这一夜，下城先乱的不是街面。
是声音。
最先炸开的，也不是什麽结果与战况。
而是名字。
叶霄。
消息是从太平码头先传开的。
旧茶楼那边刚见了血，码头边守夜的、跑腿的、看货的、收绳的，就已经先听到了动静。
有人亲眼看见叶霄从後院出来，脸白得吓人，身上还带着没散尽的血气；也有人看见裴氏那边的人一个个脸色煞白，连拦都不敢拦。
再往後，消息就压不住了。
先是太平码头的人往外递话。
再是另外几处码头被半夜惊醒。
几个靠着木桩打盹的苦力被人一脚瑞醒，迷迷糊糊地听见一句「裴东来死了」，起初还当是酒话。可不到半炷香，同样的话就从河街那头传了过来，再过片刻，连街上的小脚夫都在低声说，昨夜旧茶楼後院里，死的不止裴东来一个，还有两个溶血圆满的武者。
杀人的，是叶霄。
这下再没人敢把它当笑话听了。
消息从太平码头往外滚，先滚进另外几处码头，再滚进河街、赌坊、药铺和苦力窝。
等天边刚露出一点灰白时，下城几条主巷已经压不住声了。
卖炊饼的手一抖，饼差点翻进炭里。
替人挑水的停在半道，扁担都忘了放。
就连平日里最会压声装哑的几家赌坊外口，也有人探着脑袋往外瞧，低低问一句：
「真死了？」
「两个溶血圆满武者？！」
「一个都没活？」
有人听完，半天都没出声。
过了许久，才缓缓吐出一句：
「下城这回……真要变天了。」
而没人知道，真正先乱的不是街面。
是裴氏商会。
天色才刚擦白，太平码头那几处原本挂着裴氏牌子的铺面，就已经有人开始摘牌了。
不是叶霄派人去摘的。
是铺子里自己摘的。
昨夜旧仓起火，顺仁那边被掀，旧茶楼後院又死了人，这几桩事叠在一起，压根不是还能捂得住的局。裴东来活着的时候，下面那些掌事、跑腿、护路人，尚且还能靠着裴爷还在这口气硬撑着。可人一死，那口气就散了。
散得比谁都快。
一处帐房里，掌柜连夜卷了两本帐跑了。
一条药路上，昨夜还挂着裴氏名号的三个灰衣人，天不亮就没了影。
河街外口那处堆粮的偏库，更是天刚亮就被人砸开了门，里头的夥计跑了个七七八八，剩下两个守门的缩在墙边，都在想要不要跟着跑。
再往下，原本替裴氏盯码头，压脚夫，守转货口的人，也开始乱了。
有人想守。
有人想撑。
可再一看，旁边原本一起吃饭的人已经先跑了。
更要命的是，星辰堂的人也压上来了。
不是大张旗鼓地扑。
而是直接压住了最要命的几处口子。
药口、散工口、转货口。
人数不算多，可人一站过去，裴氏下面那些原本还想硬撑的人，心就先凉了半截。
因为他们很清楚，裴东来死了，自己这边已经没人能压场。
而星辰堂昨夜，才刚杀了两个溶血圆满。
这种时候，谁还敢真把命往上顶？
裴东来一死，裴氏商会这块牌子，就像从中间裂开了一道缝。
缝一开，先乱的不是货，也不是帐，而是人心。
人心一散，盘子就撑不住了。
星辰堂甚至不用大张旗鼓扑上去，只要顺着那道裂缝往里一压，裴氏自己就先从里头烂开了。星辰堂前院，一早便热闹得不像话。
院门刚开没多久，外头就已经站满了人。
来的人大致分成两拨。
一拨是来探口风的。
以前在裴氏手底下混饭吃的小掌事、小管事，还有几家原本就靠着下城几条货路吃饭的势力，此刻全都收了那点旧有的试探心思，站在门外时，腰背都不自觉低了几分。
不是因为星辰堂以前不够强。
恰恰相反。
正因为星辰堂本来就不是谁都能轻慢的，再加上昨夜那一刀落下後，他们才真正明白一一现在这地方，已经不只是强。
而是要定规矩。
另一拨，则是来递东西的。
