巴鲁领地，正式会客厅。
长桌一侧挂着巴鲁领地的矿区图，另一侧挂着魔王城到巴鲁领地铁路一期的路线图。路线图下面贴着几张小表，写着矿石日运输量、车次、损耗和下一段维修计划。
雷恩站在桌边看着那些表格，他伸手把其中一张压平。
阿什莉娅坐在主位旁边，老巴鲁坐在另一侧。
布洛克靠在门边手里提着锤子。
门外传来脚步声。
鲁格最先走进来。
他第一眼先看到墙上的矿区图，然后再是看路线图，最后才看桌子。
昆特跟在后面，最后进来的是埃蒙。
奥尔登站在外面没有进门，他已经算半个熟人，但今天不是他的会。
布洛克把门推上。
“坐吧。”雷恩开口说道。
鲁格坐下，昆特犹豫了一下也坐下。埃蒙看了一圈，最后在最靠门的位置坐下。
阿什莉娅看向三人声音平稳。
“欢迎来到魔界。”
鲁格点头。
昆特低头行了一礼，埃蒙只是嗯了一声。
老巴鲁笑了一下。
“别拘谨。我们这儿没炉乡规矩多。”
布洛克在门边冷声道：“他们规矩多，但不一定管用。”
埃蒙抬眼看他。
“你闭嘴。”
布洛克耸了耸肩，雷恩把手里的纸放到桌上。
“我们直接开始吧。”
他说得太快，昆特下意识抬头。
鲁格的眉毛动了一下，埃蒙看着他。
雷恩说道：
“炉乡的手艺我们尊重，但这次不是魔界向炉乡拜师学艺。”
“是交换。”
他把第一张纸推到桌中央。
“我们用你们没有的，换我们没有的。”
会客厅里安静了一瞬。
雷恩知道这句话必须由他说。
如果由魔王来说听起来像王令，如果由老巴鲁来说听起来像交易。
由他来说，刚好。
鲁格伸手按住那张纸看了一眼。
“魔界需求清单。”
他低声念道，雷恩点头说道。
“魔界本土铁矿杂质多，虽然高炉已经点火，但稳定性仍然不够。我们能炼出铁，也能炼出部分可用钢，但波动很大。”
他伸手点了点墙上的矿区图。
“同一批矿石，不同炉次，性能差距很大。”
鲁格没有反驳，他看得懂这句话的重量。
雷恩继续道：“短期内我们需要稳定精钢来源。用来做关键零件、轨道核心部件、标准母件、测量工具。”
昆特听到标准母件时手指微微一动，鲁格问：
“数量？”
“不会少。”
雷恩回答得很干脆。
鲁格皱眉，雷恩又说道：
“但我们可以分批进行交易。我们不要求炉乡一次性掏空库存。”
鲁格点了点头，但没有写下同意，只在记了一行。
雷恩拿起第二张纸说道：
“魔界这边矿脉贫。”
“硫磺用于化工、肥料、部分材料处理，也可能用于后续防腐、药剂和实验。”
埃蒙听到化工时有些疑惑，这是他第一次听到这个词汇。
雷恩没有解释太多，只是说道：
“我们缺，而且缺得很基础。”
鲁格问：“那你们要多少？”
雷恩想了想：“先按炉乡能接受的交易规模来。”
“我不会在第一天就把你们的山搬空。毕竟我们还没到那种关系。”
接着雷恩拿起第三张纸说道。
“魔界需要锻造图谱。”
埃蒙终于抬起头问道。
“是武器？”
“不。”
雷恩回答得很快，他把纸摊开推给埃蒙。
“我们要的是热处理记录、合金配比、模具制作、耐火材料处理、控温经验、退火、淬火、回火、铸件缺陷处理。”
昆特已经忍不住往前倾了些，雷恩说道：
“魔界缺的是你们几百年里觉得理所当然的常识。”
这句话让埃蒙的脸色稍微变了一点，鲁格低头看清单缓缓说道：
“你倒是知道什么最值钱。”
雷恩点头。
“当然。如果我不知道，我就不会坐在这里谈交换。”
接着雷恩把另一叠纸推过来说道。
“这是魔界提供清单。”
鲁格把前一张放下，看向新的。
雷恩伸出一根手指。
“魔界可以提供稳定魔晶用于熔炉控温、锻造加热、稳定供能。对此我们已经有批次分级和纯度记录。”
他打开桌角一个木盒，里面整齐摆着十二枚魔晶。
颜色不同，而且旁边插着小木签。
低阶稳定，中阶稳定，高波动，禁用于精密工序。
昆特看着那些木签眼睛亮了一下，鲁格拿起其中一枚看了看又放回去。
接下来雷恩又打开另一个木盒。
“虫族甲壳轻量，高强度，抗冲击性约为钢铁三倍。具体测试记录在后面。”
老巴鲁补充道：“虽然产量还不算特别大，但比精钢好养。”
昆特忍不住伸手摸了一下甲壳板边缘。
然后雷恩打开第三只盒子。
盒子里面放着段灰黑色弯曲材料，被透明晶片封着，旁边还有三层固定扣。
昆特刚想凑近，布洛克便咳了一声。
雷恩说道：
“这是黑丝回路样本。”
