回到下城以後，叶霄没回家。
他去了星辰堂。
夜已经很深，河街那边的风却还没停。风从巷口一路灌进来，带着潮水味、灯油味，还有一点淡淡的肉汤香。
堂前那两盏灯还亮着。
门里有人守着，也还有人在办事。
叶霄刚走到门口，先听见了笔尖划过纸页的沙沙声。
还有一道有些沙哑，却已经稳下来的声音：
「这张兑票别往药路册里塞。」
「药名和帐口都还没理乾净，硬塞进去，後头一翻就得乱。」
「拿来，我再看一遍。」
叶霄脚步微微一顿，擡眼看了进去。
前院摆着三张长桌。
一张记新帐。
一张分河街和码头接进来的帐。
最里头那张，则专门翻旧册。
梁下几盏灯压得不高，把桌面照得一片昏黄。
纸页、木牌、工票、旧帐、收条摊了一桌，墨味和灯油味混在一起，反倒比什麽香都更像一个堂该有的味道。
而坐在最里头那张桌後的那个人，正是许安。
人瘦了些，脸色也还没彻底养回来。那场毒伤留下的滞涩还在，擡手翻帐时动作不算快。
可眼神已经稳了，腰背也坐得直，手边压着几册从济春药行那边翻出来的旧帐，正一笔一笔往下理。
前两个月，他连笔都握不稳。
最近这十来天，才真正坐回桌後。
活人味回来了。
不再是床上吊着的那口命。
他现在，是真把这张桌坐住了。
门口守夜那两人最先看见叶霄，立刻低头：
「堂主。」
这一声传进去，前院里原本还在忙的人，动作都跟着停了一瞬。
翻帐声先断了。
几个打下手的也都下意识低头，跟着喊了一声：
「堂主。」
原本压低的说话声，也在这一刻一起收了下去。
马武原本抱刀站在廊下，闻声一下直起身，嘴都先咧开了：
「堂主回来了。」
严泉这才从长桌後站起身，袖口束得很紧，朝这边一点头：
「堂主。」
陈睿把手里那本薄册合上，站到一旁，也低头叫了一声。
荒狼原本只安静站在偏暗处，听见这一声，才把目光真正转了过来，低低喊了一句：
「堂主。」
许安那边本来还低头压着帐，听见动静，手上动作也顿住了。
他擡起头。
和叶霄的目光正好撞上。
他下意识想起身，手都已经按上了桌沿，最後却还是忍住了，只把腰背压得更直，低声喊了句：
「堂主。」
前院一时安静得只剩灯火轻响。
半晌，叶霄淡淡问道：
「命养回来了？」
许安嘴唇动了动，像是想笑，又像是有点发涩，最後只是把手里那页帐轻轻合上，声音仍有些哑，却比当初多了股能落地的劲：
「回堂主，死不了了。」
「再躺下去，我自己都嫌自己碍事。」
马武在旁边立刻接了一句，笑得很响：
「何止是不碍事。」
「这小子这几天简直像疯了一样，白天翻旧帐，晚上还盯着几本脏册子，恨不得把济春药行那点烂根全抠出来。」
严泉也难得露出一点笑意：
「他认帐比我快，也比我细。」
「药行那批暗帐、兑票和走货册，换我来理，还真未必有他顺手。」
许安低头咳了一声，像是还有点不太习惯别人这麽擡他，嘴上却回得不慢：
「我本来就是吃这口饭的。」
「总不能真让堂主把命抢回来，我再白躺下去。」
这一句落下，前院里不少人都跟着笑了一下。
笑声不大，却把今夜从镇城司一路带回来的那股冷硬气，冲淡了许多。
叶霄看着许安，没再说别的，只点了下头。
人能重新坐回桌後，比什麽都实在。
许安原本心里那口一直压着的劲，也跟着彻底稳了下去。
这条命，是堂主从药行手里抢回来的。
如今连那笔最脏的旧帐，也终於重新落回了他自己桌上。
叶霄这才把目光从许安身上移开，往前院那三张长桌上扫了一圈。
新帐、旧帐、工牌、药牌、收条、木牌，摞得虽多，却一点都不乱。
严泉那一张，记的是堂里现在往外跑的明路。
陈睿那一边，分的是码头和河街这几日新接进来的帐口。
许安这边压着的，则是从济春药行那边翻出来的暗帐、兑票、药路册和收货条。
三张桌，三套东西，摆得清清楚楚。
再往门口、廊下、暗处一扫。
门有人。
