓菊攥了攥手指，“我从前以为，只要我躲着她们、不跟她们计较，她们就会放过我。可经历了这一回我才明白，有些人你越是退让，她们越得寸进尺。”
她顿了顿，抬起头看向乔晚棠，目光比从前多了几分坚定，“所以我不能一直躲在您和三哥背后了。我得自己立起来。”
乔晚棠看着她眼底那簇慢慢亮起来的光，微微弯了弯嘴角。
语气温和“你能这么想，很好。不过你要记住，立起来不是靠蛮力跟人硬碰硬。”
她伸手替谢晓菊拢了拢耳边的碎发，“该退的时候退一步，该进的时候要抓住时机。就像那天在暖阁，我若是一开始就把她们堵在园子里当面对质，反而落了下风。”
“我先让她把戏唱完，然后在她以为快要得手的时候，再揭穿她。”
谢晓菊若有所思地点了点头，“三嫂的意思是……等她们露出马脚再动手？”
乔晚棠笑了笑，“差不多是这个意思。你知道她们要害你，但不能打草惊蛇。”
“得让她们自己把钩子伸出来，然后你踩着她们的钩子，反过来把她们拉下水。”
谢晓菊听了，沉默了一会儿。
忽然笑了，眼睛弯弯的，像两枚月牙，“三嫂，我发现您越来越像教书先生了。”
乔晚棠被她逗笑了，伸手虚点了她一下，“我要是教书先生，你就是最聪明的学生。”
姑嫂二人笑了一回，气氛松快了不少。
笑完了，谢晓菊收敛神色，认真道：“三嫂，我想做一件事。”
乔晚棠挑了挑眉，“什么事？”
谢晓菊道：“有些话，我想当面跟华明轩说清楚。”
乔晚棠的神色微动，没有急着接话。
谢晓菊低下头，指尖无意识地捻着袖口的绣边，“我知道他对我好，可正因为如此，我不能一直吊着他。”
“我得让他知道，我没办法回应他的心意。我不想他因为我，把自己弄得众叛亲离。”
乔晚棠看着她低垂的眉眼，沉默了片刻，才开口，“你想清楚了？”
“华公子唯一的缺点，就是他出生在华家。除此之外，他可是万里挑一的好人。”
谢晓菊抬起头，目光没有躲闪，“三嫂，我想清楚了。”
“他的确是很好很好的人。可就因为他出生在华家，我和他......就不可能了。”
“既然这件事让我和他都陷入两难的境地，又何必再继续纠缠呢？”
乔晚棠点了点头，“既然你想清楚了，那三嫂就帮你安排！”
