女神教会南域分部。
塞拉菲娜站在私人书房的长桌前，看着一张又一张情报被铺开。
她的手指按在桌沿上。
指尖微微发颤。
这是她极少出现的失态。
第一张情报，是五国王都被赤色联邦驻军的消息。
第二张，是碎礁、白蔷、铁潮、赫尔松德、灰鸢被迫交出天种碎片和神性结晶碎片。
第三张，是锚港王国国王维克多·海恩亲自打开王宫宝库。
第四张，是锚港王都东区开始建立赤色联邦军事基地。
第五张，是第七个国家的报告。
塞拉菲娜的目光停在第五张上。
那行字，让她眼底温度一点点降了下去。
【第七国国王主动交出王宫宝库钥匙，并将女神教会于该国境内三处秘密储备点一并供出。】
一并供出。
塞拉菲娜盯着那四个字，看了很久。
她知道恐惧会让国王们低头。
也知道黑骑士长的存在，足以压垮任何南域王室的抵抗意志。
可她没想到，他们会低头得这么快。
甚至快到连教会的秘密储备点都主动送出去。
赤色联邦已经不是在扩张。
是在吞噬。
而整个南域，正在被它一口一口吞下去。
塞拉菲娜缓缓坐回椅子上。
桌面右侧，放着一份她亲手写下的时间表。
这是她原本的计划。
两到三年。
让薇尔莉特突破到圣域大魔导巅峰圆满。
然后使用女神教会掌握的完整神性结晶，让薇尔莉特晋级圣灵使者。
魔武双修的圣灵使者。
一个同时拥有战皇级**、圣域大魔导魔力，并且被女神教会意志完美加持的存在。
到那时候，薇尔莉特必定会成为南域最强。
不只是对抗赤色联邦。
甚至可以直接统御整个南域大陆。
这是最稳妥的路。
慢。
但稳。
塞拉菲娜一直擅长等待。
她见过太多年轻人因为急躁而死，也见过太多势力因为一步贪功而崩塌。
女神教会能延续至今，靠的从来不是一时冲动。
可现在，林凡没有给她时间。
按照赤色联邦这个推进速度，薇尔莉特还没来得及突破，整个南域就已经姓赤了。
到那时候，女神教会南域分部还能剩下什么？
几座神殿？
几批信徒？
还是一堆挂着女神徽记、实际却必须向赤色联邦低头的地方教区？
塞拉菲娜闭上眼。
脑海中，浮现出教皇的面容。
教皇说话时，总是温和的。
那种温和像阳光。
可塞拉菲娜比谁都清楚，阳光下面藏着什么。
上一次传讯里，教皇只是轻声问了一句。
“南域的局势，还在可控范围内吗？”
声音平静。
甚至带着笑意。
可每一个字，都像冰冷的针，沿着塞拉菲娜的脊背一点点刺进去。
如果南域被非女神教会势力彻底吞并，那就是她这个南域红衣大主教的失职。
而教皇，不是一个会容忍失职的人。
塞拉菲娜睁开眼。
书房里很安静。
窗外传来几声鸟鸣，阳光落在白色窗纱上，看起来温暖又干净。
她却觉得那片光冷得厉害。
塞拉菲娜起身，走到书柜前。
伸手按住第三排最左侧一本旧书。
轻轻一推。
咔。
书柜深处传来机关松动的声音。
最下方一块木板缓缓弹出，露出里面的暗格。
暗格里，放着一份尘封的羊皮卷轴。
卷轴表面没有任何徽记。
只有封面上，写着四个字。
【贤者之石】
塞拉菲娜看着那四个字，眼神有一瞬间的复杂。
这不是她第一次看见它。
很多年前，她刚接任南域红衣大主教时，上一任主教把这份卷轴交给她。
当时，那位老人只说了一句话。
“不到南域教会生死存亡之际，不要使用。”
塞拉菲娜一直以为，自己不会用到它。
因为这份计划太脏。
脏到即便是女神教会，也不会轻易把它放到阳光下。
她把卷轴取出来，放在桌上。
手指缓缓解开束带。
卷轴展开。
一行行古老的文字露了出来。
塞拉菲娜的目光从第一行往下扫。
越往下看，她的表情越沉。
献祭法阵。
国家级生命燃料。
生命转化。
天使意志降临容器。
贤者之石凝成后，以其作为媒介，强行灌注圣灵层级神性。
这是一个可以快速制造强者的手段。
也是一个极端的手段。
代价，是一整个国家。
数百万，甚至数千万级别的人口，将会在法阵启动时被抽干生命与灵魂，转化为贤者之石的燃料。
而薇尔莉特，则会成为天使意志降临的容器。
完美降临成功后，她会立刻跨越圣域，踏入圣灵使者层次，甚至因为天使本质的加持，远超普通圣灵使者。
可代价也很清楚。
薇尔莉特的肉身会提前被天使意志占据。
那个她亲手养大的孩子，将不再是薇尔莉特。
至少，不再是原来的薇尔莉特。
塞拉菲娜的指尖在卷轴边缘停住。
她眼底闪过挣扎。
她不是没有感情。
如果没有感情，她也不会养薇尔莉特十几年。
不会替她收拾一次又一次被劈烂的训练场。
不会在她重伤回来时，亲自端汤站在门外。
可她更清楚，自己首先是女神教会南域红衣大主教。
然后才是薇尔莉特的老师。
个人感情，不能压过教会存亡。
赤色联邦的发展速度太快了。
快到她已经不能再等两三年。
塞拉菲娜慢慢闭上眼。
再次睁开时，那一丝挣扎已经被压下去。
取而代之的，是冰冷的决断。
“恐怕……”
“只能走这条路了。”
书房里，风吹动窗纱。
桌上的情报纸页轻轻翻动了一角。
塞拉菲娜把卷轴重新卷好，束带缠回去，放回暗格。
暗格合上。
上了第一道锁。
第二道锁。
第三道锁。
机关重新闭合，书柜恢复原样。
从外面看不出任何异常。
做完这一切后，塞拉菲娜回到桌边，端起那杯已经凉透的花茶。
她喝了一口。
茶水冰冷，苦味在舌尖散开。
她的表情却已经恢复了往日的温婉端庄。
仿佛刚才那个准备献祭百万生灵的人，那个准备牺牲薇尔莉特的人，根本不是她。
