镇城塔上层，灯火未熄。
叶霄踏上最後一级石阶，推门而入。
晨光从高窗斜斜切进来，落在黑石地上，泛着冷白。
屋子不大，却挑得很高。
长案横在窗下，案上只摆着卷册、司印、清茶三样东西，乾净得发冷。
上官瑶玥仍坐在案後，衣色素净，袖口压得极平。她坐在那里，屋里那点散着的锋芒，便都沉了下去。
案旁站着的人，则是卢行舟。
他原本半倚着柱子，手里翻着一册薄卷。等叶霄脚步停在案前三步时，才慢悠悠把薄卷一合，擡眼看了过去。
先看了一眼。
嘴角那点惯常挂着的笑，慢慢浮了出来：
「总算肯出来了？」
「我还当你准备把自己再关几天。」
叶霄站在案前，神色平静：
「来拿路。」
卢行舟啧了一声。
「你这人，还真是不肯让自己松半分。」
「别人出关，先缓口气。你倒好，门一开，就往镇城塔来了。」
「你这回，想拿哪条路？」
叶霄看着他，声音不高：
「凝罡法。」
屋里静了一瞬。
卢行舟眼底那点散意，忽地收了半分。
他没立刻答，而是偏头看了上官瑶玥一眼。
案後，上官瑶玥也终於擡起眼，目光落在叶霄身上，停了两息。
她没问叶霄这两个月是怎麽把自己硬生生压到这一步的。
只淡淡开口：
「来问凝罡，那就说明你沸血已到尽头。」
叶霄应了一声：
「是。」
卢行舟这才真正笑了。
「行。」
「我原本只当你是又把自己关狠了，想硬往前再顶一顶。」
「没想到，你是真把这一步压到了头。」
他把手里薄卷放回案边，语气也跟着正了些：
「凝罡法，镇城司里有。」
「但有是一回事，轮不轮得到你，又是另一回事。」
叶霄道：
「条件。」
卢行舟答得很乾脆：
「天级镇城卫。」
「卷库二层，只对天级开。」
叶霄神色不变：
「怎麽升。」
卢行舟道：
「三功落卷，才能成天级镇城卫。」
「功得记册，得镇城司认。」
「不是谁一两句话，就能往名册上添一笔。」
他说到这里，擡手点了点叶霄。
「你现在是地级。」
「前头两功，已经在册。」
「再拿一功，你就能名正言顺成天级镇城卫。」
叶霄眼神微动。
卢行舟看得很清楚，嘴角又扯起来一点：
「心动了？」
叶霄没接这句，只问：
「差事呢？」
卢行舟刚要说话，忽然又像想起了什麽，擡眼看着叶霄，神情里多了点似笑非笑的意味：
「你倒是半点不问罡胚晶？」
叶霄擡眼：
「我该问？」
卢行舟啧了一声。
「你这人，还真是一门心思只盯着前头。」
「准武者冲开血，如果没护血珠，是拿命去撞。」
「沸血圆满冲凝罡这一步更麻烦。」
「凝罡法是路，罡胚晶是钥匙。没这把钥匙，这道门你连试都不该试。」
他说到这里，语气也压低了几分：
「沸血圆满往上走，最怕的不是气血不够。」
「是你一身气血与劲压到最後，压不成罡，反把筋骨、脏腑先冲裂了。」
「罡胚晶的作用，就是先替你定住那一缕将成未成的罡。」
「有它在，第一次凝罡，才有可能真正落下来。」
「没有它，就算你有法，也别想往上走。」
案後，上官瑶玥这时淡淡接了一句：
「对沸血圆满武者而言，凝罡法给的是路。」
「罡胚晶给的，才是开门的资格。」
她看着叶霄，语气仍旧平静：
「所以成了天级镇城卫後，卷库二层对你开的，不只是法。」
「还有罡胚晶。」
屋里安静了两息。
叶霄听完，神色却没太大变化，只问了一句：
「天级之後，都能换？」
卢行舟看着他，忽然笑了。
「能。」
「所以你现在该想的，不是先挑路，还是先挑钥匙。」
「是先把资格拿到手。」
叶霄点了下头，仍旧只问回最开始那句：
「差事呢？」
卢行舟刚要说话，门外已经传来脚步声。
不止一个，而且都压得很稳。
卢行舟偏头看了一眼，嘴角那点笑意顿时多了点意味：
「倒是赶巧。」
