最开始，是被救下的商船船员在港口酒馆里提起。
“那个黑桃冒险团的船长，一拳就把海贼船打穿了！”
“火焰像太阳一样！”
“他不是海贼，他是冒险团！”
酒馆里有人不信。
可很快，海军支部的公告栏上出现了黑桃冒险团的协作记录。
再后来，是新闻鸟带来的小版报道。
【清扫战期间，年轻冒险团崛起。】
【火拳艾斯多次协助救援与清剿。】
【黑桃旗帜下的火焰，正在成为年轻人的新向往。】
清扫战正在新世界外围不断推进。
过去那些被海贼压得喘不过气的商路，终于开始重新出现普通船只。
也正是在这样的背景下，黑桃冒险团的名字越来越响。
他们不是海军主力。
可哪里有商船遇袭，哪里就可能出现那面燃烧的黑桃旗。
哪里有海难呼救，哪里就可能看到前锋号破浪而来。
哪里有残余海贼趁乱劫掠，哪里就可能有一道火拳轰碎海贼船首。
越来越多年轻人开始模仿艾斯。
有人烧掉骷髅旗，重新画上属于自己的冒险团标志。
有人不再说“我要成为海贼”，而是说“我要去新世界冒险”。
他们护送商船、搜救海难、探索未知岛屿，遇到作恶的海贼也会拔刀冲上去。
当然，大多数新冒险团还很稚嫩。
有人被海浪吓哭，有人第一次见到海王类就想回家。
有人连航海士都没有，就敢拿着半张旧海图出海。
可他们至少开始明白一件事。
出海，不一定要挂骷髅旗。
自由，也不一定要建立在掠夺别人之上。
黑桃冒险团的名声越来越大，而艾斯本人却没有想那么多。
他依旧每天坐在船首晒太阳。
依旧会和船员抢饭。
依旧会因为迷路，被丢斯骂得抱头逃窜。
丢斯把这一切都写进了手稿里。
写着写着，他又忍不住抬头看向艾斯。
每当遇见海贼欺压平民时，那个平日里懒散又贪吃的船长，眼神都会瞬间变得炽烈。
那不是为了名声，也不是为了功绩。
只是因为他讨厌那种事。
很讨厌。
……
某日傍晚。
黑桃冒险团停靠在一座临时补给岛外。
远处海面上，能看见海军舰队向更深处航行留下的烟痕。
清扫战还在继续，新世界外围的海贼正在被一点点赶向三皇领地。
夕阳把海面染成金红色。
丢斯拿着最新送来的海军评级文书，站在甲板上念道：“黑桃冒险团，功绩评级再次上调。”
“允许进入部分新世界支援航线。”
“可接受海军支部联合任务。”
他顿了一下，看向最后一行。
“船长艾斯，代号记录——火拳。”
甲板上安静了一瞬。
随后，欢呼声几乎把船顶掀翻。
“火拳！”
“船长有称号了！”
“以后我们就是火拳艾斯的船员了！”
斯卡尔第一个跳起来。
“听起来比黑桃船长帅多了！”
沃雷斯拍着炮台大笑。
“以后我们开炮前就喊火拳之名！”
岩流抱着手臂，难得笑了一声。
“挺适合他。”
邦西端着锅从厨房探出头。
“称号不能当饭吃！先把晚饭端走！”
米哈尔则看着那份文书，轻轻点头。
“这个名字，会影响很多年轻人。”
柯达兹趴在栏杆上懒洋洋地打了个哈欠，像是完全不在意。
艾斯坐在船舷上愣了一下，随后挠了挠头。
“火拳？”
“听起来还不错嘛。”
丢斯合上文书，语气认真了几分。
“艾斯。”
“这个名字以后会传得很远。”
“你最好想清楚，它代表什么。”
艾斯低头看着自己的拳头，火焰从指缝间冒出。
并不暴躁，而是安静地燃烧着。
他想起风车村。
想起卡普的拳头。
想起萨博和路飞。
也想起那个站在训练场边低头看着他们的男人。
艾斯沉默片刻，忽然笑了。
“代表什么？”
他站起身，火焰在拳头上轰然燃起。
夕阳之下，黑桃旗帜被海风吹得猎猎作响。