埃蒙眯起眼，雷恩继续道：
“这个只能观摩，暂不交易。”
“因为技术尚未成熟，而且风险也没有完全弄明白。”
鲁格问：“那为什么拿出来？”
雷恩看着他说道：
“因为我们不想把所有东西都藏起来。能交易的写清楚，不能交易的也写清楚。”
“这是魔界给出的边界。”
埃蒙看了他一眼，阿什莉娅这时才开口说道。
“魔界会保留核心风险技术，炉乡也可以保留你们的核心锻造秘法。”
“交流不是掏空彼此。”
这句话落下鲁格缓缓点了点头。
“这话我会带回去的。”
昆特看着桌上的几叠清单，他忽然问道：
“你们提到标准化检测的记录。炉乡能不能看？”
“现在？”
昆特一怔。
“可以吗？”
雷恩转头看向阿什莉娅，阿什莉娅点头。
“走。”
……
外围标准工坊。
雷恩领路，阿什莉娅在门口停下。
因为她的身份太重。
如果她进去的话，所有人都会紧张。
雷恩回头看了她一眼，阿什莉娅说道：
“我在外面等你。”
雷恩点头。
鲁格留在门口看运输仓单。埃蒙本来也想留在外面，但昆特已经跟了进去。埃蒙看了看昆特的背影，最终还是迈过门槛。
热气涌上来，所有味道混在一起。
检测台前年轻魔族正在旋螺纹套环。
昆特走过去时，那个年轻魔族抬头看了一眼雷恩立刻站直。
雷恩摆手说道。
“继续做你的。”
年轻魔族这才坐回去，但动作明显小心了些。
昆特拿起一枚刚检测完的螺栓，螺栓尾端刻着一小串编号。
雷恩拿起旁边记录板递给他说道。
“这是这一批的记录。”
昆特接过来，板上写着：
工匠：塔林。
材料批次：巴鲁西矿二炉七号。
日期。
尺寸。
检测人。
返修原因。
二次检测结果。
昆特一行行看下去，埃蒙也看见了，但他没有说话。
检测台旁边还有一只小盒，里面放着几枚被切开的废件，每枚废件旁都有原因。
昆特低声说道：“如果炉乡也用这个，废品率能降三成。”
雷恩没有笑，他只是说道：“若要看，随便看。”
昆特抬头看他，雷恩解释道。
“能看的都在这里，不能看的门上会写。”
昆特看向工坊深处，那里有几扇门，门上果然挂着红色木牌。
埃蒙也看见了那些木牌，他觉得这比没人拦更让人不好受。
因为边界被摆出来了。
就在门上。
……
傍晚他们回到会客厅外。
老巴鲁与鲁格还在说矿的事情。两人已经把一张矿脉分布图摊开，旁边摆了三块石样。
昆特抱着一叠抄录下来的检测表，埃蒙一直没说话。
直到雷恩准备重新坐下时他忽然开口。
“如果将来魔界和人类开战。”
会客厅里安静下来。
布洛克抬头看他，阿什莉娅也看了过来。
埃蒙盯着雷恩问道。
“这些铁会不会用在战场上？”
雷恩没有避开这个问题。
“会。”
一个字，很直接。
埃蒙的眉头压低，雷恩继续说道：
“但不会是我们先动手。”
埃蒙追问：“如果人类先动手呢？”
“那我们会用铁保护自己。”雷恩看着他说道：“和炉乡保护自己是同一个道理。”
埃蒙没有说话，雷恩继续道：
“铁本身不认敌人。”
“农具可以变成矛尖，矛尖也能回炉打成犁。”
“问题是把铁交到谁手里，用来做什么。”
“炉乡几百年来给人类打过武器，也给精灵打过首饰。这些东西最后都用在什么地方了？”
埃蒙的眼睛沉了下去。
雷恩没有追问，他只是把最后一句话放在桌上。
“我不会骗你说魔界的铁永远只会变成犁，那是谎话。”
“我只能告诉你，我们为什么拿起铁。”
埃蒙看了他很久，然后他坐回去。
“不问了。”
……
晚饭前，埃蒙一个人坐在会客厅外的石阶上。
巴鲁领地的黄昏比炉乡开阔。
灰须临行前说过。
底线带好，你是去提条件的，不是去点头的。
雷恩刚才说。
会。如果人类先动手，魔界会用铁保护自己。
埃蒙坐了很久。
直到昆特端着饭碗过来坐在离他不远的地方。
饭是热的。有炖肉，有豆子，还有块烤得微焦的土豆。
昆特低头扒了一口，又忍不住看向埃蒙。
埃蒙没有看他。过了一会儿，他忽然说道：
“这个人不简单。”
昆特愣住，埃蒙看着远处工坊灯火。
“他不骗你，也不讨好你。他把最难听的实话先说出来。”
“让你自己决定。”
昆特低头看着碗里的热气，他轻声问：“那您觉得呢？”
埃蒙拿起木勺说道。
“我还没决定。”
他舀了一口豆子。
“先吃饭吧。”
昆特点头。
远处工坊灯一盏盏亮起，石阶上一老一少坐着。
谁都没有再说话。