廊下有人。
暗口也有人。
门边还站着两三个来问帐的人。
其中一个瘦小汉子，把旧工票攥得发皱，缩在一旁，明显已经等了有一会儿。
这地方，比他闭关前更像一个真正的堂了。
见叶霄看过来，那瘦小汉子才硬着头皮往前挪了半步，双手把工票递了出来，声音发乾：
「堂……堂主。」
叶霄看向他：
「什麽事？」
那汉子明显紧张得不行，连手里的票都快捏烂了，嘴唇发乾，像这一路跑过来，连喘气都不敢多喘一口：
「我……我娘前阵子在河街口替人洗货布，欠下的那笔工钱，今儿总算有人松口认了。」
「可他们说我这票角缺了一半，只肯认三成……」
「我不敢闹，就先来堂里问问，这个……真的只能这样算？」
说到最後，他像是想起了什麽，又急急补了一句：
「我娘那边还等着抓药。」
「今夜要是拿不出钱，明早那副药就续不上了……」
他嗓子都快没声了，那张缺角的工票被他攥得发皱，纸边还沾着一点药渣。
旁边几个人也都下意识看了过来。
这种事，如今堂里每天都有。
帐不大。
可落在下城人头上，往往就是一家人接下来几天的命。
许安听见这话，已经先伸手把那张旧工票接了过去。
他低头看了一眼，又翻了翻手边那本旧册，眉头轻轻皱起：
「这票不是磨旧了缺角。」
「是有人故意撕了这一块。」
「原本该记进河街东口那批短工的正帐里，现在有人想把它抹成散帐，好赖掉这笔钱。」
他说到这里，擡头看向严泉：
「如果我没记错，这批旧票原来压在老何那条线底下。」
陈睿立刻接道：
「老何那条线三天前刚并进来，底帐我这儿有。」
他话音刚落，已经转身把另一本薄册抽了出来，翻到中间，往桌上一摊。
严泉低头一扫，就明白了。
「是东口那批短工的帐，没错。」
「这票该认，不只该认三成，是全额都得认。」
那瘦小汉子一听，眼睛都亮了一下，却又不敢立刻信，只本能看向叶霄。
所有人的目光，也都跟着落了过去。
叶霄伸手，把那张旧工票拿过来看了一眼，随即又放回桌上，声音不高：
「堂里先把钱给他补上，让他现在就去抓药。」
「明天一早去找老何。」
「原本欠他的，一文不少给我吐出来。」
「堂里今晚垫出去的，也一文不差给我补回来。」
严泉眼神一凝，立刻低头：
「是。」
叶霄这才继续道：
「再按坏规矩，让他赔三倍。」
「以後谁再坏规矩，就照这个例。」
「要是再有下一次，人直接带来见我。」
许安顺手从桌角拨出一只应急钱袋，袋角压着极淡的秦记暗签，动作熟得很。堂里这种先把命接住、後头再补帐的事，已经不是头一回了。
那瘦小汉子整个人都怔了一下，随即眼眶一下就红了，手忙脚乱地低头：
「谢堂主！」
「谢堂主！」
叶霄没看他，只淡淡道：
「不用谢我。」
「规矩就是规矩。」
「你拿的是你该拿的。」
那瘦小汉子怔在原地。
像第一次听见有人把他那点工钱，说得不是求来的恩，而是本来就该落到他手里的帐。
前院里不少人都安静了一下。
不是谁可怜，给谁一口饭。
是你该拿多少，就给你多少。
这几个月里，这套规矩怎麽护人，他们早就一天天看在眼里。
可等堂主真把这话当面落下来，心口还是跟着震了一下。
许安低头把那张工票压进册子里，笔尖一沾墨，动作很快地记了下去。
他一边记，一边擡起那张还有些病後青白的脸，冲那瘦小汉子道：
「明天卯时前来拿赔款。」
「再晚，就得往後排。」
那汉子连连点头，像怕自己听错，又像怕这一切只是做梦。
马武在旁边瞧着，忍不住咧嘴骂了一句：
「瞧你那点出息。」
「堂主都开口了，你还怕有人吞你这点钱？」
那汉子脸涨得通红，却还是咧嘴笑了。
这一笑，前院的气就更活了。
叶霄看向严泉：
「这段期间，外头动过几次？」
严泉没废话：
「来试口风的有，递帖的有。」
「河街、码头那边，明着倒没人再敢照旧伸手。」
「只是有些旧人还在边上看风向，有些帐也还想拖着不认。」
