鬼岛深处。
潮湿阴冷的牢房里，火光被铁栏外的风吹得忽明忽暗。
水珠顺着石壁缓慢滑落，滴在地上，发出轻微声响。
一下一下，像是在数着被困住的时间。
艾斯靠在石墙边，双手被海楼石锁链死死扣住，胸口还缠着粗糙绷带。
那是百兽海贼团随便给他包的。
不为救他，只是凯多不想让他这么快死。
他的双臂仍旧传来钻心剧痛，每一次呼吸，断裂的肋骨都会在胸腔里撕扯。
海楼石压着他的身体，也压着他的火焰，指尖偶尔冒出一点微弱火星，很快又被锁链抽干力气般熄灭。
可比起这些伤，更让艾斯烦躁的是隔壁牢房传来的声音。
“艾斯！你醒了没有？”
丢斯的嗓子已经喊哑，声音里带着压不住的急。
岩流坐在牢门边，手腕被铁链磨出血痕却还是一遍遍试图挣开束缚，铁链被他扯得哗啦作响。
斯卡尔脸色发白，却把自己挡在米哈尔和邦西前面，明明自己也在发抖，手却一直按在腰侧。
那里原本该有他的武器。
沃雷斯靠着墙，额头还有干涸的血迹，嘴里却还在骂骂咧咧。
“等老子出去，一炮轰了他们酒窖！”
邦西冷着脸，把仅有的一点干粮掰开塞给旁边受伤最重的人。
“少说两句，省点力气。”
柯达兹趴在角落，尾巴低垂，喉咙里偶尔发出低低的呜声。
黑桃冒险团的成员被分在几间相邻牢房里，所有人的武器都被收走了，前锋号也被百兽海贼团扣押。
那面燃烧的黑桃旗被粗暴地扔在牢房外，踩满泥水。
艾斯看了一眼，眼神瞬间沉了下去。
“别吵了。”
他声音沙哑。
“我还没死呢。”
丢斯猛地贴到铁栏前。
“你还有脸说！”
“谁让你一个人去鬼岛的？”
艾斯闭了闭眼。
这一次，他没有反驳。
如果是平时，他一定会顶回去。
说自己只是去看看，说自己本来能走，说谁知道凯多会突然回来。
可现在，所有借口都堵在喉咙里。
因为他知道，自己确实把伙伴们拖进来了。
不是他们不够强，而是这一次他撞上的敌人太离谱。
那是百兽凯多，一座真正压在新世界头顶的山。
另一侧牢房里。
大和同样被锁着，她手腕上的镣铐比之前更沉。
厚重铁环上刻满机关纹路，每一次她稍微用力，里面都会传来危险的震动声。
那声音很轻，却让人本能发寒。
这是凯多亲手给她换上的，因为她在艾斯倒下后，她又抡着狼牙棒向凯多冲了过去。
结果也很简单。
她被一棒砸进地里，然后被拖回牢房。
此刻，大和靠着墙，白发散乱，脸上还带着没有擦干净的血迹。
她低声道：“抱歉。”
艾斯睁开眼。
“你道什么歉？”
大和握紧拳头，锁链随之轻轻晃动。
“如果不是我……”
“少来。”
艾斯猛地冷喝打断她。
“是我自己要去找凯多的。”
大和沉默了。
她看着艾斯身上的伤，又看了看隔壁那些被关起来的黑桃冒险团成员。
想说什么，最后却一个字也没说出来。
牢房重新安静下来，可这种安静没有持续太久，沉重的脚步声很快从走廊尽头传来。
哐。
哐。
哐。
每一步落下，地面都像是在震，牢房里的百兽守卫们立刻跪倒。
“凯多大人！”
阴影从走廊尽头压来。
凯多扛着狼牙棒，庞大的身影出现在铁栏外。
火光落在他脸上，映出那双暴戾又带着几分兴味的眼睛。
他低头看着牢里的艾斯，嘴角缓缓咧开。
“小鬼。”
“伤养得怎么样？”
艾斯靠着墙，连眼皮都懒得抬。
“死不了。”
凯多大笑。
“WOrOrOrO——！”
“很好，老子就喜欢你这副硬骨头的样子！”
他走到牢门前，俯视艾斯。
“加入百兽海贼团。”
“老子可以让你活。”
“你的伙伴也能活。”
“你不用从普通杂兵做起。”
“直接晋升飞六胞之上，三灾之下。”
“等你再强一些，老子甚至可以给你一支属于自己的部队！”
牢房里瞬间安静。
丢斯脸色一变，斯卡尔紧张地看向艾斯。
沃雷斯张嘴想骂却被米哈尔按住肩膀，连岩流扯动锁链的声音都停了下来。
艾斯终于抬起头。
他看着凯多，那张年轻的脸还带着伤后的苍白，可眼神平静得近乎冷漠。
“不可能。”
凯多没有生气，他像是早就知道会得到这个答案。
“第二次了，你上次也是这么说。”
艾斯闭上眼。
“问多少次都一样。”
凯多盯着他看了几息，忽然笑了起来。
“没关系，老子有的是时间。”
他转身离开，临走前，声音低沉地落下。
“所有人的意志都有极限。”
“你也不会例外。”
沉重的脚步声远去。
牢房里的空气却没有因此变轻，反而更沉了。
像是凯多刚才那句话，仍旧压在每个人心头。
……
接下来的几天，凯多来过很多次。
有时带着酒气，有时刚从外面回来身上还沾着敌人的鲜血。
有时只是路过牢房随手把酒坛砸在地上，然后站在铁栏外看艾斯。
每一次，他都会问同一个问题。
“小鬼，想清楚没有？”
艾斯每次也只有一个答案。
“不可能。”
第一次，百兽海贼团的守卫还会暴怒。
第二次，他们会冷笑。
第三次，连那些守卫都开始觉得这个年轻人疯了。
明明只要点头就能活下来，明明只要低头，就能成为百兽海贼团的大干部。
飞六胞之上，三灾之下，这是多少海贼拼命都爬不到的位置啊！
可艾斯就是不肯。
他的伤还没有好，每天只能靠着墙坐着，海楼石锁链让他的火焰几乎无法燃起，脸色一天比一天苍白。
可每当凯多问出那句话时，他的眼神永远没有变过。
不低头。
不跪下。
不加入。
凯多却对他愈发上心，目光总不自觉落在艾斯脸上怔怔出神，仿佛望见了数十年前那片翻涌的大海上，那个意气风发、豪放不羁的身影。
他不怕硬骨头，因为他见过太多硬骨头被时间磨碎。
见过太多自称绝不低头的人，在绝境里跪下来求一口活命的酒。
死不可怕，真正可怕的是亲眼看着重要的人因为自己受苦。
凯多很清楚这一点，所以他不急。
他甚至开始期待，期待这个叫艾斯的小鬼露出崩溃的表情。
既然艾斯不怕死。
那就从他的伙伴下手。