“代表遇到该揍的混蛋，我会第一个冲上去。”
众人先是一愣，随后大笑起来。
丢斯低头，在笔记本上写下一行字。
【从今天起，火拳之名，正式燃起。】
远处海面上，一只新闻鸟飞过。
它带着最新报纸，飞向更远的新世界。
而那张报纸的角落里，黑桃冒险团的名字第一次被印在醒目位置。
【火拳艾斯】
这个名字，开始真正传向大海。
也传向了那些正在收拢海贼、准备迎接决战的三皇领地。
……
数日后。
前锋号沿着新世界航线继续前进，清扫战让外围海域变得比过去安全了许多。
可新世界终究还是新世界。
这片海，从来不会因为海贼减少就变得温顺。
入夜后，海面忽然起雾，原本平稳的洋流开始变得混乱。
斯卡尔最先察觉不对，他低头看着指针，脸色微变。
“记录指针乱了。”
丢斯皱眉。
“乱了？”
米哈尔在瞭望台上大喊：“前面有浪！”
“不对！是海流！”
话音刚落。
前锋号下方的海面骤然塌陷。
整艘船像是被一只看不见的大手拽住，猛地向前冲去。
“抓紧！”
岩流一把扯住主帆绳索，双脚死死踏进甲板缝隙。
沃雷斯抱住炮台，脸色都白了。
“又来？！”
邦西从厨房里冲出来，手里还抓着锅铲。
“谁把船开进瀑布里了？！”
丢斯死死抱住桅杆，怒吼道：“船长！”
“这次你总该紧张一下了吧？！”
艾斯站在船首。
海风把他的黑发吹得乱成一团。
他看着前方轰鸣翻卷的海流，眼睛反而越来越亮。
“这不是很有意思吗？”
“有意思个鬼啊！”
斯卡尔声音都劈了。
前方海面骤然断开，像是整片大海突然被切出一道巨大台阶。
前锋号被特殊海流卷着冲入瀑布，船身一瞬间失重。
泡沫、巨浪、狂风同时砸来。
艾斯双臂燃起火焰，爆发出的热浪强行推开正面水墙。
“所有人抓稳！”
“我们冲过去！”
前锋号在海流中剧烈摇晃。
船身一次次撞上浪壁，又被卷入更深的漩涡。
柯达兹四爪死死勾住甲板，浑身毛都炸了起来。
丢斯感觉自己这辈子写过的所有冒险故事，都没有眼前这一幕离谱。
不知道过了多久，轰鸣声终于渐渐远去，浓雾被海风撕开。
前锋号猛地冲出海流，重重落在一片陌生海域。
所有人都趴在甲板上喘气，斯卡尔颤颤巍巍抬起头。
“我们……还活着？”
邦西抱着锅，怒气冲冲。
“晚饭没了！”
沃雷斯抬头望向远方，忽然愣住。
“喂。”
“你们看那边。”
众人顺着他的视线望去。
远处，云雾与高山之间，一座巨大岛屿若隐若现。
山势陡峭。
瀑布环绕。
厚重云层压在岛屿上方，像是将整片天空都按低了一截。
更远处，隐约能看见一座狰狞如鬼面的巨大岛影。
丢斯翻出海图迅速比对周围海域，越看，他的脸色越难看。
“这里没有加盟国标记，也没有正常港口。”
“但是附近商船传闻里提到过。”
他抬头看向众人。
“这里是百兽凯多控制的国家。”
甲板上瞬间安静下来，斯卡尔咽了口唾沫。
“百兽凯多……”
沃雷斯小声道：“那个海上皇帝？”
“我们被海流卷到三皇地盘了？”
米哈尔看向艾斯，已经隐约意识到不妙。
丢斯也察觉到了。
因为艾斯已经站到了船头。
他望着云层后方若隐若现的鬼岛轮廓，眼底一点点燃起火焰。
这几个月里，他配合海军打过不少海贼，也击溃过悬赏数亿的恶徒。
可真正能让他全力一战的强者，他还没有遇到。
丢斯声音一沉。
“艾斯。”
“你想干什么？”
艾斯没有回头。
他只是咧开嘴，双拳缓缓化作火焰。
“来都来了。”
“当然是去看看所谓的海贼皇帝——”
“到底有多强。”