门外的人停在门前，先低低通传了一声：
「大人。」
上官瑶玥淡淡道：
「进。」
门一开，先走进来的是个五十上下的男人。
鬓角微白，眉骨压得低，眼神沉而冷。
进门後，他先朝案後低头抱拳：
「见过大人。」
卢行舟看了他一眼，嘴角那点笑意没散，语气却淡了半分：
「顾副使，你来得倒快。」
顾平低头道：
「差事刚进卷，我自然要来。」
「这种功看着不响，可一旦记进册里，分量比寻常见血的差事还正。」
卢行舟轻轻笑了一声。
「那你来得不巧。」
「这件差事，刚刚已经有人要接了。」
屋里静了一瞬。
顾平这才擡起眼，声音依旧平稳：
「谁先来碰这件差事了？」
卢行舟偏了偏头，朝叶霄那边示意了一下：
「他。」
顾平的目光，这才真正落到叶霄身上。
没有怒，也没有意外，更多的是打量，还有一种天然的不认可。
片刻後，他才淡淡开口：
「原来如此。」
「从下城一路杀上来的人，如今也敢直接把手伸出来了。」
叶霄看着他，神色不变。
顾平继续道：
「能从下城爬到这里，算你有本事。」
「可镇城司往上的路，不是谁来问一句，就能伸手碰的。」
「尤其这件差事，早就有最适合的人。」
他顿了顿，朝身後侧开半步。
「进来吧。」
门外那人这才走进来。
他年纪不算大，三十出头，肩却很宽，手掌粗大，站姿极稳。
进门之後，他先朝上官瑶玥低了低头，喊了一声大人，随後便站定不动。
顾平道：
「霍沉。」
「地级镇城卫。」
「这件差事，非他莫属。」
卢行舟眼里的那点看戏意味，顿时更重了几分。
霍沉这个名字，镇城司里不少人都知道。
他在沸血圆满上，已经磨了整整五年。
不是底子不够。
是一直少了真正叩开凝罡门的路。
也正因如此，他把这一层磨得极厚、极稳、极老辣。
地级镇城卫里，霍沉不是最张扬的那个，却是公认最不好对付的那个。
霍沉这时才真正擡眼，看向叶霄。
那眼神很平，平得像在看一个还不够格的人：
「我听过你。」
「下城一路杀上来，天赋够，手也够狠。」
「可镇城司办事，看的从来不只是你能不能砍人。」
他顿了顿，声音依旧很稳：
「你这种人，做刀不稀奇。」
「可直接来碰凝罡这道门——你来得太快，也站得太浅。」
叶霄看着他，神色平淡。
「说完了？」
霍沉眼神微沉。
「你天赋也许在我之上。」
「可天赋不等於火候。」
他顿了两息，声音依旧很稳：
「你出身太低，前头踩过的阶也太少。」
「这道门，不是靠一口气硬撞，就能撞开的。」
「你赢不了我。」
卢行舟听到这里，反倒乐了：
「说白了，就是你们都不认可他。」
「绕这麽多做什麽。」
顾平淡淡道：
「认不认，不在嘴上。」
「在手上。」
霍沉往前半步，盯着叶霄，声音发沉：
「这件差事，谁更压得住，谁接。」
「你若真有本事，就先把我压过去。」
叶霄看着他，忽然笑了笑，笑意很淡：
「那就试试。」
顾平这才朝案後低头：
「大人。」
上官瑶玥没多说一句。
她只是擡手，把案上一卷薄册轻轻合上，淡淡开口：
「下去试。」
「赢的接差事。」
「输的收声。」
……
镇城司内，有一处黑石校场。
地方不大。
四面灰墙压着，中间一块黑石地面，边角磨得发亮，石缝里还留着几道旧痕，显然常有人在这里动手。
校场里原本还有十多名镇城卫在练手。
可当叶霄和霍沉一前一後走进来时，场中的动静很快停了。
後面跟出来的，是上官瑶玥。
还有卢行舟和顾平这两位副使。
那十多名镇城卫几乎是同时收了手，原本还散着的脚步声也一下断了，随即齐齐低头：
「大人。」
上官瑶玥没说话，只淡淡扫了一眼。
那十多名镇城卫立刻退到一旁，不敢再出声，只把目光落在场中。
校场里的气，一下沉了下去。
