马齐告辞离去之後，乾熙帝脑子里就只剩一个念头：西北这仗，到底还打不打？！
西北那是要害之地，没错！
可腹心之地的山河四省，那更是动一根头发都不行。
西北要是乱了，大不了跟前朝似的，重设九边，凑合过；
可一旦腹心要是出了岔子————
那後果他不敢想啊！
正胡思乱想呢，马齐那句「臣不能看着陛下受制於人」又在他耳边炸响。
虽说马齐心里头弯弯绕不少，但这话，愣是挠到了皇帝的心尖上。
他这辈子当皇帝，最恨的就是四个字：
受制於人。
尤其是被太子给拿捏！
那要是真成了那样，他这皇帝日子还能过出个什麽滋味来？
议和？不行！
之前拼了老命的努力全打水漂了不说，还得割肉喂狼，图啥呢？
他乾熙帝什麽时候做事半途而废过？！
可是，不议和吧，这仗再打下去，手里的兵权、财权，将会越来越多的往太子那边转移。
太子有兵、又有钱、还有年轻这张王牌，将来更是皇帝。
照这趋势，满朝文武是不是哪天就得齐刷刷转头，对着太子马首是瞻，看他的脸色行事呢？
到那时候，他这个皇帝还坐在龙椅上干嘛？
喝西北风去吗？
念头翻来覆去，乾清宫的光亮都跟着黯淡了几分————
两日之後，乾熙帝正翻看着济南府送来的奏摺。
上面写着，多亏城门关得快，还有两千多绿营兵死命扛，总算把白莲教徒的第一波进攻给挡回去了。
和朝廷大军比起来，那些造反的教众战力是真不咋地。
虽说悍不畏死，但哪扛得过身经百战的老兵？
但这玩意儿怕就怕在久战生勇。
最好还是趁他们还没有成长起来的时候，及时剿灭他们。
好在伏波水师的小型战船也到了济南。
虽说船上没有什麽大炮，但这面旗帜一亮出来，却稳固了济南府的士气。
这就好啊！这就安心多了！
「陛下，张大学士和李大学士在外头候着呢，求见。」
梁九功轻手轻脚地进来禀报，生怕哪句话把皇帝的思路给打断了。
乾熙帝顺手把奏摺一搁，沉声道：「宣。」
半分钟不到，张英和李光地俩人进来了，怀里还抱着一沓厚厚的试卷。
这俩都是正儿八经的进士出身，这回替皇帝主持殿试，正负责阅卷这档子要紧事。
至於佟国维和马齐，这两位都是勋贵出身，就算排名在他们之前，这种细活也轮不到他们上手。
规规矩矩行完礼之後，张英就开口了：「陛下，这两天阅卷总算忙完了，前十名的卷子都在这儿，给您过目。」
乾熙帝当皇帝这麽多年，殿试这套流程太清楚了。
他随口应了句「辛苦」，脑子却在飞速转：
这俩人，会不会把年羹尧排第一？
乾熙帝知道，张英和李光地都是聪明人。
要不是万不得已，他们绝不敢把年羹尧擡到状元位置。
毕竟这人身份太特殊了，再点个状元的话，很容易让人非议。
张英把卷子按着次序往御案上一放，乾熙帝随手就抽过了最上面那一份。
按照以往的规矩，放在第一位的，就是阅卷官定好的状元啊。
卷子一打开，姓名那一栏赫然几个字：
年羹尧。
哎，真就是他？
张英他们把这卷子放第一，是真觉得他文章配得上状元，还是因为他是太子的小舅子？
他们打算借着这个机会，往太子那边递一根示好的橄榄枝？
乾熙帝快速扫了一遍文章，觉得这文笔、这策论，确实有当状元的底子。
可架不住他身份太紮眼了————
能压一压吗？
免得再闹出会试那会儿的风波。
他们怎麽就敢把他放第一？
这是摆明了要往太子那边靠啊。
张英和李光地垂着手站在一边，心里头也七上八下。
他俩把年羹尧放第一，心里头是觉得不妥。
但之前有人当众夸年羹尧有「状元之才」的时候，两个人也没有反对。
他们不想因为这个，明目张胆的去得罪太子。
点不点状元，还是得让皇帝自个几圣心独断。
乾熙帝看完年羹尧的答卷，端起茶盏抿了一口，慢悠悠开口：「这几份策论写得都还不错。这样吧，状元是谁，你们去问问太子的意见。」
这话一出，俩人心头猛地一跳。
历来点状元都是皇帝一言九鼎，现在居然要推给太子？
这不合规矩啊！
俩人飞快地对视一眼，随即就明白了：
多半是因为年羹尧这卷子排在第一，惹得陛下不快了。
他俩也知道这时候多说多错，他们乾脆老老实实接旨，告退走人。
