光明四十三年，深冬。
太阳城的大雪下整整三天。
白色的雪层覆盖了城市的街道和房屋的屋顶。
街道上没有行人走动。
所有的商铺门窗紧闭。
按照教廷的法令，平民在冬季减少外出，以此节省体力的消耗和粮食的配给。
大教堂地下深处的一间病房内，空气中弥漫着浓重的草药味和腐朽的气息。
墙壁上的火把燃烧着，发出轻微的声响。
托马斯躺在狭窄的木床上。
他的头发完全脱落，脸上的皮肤布满褐色的斑点和深深的皱纹。
他大口地喘着气，每一次呼吸都伴随着喉咙里浑浊的杂音。
他已经八十多岁了。
梅林坐在床边的木椅上。
他穿着纯白色的细布长袍，浅褐色的长发披散在肩头。
他的面容依然停留在三十岁左右的模样，没有一丝岁月的痕迹。
深蓝色的眼睛看着床上的老人。
他的手中握着那根镶嵌白水晶的木制手杖。
托马斯转动眼球，视线落在梅林的脸上。
“主。”
托马斯的声音十分微弱，断断续续。
“我感觉不到双腿的存在了。内脏在发痛。”
“你的器官衰竭了。”
梅林的声音平缓，“你今天晚上就会死亡。”
托马斯闭上眼睛，眼角流出一滴浑浊的眼泪。
“四十年。”
托马斯轻声说。
“我为您管理账册。我监督学者写完了《光明圣典》。我每天工作七个时辰，没有休息过一天。”
“为教廷工作，是你的福报。”
梅林看着他。
“你拥有了凡人中最高的地位。你享受了四十年的红衣大主教待遇。这是一场公平的交易。”
托马斯睁开眼睛。他看着天花板上的石纹。
“《光明圣典》是我带人编造的。”
托马斯喘息着。
“书里写的那个光明神国。那个流淌着奶与蜜的地方。主，我快死了。我向您祈求一个真实的答案。我死之后，真的能去那个神国吗？”
病房内安静下来。火把的火苗跳动了一下。
“不能。”
梅林给出真实的回答。
“没有神国。死亡是意识的消散。你的身体会被埋在教堂后面的墓地里。泥土里的虫子会吃掉你的血肉。最后只剩下骨头。”
托马斯听到这个答案，身体微微颤抖。
他的喉咙里发出几声干涩的笑声。
“没有神国。”
托马斯念叨着这句话。
“我们欺骗了整片大陆的人。我也欺骗了我自己。”
托马斯的呼吸逐渐变慢。
他的胸膛停止了起伏。
眼睛睁着，失去了光泽。
梅林站起身。
他没有伸出手去合上托马斯的眼睛。
他转身走出病房。
两名守在门外的圣殿骑士单膝跪地。
“托马斯死了。”
梅林下达命令。
“装进木棺，埋入墓地。不需要举行仪式。不设立墓碑。”
两名骑士低头领命。
梅林顺着石阶向上走，回到大教堂的静室。
静室内的壁炉燃烧着木炭。
木制长桌上堆放着各地的公文。
一名穿着黑色罩袍的年轻男子站在桌前。
他叫伊莱亚斯，今年二十五岁。
他是教廷修道院收养的第一批孤儿之一。
他从小没有接触过外界，每天的认字教材就是《光明圣典》。
他只学习了剑术、火器的使用和教廷的律法。
他没有亲人，没有朋友。
而他，则是异端裁判所的新任裁判长。
“主。”
伊莱亚斯单膝跪地，行礼后站起身。
“说。”梅林在桌后的高背椅上坐下。
“东部教区的五十名神父私自截留了上个月的什一税。”
伊莱亚斯汇报工作。
“他们把截留的银币藏在教堂的地窖里。”
“抓捕他们。”
梅林看着桌上的公文。
“把他们押到广场上烧死。对外发布公告，这五十名神父自愿毕业。他们脱离了世俗的职务，灵魂提前去神国侍奉光明。”
“遵命。”伊莱亚斯记录下命令。
伊莱亚斯没有离开。他拿出一份羊皮纸卷宗。
“还有一件事情。裁判所的暗探在内城的一处酒馆地下室发现了一场私下的聚会。”
伊莱亚斯展开卷宗。
“五名年轻的骑士在聚会上饮酒。他们抱怨教廷分配的任务过于繁重。他们认为平民每天劳作六个时辰是不合理的。其中一人甚至背诵了一首旧时代的诗歌，诗歌中提到了风暴之神。”
梅林停止翻阅公文。他抬起头。
“平民的劳作时间不需要他们来操心。”
梅林的声音变冷。
“通知各地的监工，将平民的劳作时间增加到七个时辰。我们需要降本增效。增加铁矿的开采量和粮食的收缴量。平民有空闲时间思考，就会产生麻烦。”
梅林看着伊莱亚斯。
“那五个骑士，叫什么名字？”
伊莱亚斯低头念出羊皮纸上的名字。
“杰克，罗宾，西蒙，戴维。”
伊莱亚斯念到最后一个名字时，停顿了一下。
“还有亚瑟。他是霍德统领的亲孙子。”
静室内只有木炭燃烧的轻微声响。
梅林没有改变坐姿。他的脸上看不出喜怒。
“《光明圣典》的律法规定是什么？”梅林问。
“私自聚会抱怨教廷者，视为背叛信仰。背诵旧神文字者，视为异端。”
伊莱亚斯流畅地背出律法内容。
“两罪并罚。处以火刑。没收全部财产。”
“按照律法执行。”
梅林下达命令，“今晚抓捕。明天正午在中心广场行刑。”
伊莱亚斯弯腰行礼。
他转身大步走出静室。
他的步伐没有因为抓捕对象是统领的孙子而有任何迟疑。
夜幕降临。
静室的门被猛地推开。
霍德冲了进来。
他穿着厚重的全身板甲。
他已经快七十岁了，深金色的头发变成了全白。
他的脸上布满皱纹，动作不再像四十年前那样敏捷。
沉重的铠甲让他有些气喘。
霍德走到长桌前，“扑通”一声双膝跪在石板上。
“主！我向您祈求仁慈！”
霍德的声音嘶哑，带着明显的颤音。
梅林坐在椅子上。
他的目光落在霍德白色的头发上。
“为了亚瑟？”梅林问。
霍德把头重重地磕在地上。
“他喝醉了酒！他只有二十岁，他甚至不知道自己在说什么。”
霍德抬起头，眼睛里充满红血丝。
“他是我唯一的孙子。我的儿子在三十年前讨伐蓝帆同盟的战争中战死了。亚瑟是我们家族最后的血脉。”
“我愿意剥夺他的骑士身份，把他送到北方的冰原去挖石头。让他一辈子不回太阳城。求您饶他一命。”
梅林站起身。
他拿起木制手杖，绕过长桌，走到霍德的面前。
“霍德。你统领圣殿骑士团四十年。你看过广场上的火堆燃烧了多少次？”
梅林看着地上的老人。
霍德低下头，说不出话。
“四十年来，死在火刑柱上的人有十几万。”
梅林的声音在安静的室内回荡。
“他们之中有很多人的年纪比亚瑟还小。有的人只是因为私藏了一枚旧时代的银币，就被烧成灰烬。”
梅林用手杖的底端点在石板上。
“如果今天我因为亚瑟是你的孙子而赦免他。明天就会有其他的贵族和骑士来为他们的亲人求情。”
“教廷的律法将出现缺口。那些死者的家属会发现，律法只惩罚没有权势的人。”