霍沉站定，活动了一下手腕，盯着叶霄，声音发沉：
「你若只是来问门，我不拦。」
「可你想伸手就过了。」
「你既然想争……那就先过我。」
叶霄只回了一个字：
「来。」
一字落下，霍沉先动。
一步踏进中线，肩背一沉，整个人直逼上来。右手直插叶霄中门，左手更早一步扣向肘内侧。
没有虚招。
一上来，就是最老、最快、也最不讲情面的路数。
卢行舟眼皮一擡，低低道：
「冲着废人去的。」
叶霄没退。
只在霍沉逼到半身的一瞬，肩线微沉，前脚压住，胯骨一拧，整个人斜斜让开半寸。
就这半寸。
霍沉那一下最舒服的发力点，当场空了。
与此同时，叶霄手臂一翻，反压对方手背，肩膀顺着这一寸空档直接顶了进去。
砰！
一声闷响在校场里荡开。
霍沉脚下第一次乱了半寸。
旁边那几名镇城卫眼神同时一动。
霍沉脸色微沉，立刻翻肘变招。
可叶霄根本不给他重整的空隙，一步更近，拳不起大架，只在最短的距离里砸了一拳，正正打进霍沉胸口下沿那口气最薄的位置。
咚！
这一拳不花。
却沉得吓人。
也就在这一拳落下的瞬间，叶霄手背到小臂的赤纹微微一亮。
那股气血不再往外乱冲，而是沉进筋骨血肉里，拳才送出去，热意和震劲一起压了过去。
霍沉整个人胸口一闷，气息当场散了一截，脚下却只晃了晃，竟没立刻退开。
卢行舟眼里顿时亮了点。
这才像样。
真要一拳就退，那这五年也就白熬了。
霍沉硬把那口气压了回去，目光更沉。
「再来。」
这一回，他不抢中门，而是斜切叶霄右侧，想从肘距外先把节奏吃回来。
可叶霄同样动了。
一步。
只是一步。
却正正踩在霍沉最想站的位置上。
霍沉眼神终於变了。
看线、抢位、读节奏，叶霄样样都压他半拍。
连最该先抢出去的那一步，他都慢了。
叶霄没给他第二次反应时间。
手一翻，掌根一顶，先把霍沉手腕顶开。
紧跟着身子一贴，肘尖从最短处砸进他肋下。
砰！
霍沉整个人一震，脸色瞬间发白，强撑着还想反扣。
叶霄却已经收肘换拳。
短。
快。
不大开大合。
可每一下都带着那股血炉压上来的热沉，重得像砸进骨头缝里。
砰！
砰！
咚！
三下连成一线。
第一下顶散气。
第二下压胸口。
第三下震退。
霍沉连退三步，最後一步踩得黑石「啪」地一响，才硬生生站住。
校场里一片安静。
原本还觉得霍沉一出手，这一场很快就会结束的那十多名镇城卫，这一刻眼神都变了。
霍沉不是没发力。
是发了力，还是被叶霄硬生生打退了。
顾平的脸色，也终於沉了下去。
霍沉自己更是胸口翻腾，喉头都带了点腥味。
他没想到。
真没想到。
叶霄强到这地步，甚至比两个多月前，问武台传出的还要更快、更稳、更狠。
不只是强了一点。
是整个人都像换了一层骨血。
可越是这样，霍沉眼底那股沉意反而越硬。
「再来。」
这一次，他再不试探。
气血一下提到极处，霍沉手背和脖颈下的赤纹同时浮了出来，像旧炉烧透後留下的暗红裂纹。
紧跟着，一层极薄的赤焰顺着肩背和双臂贴了上去，不高，却压得人眼皮发紧。
校场边那几名镇城卫呼吸都是一滞。
霍沉是真不留手了。
可叶霄仍站着没动。
只在霍沉逼近时，才往前踏了半步。
就这半步，把霍沉最重的那一下撞势，提前吃进了自己节奏里。
霍沉眼皮一跳，直觉不对，可已经来不及了。
叶霄肩不乱，胯不散，整个人那股藏在骨头里的沉劲，就在这一刻顶了上来。
咚！
两人狠狠撞在一起。
撞上的一瞬，叶霄皮下赤纹骤然清晰，周身那层赤焰也跟着压了出来。
火不高，势却稳，贴着他整个人往外逼。
那股血炉感在这一刻才真正立了起来。
校场边几名镇城卫几乎是同时绷紧了眼皮。
离得近的，甚至本能觉得心口发紧。