看着俩人离去的背影，乾熙帝冷笑一声，自言自语道：「朕还没死呢，他们就敢这麽站队了？」
声音不高，却掺杂着一股子凉气，往人骨头缝里钻。
半个时辰之後，张英和李光地来到了青丘亲王府。
看着递过来的十张卷子，沈叶并没有急着翻，随口问了句：「父皇那边，名次定了吗？」
「回太子爷，陛下只看了头一份卷子，就让臣等过来请您决断。」
张英恭恭敬敬地回答道。
他这话虽说只是在叙述过程，但是李光地却意味深长地瞥了张英一眼。
张英这是在向太子暗通款曲吗？
要不然的话，怎麽会把问题的关键，给太子点出来呢？
沈叶当即抽出第一份卷子，一眼就看到了「年羹尧」三个字。
他没看内容，就猜到父皇打的什麽主意了。
看来，这位父皇还是对年羹尧当状元心里有疙瘩。
他不肯明着得罪自己，於脆把卷子递到这里，想让自己动手把年羹尧这状元给废了。
年羹尧能不能当状元，沈叶其实并没有在意。
对年羹尧来说，只要考上进士就够了，状元不状元的，没那麽重要。
可乾熙帝这种做法，却让沈叶眉头轻挑。
他太了解乾熙帝的性格了，就算他再退让，也没什麽用。
乾熙帝对他的忌惮，也不会因为他的退让而减弱。
於是他笑了笑，语气轻飘飘的：「父皇只看一份就不看了，说明他对诸位大人这个排名很放心。」
「那我就不看了，就按这个名次报给父皇吧。」
「父皇如此信任诸位大人，我自然也不会怀疑各位的眼光。」
张英和李光地嘴角同时抽了一下。
这太子爷，装傻充愣的本事可真是炉火纯青啊！
明明就是陛下不想让年羹尧当状元，太子这边还偏偏装得一脸坦然。
这等於是把他俩架在火上烤，吃力不讨好啊。
俩人对视一眼，李光地沉吟片刻，硬着头皮开口：「太子爷，年羹尧的学问确实有状元之才，只是之前风波闹得有点大。」
「不如把他挪到第二名，或者二甲头名，也能少点朝堂上的闲话。」
沈叶看了他一眼，似笑非笑：「殿试排名，那是父皇要定的事。」
「若是父皇在外征战，我这个太子代劳自然没问题。」
「如今是否调整名次，两位还是去请示陛下吧。
话里话外的意思很清楚：
你们想让谁当状元我不管，但是别把这锅扣我头上。
最後成了我把年羹尧的状元之位拿掉了？
这个冤大头我可不当！
李光地无奈地叹了口气。
他觉得自己这个大学士兼礼部尚书，当得比谁都憋屈。
转头瞅了眼张英，这老头儿老神在在，一副事不关己的模样。
他只能又朝沈叶行了一礼，告辞走人。
一出亲王府，李光地就不满地说道：「张大人，你刚刚怎麽不劝一句太子？」
「他这样跟陛下顶下去，没什麽好处啊！」
张英摸了摸下巴，沉吟了半响：「陛下若是真不想点年羹尧，大可以自己定。」
「他现在既要用太子，又不乐意年羹尧当状元，故作大方把这事推给太子，可实际上，压根儿就没给太子留下选择余地。」
「可太子，已经不是从前那个太子了。」
「于成龙那档子事之後，他就再也不想退让了。」
说到这儿，他轻轻叹了口气，带着一丝感慨：「往後咱们的日子，怕是不好过了。」
李光地深以为然地点点头：「那你说，这事儿怎麽办？」
「还能怎麽办？把名单填好，继续呈给陛下御览吧。」张英揉了揉额头，声音低沉。
俩人各自上轿往紫禁城走，前面突然一阵乱糟糟的。
张英眉头一皱，刚要问话，他贴身小厮就恭敬回话：「老爷，前面是阿拉布坦的使者到了，步军统领衙门的人正送他们去理藩院。」
阿拉布坦的使者？！
一听这个消息，张英脸色瞬间变了。
朝廷眼下用兵的重点就是阿拉布坦，这时候他派使者进京，究竟是为了什麽呢？
「快，让人去打听清楚，这使者来京，到底是为了什麽。
"
轿子刚到紫禁城停下，那小厮就快步回来禀报：「老爷，打听清楚了。
「听说阿拉布坦的使者，是来跟咱们谈罢兵的。」
「不过小的听人说，他们开出的条件，好像有点不太客气。」
罢兵？！
张英眼睛瞬间亮了一下。
对这场西北战争，他向来就不怎麽看好。
他真想问问乾熙帝，为了那片贫瘠的土地，砸进去那麽多粮饷和人命，真的有必要吗？
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