有人送帐册。
有人递名单。
还有人专门挑了个包袱过来，打开一看，里头全是裴氏下面几个暗口昨夜来不及烧掉的旧凭票。严泉坐在前院长桌後，脸色冷着，手上动作却没停，一本本翻，一页页过。
马武站在旁边，提着刀，眼神压得极低。
荒狼靠在门柱旁，一声不吭，只时不时擡眼扫一遍外头。
昨夜那场血战的余劲，还没从几人身上完全退乾净。
尤其马武和荒狼，身上的伤虽只是简单收拾过，可那股从刀口里滚出来的凶气却还在。不是摆样子，更不是故意吓人，而是真从死人堆里踩出来的味道。
所以门外那些人一进院，根本没人敢乱说话。
一个矮胖掌事站在桌前，额头都是汗，拱着手，小心开口：
「严爷，我这边是真心来投路的。」
「以前裴氏压得太狠，我们也不敢乱动。如今裴东来死了，下面那几条药路、粮路，总得有人接着走。我们愿意照星辰堂的规矩来。」
严泉连眼皮都没擡，只把手里那页帐翻过去，淡淡道：
「愿意照规矩来的，不止你一个。」
「名字留下，东西放下。」
「至於你够不够资格走这条路，後头自有人看。」
那矮胖掌事脸上那点赔笑顿时一僵，却半句都不敢多说，只连连点头：
「足，定。
旁边另一个人想插话，荒狼只偏头看了他一眼。
那人喉咙一紧，到嘴边的话立刻又咽了回去。
院里忙，人却越来越多。
旧巷来的、河街来的、码头来的、药铺来的……什麽人都有。
後头还挤着一些穷苦人家。
有人攥着皱巴巴的旧药单，有人抱着破碗，也有人两手空空，只站在後头等着看今天会不会真放工牌。这次的消息太大，他们天不亮就赶了过来。
可真到了门口，反而没人敢往前挤，也没人敢先开口，只敢缩在後头，一边听，一边看，像是非得亲眼看见这口新规矩真正落下来，才肯信。
就在这时，外头又有一人快步赶了进来，抱拳道：
「严爷，又有新消息。」
严泉擡眼：
「说。」
那人语速极快：
「裴氏下面那几个掌事，跑了两个，剩下的也都缩了。旧仓、药铺、散工口那几条路，今早到现在都没人敢真正站出来扛。」
「还有·……」
他顿了一下，扫了一眼院里众人，才继续往下说：
「裴氏商会门口的牌子，不光摘了。」
「外头那些原本挂着裴氏名号的几处铺面，今早已经没人敢继续顶着开门。帐房跑了，掌事散了，下面几条货路也都断了。」
「现在那边乱成一锅粥，连裴氏自己的人都在往外跑。」
这话一落，前院顿时静了一下。
门外那些原本还在犹豫的人，脸色几乎同时变了。
这已经不只是乱了。
这是裴氏在下城，真撑不住了。
马武先笑了。
只是那笑里没有半点温和，反而带着点压不住的火意：
「娘的，昨儿还在跟咱们硬撑，今儿连门脸带盘口一块塌了。」
荒狼没接话，只是擡手抹了把脸上的旧血痕，眼神更冷了些。
严泉把手里的帐册合上，淡淡道：
「不是他们想倒。」
「是裴东来一死，底下那口气先散了。再加上外头几条暗线昨夜就被掀了，他们想撑，也没地方再撑。」
马武啐了一口：
「活该。」
严泉擡眼，看了看门外越聚越多的人，声音不高，却压得极稳：
「秦家的货已经接上，药、粮、工不断。」
「从现在起，堂里照旧发药、放粮、散工，先把这口气稳住。」
「裴氏塌下来的那些口子，也别让它乱。」
他顿了顿，继续道：
「药口、粮口、散工口後头的人、帐、名单，先一条条摸清。」
「能用的留下，不能用的剔出去。」
「谁以前替裴氏压过人、断过口、坑过命，单独列出来。」
「投路的人先记名字，递帐的分开收。」
「後面怎麽做，堂主自会定。」
几人立刻应声。