「该记脸的记脸，该盯的盯，门外那几只眼，也都没放过。」
荒狼在暗处淡淡补了一句：
「都还缩着。」
「在看这规矩能压多久。」
叶霄「嗯」了一声，又看向许安桌上那几本厚厚薄薄的旧册：
「你这边呢？」
许安指尖在册上轻轻一压，声音虽哑，却很稳：
「济春药行那一批帐，我已经拆出八成了。」
「药名、兑票、走货路子，大半都能对上。」
「再给我几天，我能把暗帐、兑票和出货去向先并出一本能用的册。」
叶霄看了他两息。
「并出来。」
「这条旧帐就归你盯。」
许安眼神猛地一亮，立刻低头：
「是。」
前院安静了一瞬。
叶霄这才开口：
「门没关，帐没乱，人也没散。」
「你们把这三样接住了。」
就这两句。
不高，也不重。
可前院里几个人的背脊，还是不自觉更直了些。
叶霄最後看了一眼前院，淡淡道：
「门前那两盏灯，夜里别灭。」
「以後不管我在不在，堂里都得让人知道，这儿夜里也是亮的。」
「想来问帐的、领牌的、补旧工票的，来得再晚，也先有人接。」
「下城的人怕黑，也怕门关死。」
「灯亮着，这地方的气就散不了。」
严泉几人几乎同时低头：
「明白。」
他们明白了，以前夜里一关门，外头那些急着问帐、抓药、找人的脚步，就只能停在冷风里。
灯亮着，至少说明还有一扇门，没把他们往外推。
前院那点灯火一晃，把几个人的影子都压得很稳。
叶霄这才转身往外走。
走到门口时，他脚步微微一停。
他回头看了一眼。
门前那两盏灯还亮着。
前院里翻帐的沙沙声、低声报号的动静、笔尖落纸的细响，也都还在。
现在，这地方已经不用他日日守着了，规矩也真正长出了骨头。
可叶霄也清楚。
星辰堂站得越稳，後面盯上这里的，就越是更高一层的人和规矩。
……
数日後，天还没亮透，星辰堂前院那两盏灯却还照旧亮着。
门外脚步声来得不急，却很稳。
值守人刚把门拉开半扇，外头那人便亮出令牌，先低头抱拳，语气比寻常来传话时更沉一分：
「镇城司传话。」
「请叶大人即刻过去补册。」
这一句落下来，门里那点还没散尽的夜气，顿时又紧了一下。
严泉最先擡头。
马武本来还靠在廊下打盹，闻言一下直起身，眼底那点困意瞬间散了个乾净：
「补册？」
「补什麽册？」
来人没多绕，只把那块镇城司的黑牌往前一递，声音压得很稳：
「第三功已经落卷。」
「上头叫叶大人现在过去，补入天级册。」
前院里连翻帐声都短了一瞬。
马武愣了一下：
「天级？」
那来人这才擡眼看了他一眼，眼底那点羡意终究没压住：
「镇城司上下，满打满算，也不过十一位天级镇城卫。」
「能补进去的，全都是拿命打出来的真功。」
「最重要的是……天级名册一补，卷库二层那道门，也就真对叶大人开了。」
这一下，前院里几个人的神色都真正变了。
马武原本还想再问，可话到嘴边，硬是先咽了回去。
十一位。
整个镇城司，也才十一位。
许安擡起头，手还压在那本帐册上，眼神却已经亮了，连按着帐页的手指都不自觉收紧了些。
陈睿没说话，只是站得更直了些。
连一向神色最淡的荒狼，都朝门口多看了一眼。
严泉先开口：
「堂主还没出来。」
来人道：
「我就在这等。」
他说完，果然就站在门外不动了。
没过多久。
後院那边传来脚步声。
叶霄换了身乾净衣裳，肩背仍旧收得很稳，脸色也看不出多少疲意，像这几日里，他真把那口气重新养回来了。
来人见他出来，立刻抱拳低头：
「叶大人。」
这一声一落，前院里几个人眼神都跟着动了一下。
叶霄神色没什麽波澜，只问：
「现在去？」
「是。」来人道，「上头说，早去早定。」
叶霄点了下头，没再多问，只朝严泉看了一眼：
「堂里照旧。」
严泉低头：
「明白。」
马武在旁边嘿了一声，嘴角压都压不住：
「堂主，这回是真往上站住了。」