严泉又补了一句：
「再有，门口排队，谁都不准乱。」
「今天起，星辰堂门前，谁敢借乱插队、抢口、闹事，就直接扔出去。」
外头那些原本还在低声议论的人，听见这话，顿时安静了大半。
也就在这时，门口忽然起了一阵骚乱。
不是大乱。
像是有人想往里挤，又像是有人在门外吵了起来。
马武眉头一拧，提着刀就往外走：
「谁又不长眼了？」
他走到院门口，目光往外一落，先是皱了皱眉。
门外站着两个人。
一个中年男人，背微微佝着，袖口磨得发白，脸又瘦又灰，眼神里却还带着一股又怕又硬的劲。另一个年轻些，站在旁边，衣衫更破，脸色发青，眼窝也陷了下去，原本还想硬撑着站直，可一看见马武提刀出来，脚下还是下意识往後缩了半步。
马武盯着两人看了两眼，只觉得眼熟，却没立刻开口。
倒是後头的严泉擡眼看了过来，目光在那两人脸上一落，神色一下淡了。
他起身走到门边，开口时，声音不高，却带着股冷冷的讥意：
「我当是谁。」
「原来是你们。」
那中年男人脸色顿时变了变。
旁边那年轻人更是脸色一僵，嘴唇动了动，却没说出话。
严泉站在门口，目光先落在那年轻人脸上，随後又看向旁边那中年男人，语气平得发冷：
「叶冲。」
「叶富豪。」
「怎麽，活不下去了，两父子跑到星辰堂门口来讨饭？」
这句话一落，周围不少人都愣了一下。
大多数人都不认识叶冲。
只有人堆里一个从前在叶冲旧家附近混过的，听见这名字後，才像忽然想起了什麽，多看了他两眼。不是因为他真有什麽本事。
而是以前总把武考、翻身、出头挂在嘴边，眼高手低，却又始终混不出个样子。
时间一长，原先住他那片地方的人，多多少少都记得一点。
可如今再一看，叶冲哪还有半点当初那股劲。
整个人都像被日子狠狠揉烂了。
叶冲脸色青一阵白一阵，嘴唇动了动，还是没说出话。
倒是叶富豪先咬了咬牙，勉强挤出个笑：
「严爷，话别说得这麽难听。」
「我们跟叶堂主可是沾亲带故的人。今天来也不是来闹事，就是听说星辰堂这边最近发药，也散工，家里实在揭不开锅了，想来求条活路。」
「亲戚？」
严泉像听见什麽笑话，扯了扯嘴角：
「你们也配提这两个字？」
叶富豪脸皮一僵，可脖子还是硬撑着：
「再怎麽说，我们也是叶霄的长辈！」
「他现在发达了，真就连自家人的死活都不管了？我们家都被逼到什麽份上了，他三叔都死在哑巷多久了，他连看都不看一眼，这算什麽本事！」
这话一出，外头那些原本不明底细的人，神色都微微起了变化。
还有人皱了皱眉，像是真被这句死在哑巷带得心里一沉。
马武忽然笑出了声：
「那才叫报应！」
他往前一步，刀鞘一擡，直接顶在叶富豪胸口，把人顶得一个越趄：
「我也不怕告诉你们，烂死在哑巷，就是你们这种人的归宿。」
严泉这时也往前一步，居高临下看着叶冲，声音已经彻底冷了下来：
「你是练武的人。」
「难道就没觉得奇怪，为什麽你在哑巷这些日子，连一个活都找不到？」
叶冲先是一怔。
严泉根本没给他开口的机会，语气平平，却一句比一句更重：
「不是接不到。」
「是没人肯给。」
「为什麽？」
「因为堂主早就放过话了。」
「你们这一家子，心毒，嘴碎，卖亲，翻脸比翻书还快。谁给你们活，谁就是给自己招祸。谁带你们进门，後头就别想清净。」
「所以你学过武又怎麽样？拳头比别人硬一点又怎麽样？」
「没人肯带你，没人肯用你，你就只能烂着。」
叶冲站在原地，脸上的血色一点点褪了下去。
直到这一刻，他才真正明白，自己为什麽会烂到今天这一步。
